次は絶対に幸せになって見せます！

第51話：ライアンと幸せになります

ヒューゴ様と最後にお話しをした2日後、正式にヒューゴ様が王太子の座を退き、代わりに兄君が王太子殿下になった。そして、ヒューゴ様は人知れず、旅立って行ったらしい。

もう二度とヒューゴ様に会う事はないかもしれない。それでも、どうか幸せに暮らして欲しい、そう私は願っている。

そして月日は流れ、ついに今日は私の15歳の誕生日だ。レィークス侯爵家では今日、私の誕生日パーティーが盛大に行われる予定だ。朝から使用人たちが、忙しく準備をしている。

私もエメラルドグリーンのドレスに着替えた。そう、ライアンの瞳の色だ。今日もライアンから貰ったネックレスを首から下げる。

そして会場でもある中庭へと向かった。雲一つない快晴だ。まるで私の誕生日を祝ってくれているかのように…

「マリア、今日のあなた、とても綺麗よ。さすが私の娘ね。きっとたくさんの婚約申込書が届くわよ」

そう言って笑っているお母様。隣でお父様が、何とも言えない顔をしていた。

「母上、何を言っているのですか。姉上はライアンと結婚するのですよ。そんなにたくさん婚約申込書が届いたら、断るのが大変じゃないですか」

何を思ったのか、そんな事を言いだしたのはヴァンだ。確かにライアンと婚約出来たら嬉しいけれど。でも、そんなに都合よく物事は運ばないものだ。

「さあ、こんなところで話していないで、そろそろお客様を迎える時間だぞ」

お父様に促され、皆で中庭の入り口付近までやって来ると、次々とお客様がやって来た。リリアやミリアナ、ジャック様、ジン様、さらに学院のクラスメートたちも。

「マリア、お誕生日おめでとう。これ、プレゼントよ」

「これは俺たちから」

「皆ありがとう。とても嬉しいわ」

次々と皆がプレゼントを渡してくれる。

「さあ、もうほとんどの貴族が着た様よ。早くメイン会場に行きましょう」

私の手を引き、歩き出したリリアとミリアナ。

「待って、まだライアンが来ていないの…」

そう、ライアンが来ていないのだ。こんな時、真っ先に来るライアンがまだ来ていないなんて。何かトラブルがあったのかもしれない。

「そのうち来るでしょう。ほら、行きましょう」

そう言って私をメイン会場でもある、中庭の中心に連れて来た2人。すると…

「マリア！！」

この声は！

「ライアン、あなたなんでそんな所にいるの？いつ来たの？」

なぜかライアンは、ちょっとした壇上の上にいた。あの場所は、私とお父様が挨拶をする時に使う壇上なのだが…

ライアンが壇上に登って叫んだため、皆が一斉に壇上の方を見ている。

「マリア、15歳の誕生日おめでとう。俺はこの日をずっと待ちわびていたんだ。マリア、俺は子供の頃からお前が大好きだ。お前を守る為、騎士団にも入団したし、お前にふさわしい男になれる様、勉強も頑張った。それもこれも、マリアに認めてもらうためだ。マリア、俺と結婚してくれ。俺はお前意外とは結婚するつもりはない。もし断られたら、俺は一生独身を貫くつもりだ。それくらいお前を愛している。もう二度と、お前を傷つけさせないから、どうかこれから、俺と共に歩んで行ってほしい」

