次は絶対に幸せになって見せます！

第2話：目が覚めたら14歳に戻っていました

「お嬢様、いつまで眠っていらっしゃるのですか？お嬢様」

う～ん、まだ眠い…そもそも、私が起きようが起きまいが、皆私になんて興味ないでしょう。そんな思いから、布団に顔をうずめた。

すると、布団をはぎ取られたのだ。

「お嬢様、いい加減にしてください。今日はデビュータントの日でしょう。いつまで寝ていらっしゃるのですか？」

え？デビュータント？それに、お嬢様？
パチリと目を開けると、怖い顔をした私の元専属メイド、リラと目があった。

「どうしてあなたがここにいるの？あなたは侯爵家のメイドでしょう？」

「お嬢様、何を寝ぼけた事をおっしゃっていらっしゃるのですか？あなた様は侯爵家の令嬢でしょう。さあ、起きて下さい。本当に、いつもは時間通りにきちんと起きられるあなた様が、一体どうされたのですか？」

えっ？侯爵家の令嬢？

よく見ると、ここは確かに侯爵家の私の部屋だ。懐かしい、6年ぶりだわ。でも、どうして侯爵家にいるのかしら？それにさっき、リラはデビュータントの日と言っていたわよね。

急いで鏡の前に立つ。

「私…少し小さい？」

目の前には、まだあどけない表情をした自分が写っていたのだ。

「ねえ、リラ。私っていくつ？」

「何を寝ぼけた事をおっしゃっているのですか？あなた様は、先日14歳になられたでしょう。今日は王宮で行われる初めての夜会に参加すると、随分前から張り切っていらっしゃったではありませんか」

は～っとため息をつくリラ。もしかして私、過去に戻っている？これは夢かしら？とにかく、もう一度寝れば元の自分に戻るはず。

そう思い、ベッドに横になろうとしたのだが…

「お嬢様、いい加減にしてくださいませ！何をどうすれば、またベッドに入るという発想になるのですか。さあ、お着替えを済ませますよ」

そう言うと、リラに大急ぎで着替えさせられた。着替えている間、そっと頬をつねってみる。

「痛い…」

これはどうやら夢ではない様だ。なぜだか分からないが、14歳に戻ったらしい。

「お嬢様、今度は何をなさっているのですか？」

すかさずリラに怒られた。でも、そんなリラの怒った顔ですら、私にとっては嬉しくてたまらない。

リラに連れられ食堂に向かうと、お父様とお母様、さらに弟のヴァンがいた。懐かしい家族の顔を見たら、なんだか涙がこみ上げてきた。

ダメよ、泣いたら。必死に堪え、席に付いた。

「どうしたんだい？いつも早起きのマリアが一番最後だなんて珍しいな」

「本当ね、もしかして今日のデビュータントが楽しみすぎて、昨日は夜更かししたの？」

そう言って笑っている両親。その姿を見たら、再び涙がこみ上げてくるのを、必死に堪えた。

「そうなの、楽しみすぎて、実は眠れなくて。お母様、食後一緒に中庭を散歩しない？」

「あら、急にどうしたの？甘えん坊ね。でも、いいわよ。たまにはマリアとゆっくり中庭を見るのもいいわね」

そう言ってほほ笑んでくれた。

「それなら、僕も一緒に行くよ」

すかさずヴァンが話に入って来た。

「なんだ、それならお父様も…」

「あなたはお仕事があるでしょう？今日も王宮に呼ばれているのだから、早く行かないと」

「そうだな…わかったよ」

シュンとするお父様。そういえば、我が家は家族仲がすごくよかったのよね。ずっとお父様とお母様みたいな夫婦に憧れていたのに。本当に、私はどこで間違えたのかしら…

「どうしたんだい？マリア、そんな悲しそうな顔をして。やっぱりお父様も一緒にいた方がいいかい？」

「いいえ、何でもありませんわ。さあ、お父様。早く行かないと遅れてしまいますよ」

そうお父様を促す。

皆でお父様を見送った後、お母様とヴァンと一緒に、中庭へとやって来た。6年ぶりに見る我が家の中庭。私の好きなダリアやお母様の好きなパンジーの畑がそれぞれ作られている。

久しぶりに見るダリアは、本当に綺麗に咲いていた。王宮の中庭には、色々な花が植えられていたが、こんなに沢山のダリアは植えられていなかったものね。やっぱり我が家の中庭が一番いいわ。

「マリア、中庭でゆっくり過ごすのもいいけれど、今日はデビュータントの日でしょう？王太子殿下にもお会いするのだから、気を引き締めて行かないとね。もし王太子殿下に見初められれば、あなたも王妃様になれるかもしれないわよ」

そう言ってクスクス笑っているお母様。

「姉上が王妃様か。それはすごい」

ヴァンまで、お母様の話しに乗っかっている。でもね、たとえヒューゴ様の正室になったとしても、決して幸せにはなれないのよ。そう言いたいが、もちろん言える訳がない。

「お母様、私はお父様とお母様の様に、お互いを尊重し合い、お互いだけを愛し合う夫婦になりたいのです。王族はこの国唯一の一夫多妻制でしょう。私、王族とは結婚したくはないわ…」

誰かと夫を共有するなんて、今思えばとてもじゃないけれど耐えられない。それなのにあの時の私は、本当にバカだった。正室になれば、私だけを愛してくれると信じて疑わなかった。そもそも王族は、側室を持つ決まりがあるのに。その為、王族から正式に貴族に結婚を申し込むことはない。

「マリア、ごめんね。あなたがそんな風に思っているなんて知らなかったわ。そうね、王族と結婚するという事は、ずっと他の女性と夫を共有するという事だものね。そんなのは嫌よね」

そう言うと、私を抱きしめてくれたお母様。

「姉上も母上も、そんな先の話しを真剣にしなくてもよいのではないですか？そもそも、姉上はまだ貴族学院にも入学していないのですから」

そう言って笑うのは、ヴァンだ。確かに今はまだ未来の話し。今ならまだなんとでもなる。なぜだか分からないが、14歳に戻れたのだ。今度こそ、絶対に幸せになって見せるんだから！