そう言うと壇上から降り、ゆっくりと私のところにやって来た。そして、大きなエメラルドが付いた指輪を差し出したのだ。

「知っているか？隣国では、プロポーズをするとき、大きな宝石が付いた指輪を渡すそうなんだ。この指輪、受け取ってくれるか？」

ライアンも、私の事が好き？これは夢かしら…
何が起こったのか分からず、固まる私。
ふとライアンの方を見ると、まっすぐ私を見つめている。これは、夢ではないのよね…

「ライアン、私もあなたが大好きよ。いつもどんな時も隣で私を守ってくれるライアンが。私もあなたと一緒に、歩んでいきたいです」

そう言って、指輪を受け取った。その瞬間、周りから大きな拍手と歓声が沸き上がった。

そんな私を、ギューッと抱きしめるライアン。

「それじゃあ、この婚約届にサインを」

お父様とおじ様が、すかさず婚約届を持ってきた。もうお父様とおじ様の欄は埋まっている。もしかして今日の事、お父様もおじ様も知っていたのね。そういえば、リリアたちに誘導されてここまで来た。という事は、皆も知っていたのか。

ジト目でリリアとミリアナを睨むと、スッと目をそらされた。やっぱり知っていたのね！

「ほら、マリア。お前もサインしろ」

ライアンに促され、急いでサインをした。

「皆様、今ご覧いただいた通り、我が息子ライアンとレィークス侯爵家の長女、マリアが正式に婚約いたしました。未熟な2人ですが、どうか温かく見守っていてやってください」

「おめでとうございます、ライアン様、マリア様」

「おめでとう、末永くお幸せに」

あちらこちらから祝福の言葉が飛ぶ。その瞬間、ライアンが私を抱きかかえた。

「マリア、これだけたくさんの人の前で婚約したんだ。もう俺から逃げられないな」

「私は逃げるつもり何てないわよ。だって…その…」

「なんだ、恥ずかしがっているのか。毒を飲まされたとき、何度も俺の名前を呼びながら“愛している”と言っていたくせに」

「えっ？どうして知っているのよ。だってクラシエ様に閉じ込められたところまでしか、聞いていないって…」

「ああ、皆はな。でも俺は、すべて聞いたんだよ」

ニヤリと笑ったライアン。

「ちょっと、どうして今それを言うのよ！ヤダ、恥ずかしいじゃない」

顔を真っ赤にして抗議をする。本当に、恥ずかしくてたまらない。

「何が恥ずかしいんだよ。俺は嬉しかったぞ。あの時俺はお前に嫌われていると思っていたからな。お前のあの渾身の愛の告白を聞いて、今日のこの公開告白を思いついたんだ」

「もう、ライアンのバカ」

「なんとでも言え。とにかく、もうお前は俺の婚約者だ。今まで気を使って野放しにしていたが、これからはそうはいかないからな。しっかり行動を監視させてもらう」

「今までだって、私の行動を監視していたじゃない。今更何を言っているのよ」

「あの程度の事で、監視と言われても困る！これからは俺のいう事を、しっかり聞いてもらうからな。覚悟しろよ」

そう言うと、ライアンの顔が近づいてきて…唇に柔らかい感触が…

その瞬間、周りから大きな歓声が上がった。

「ちょっとライアン、恥ずかしい…ンンン」

再び唇が塞がれる。

「俺がどれほどお前を大切に思っていて愛しているか、これから嫌と言うほど教えてやるからな」

そう言ってライアンは笑った。

つい1年前まで、ずっと孤独で誰からも愛されていないと思っていたのに…
今はちょっと重いけれど、それでも私を愛してくれる人が現れた。

いいえ、現れた訳ではなく、私が気が付かなかっただけで、1度目の生の時からきっとライアンは、私を愛してくれていたのだろう。その証拠に、ライアンはずっと独身だった。

「ライアン、私もライアンを愛しているわ。これからずっと一緒よ。もう二度と離れないから」

これからはずっと、ライアンと一緒に生きていくのだろう。お互い唯一無二の存在として…

おしまい


～あとがき～
これにて完結です。
ヒューゴ殿下とマリアのすれ違いの恋、もし三度目の生があるなら、くっ付けてあげたいなという思いがある一方、ライアンの一途な思いも大切にしたい。そんな葛藤を抱えつつ、完結を迎えました。
最後までお読みいただき、ありがとうございましたm(__)m