今度こそ穏やかに暮らしたいのに！どうして執着してくるのですか？

第100話：アン殿下を助けたいのに…

アリーと入れ違いに、話しを聞きつけた陛下が戻ってきた。

「アンが原因不明の病気にかかったと聞いた。頼む、部屋に入れてくれ。もしアンの身に何かあれったら、私は…」

「陛下、落ち着いて下さい！」

「落ち着いてなんていられるか！私の可愛いアンが、今苦しんでいるのだぞ。私の命などどうでもいい。アンの傍にいてやりたいのだ」

「お願い、アンの傍にいさせて」

「僕もお願いします。アンは僕の大切な妹です。アンがこのまま１人寂しく死んでしまうだなんて、僕は…」

「私からもお願いします。そもそも、感染率が高い病気なら、とっくに蔓延しておりますわ。もしかしたら人から人には移らない病気かもしれません。それに何よりも、７歳の女の子を１人にしておくだなんて、可哀そうすぎます」

私も必死に医者に訴えた。

「お嬢様の言う通り、人から人に感染する事はありません。とにかく、一度症状を見せて下さい」

私達の元にやって来たのは、私が連れて来た医者だ。医者と一緒に私たちもアン殿下の部屋に入った。

「アン、可哀そうに。辛そうじゃないか」

「アン、しっかりして。お母様はここにいるわよ」

「お兄様もいるよ。アン、僕が変われるなら変わってあげたい」

「アン殿下」

私を含め、一斉に皆アン殿下を囲った。苦しそうにしているが、それでも私たちの顔を見た殿下が、嬉しそうに微笑んだのだ。

そして小さな手を、私たちに向かって伸ばしてきたのだ。皆が一斉にアン殿下の手を握る。

「これは…クリアナ病ですね。カリモスという果物を食べると、稀に感染する病気です。免疫力が下がっている時や、小さな子供、お年寄りが感染しやすいと言われています。我が国でも昔、カリモスが輸入されるとともに、この病気も流行しました。症状を見る限り間違いありません。殿下はカリモスを食べましたか？」

カリモスですって？確かにあの果物は甘くて美味しいのよね。でも、最近では我が国では全く見かけなくなった果物だ。

「確かに２ヶ月くらい前から、カリモスの輸入を開始した。アンはカリモスが大好きで、よく食べていたよ。まさかそれが原因だなんて」

「そういえばその様な話を、聞いたことがあるわ。でも、確か特効薬があったわよね。お願い、すぐに薬を処方して頂戴」

「分かっております。いくつかの薬草を混ぜて作るのですが、ただ…」

「ただ、何なの。早く作って頂戴」

「ソーシーの葉が必要なのです。この様な葉っぱなのですが」

医者が図鑑を見せてくれた。

「ソーシーの葉はこの国には生えておりません。それ以外の薬草ではダメなのですか？」

「ソーシーの葉でないと、解毒できないのです。すぐにアラカル王国から取り寄せる手配をいたしますが、アン殿下の命が持つかどうか…」

「そんな…イヤよ、アン！」

叔母様が泣き崩れている。陛下やデイズ殿下も泣いている。このまま殿下が命を落としたら…

そんなのは、絶対に嫌！

図鑑を医者から奪い取ると、そのまま部屋の外に出た。

「お嬢様、一体どこに向かわれるのですか？」

「山に向かうのよ。もしかしたら、生えているかもしれないじゃない。だって、アラカル王国には生えているのでしょう？探さずに諦めるなんて、私には出来ないわ」

このままじっとしているだなんて、出来ない。馬車に乗り込み、森に向かおうとした時だった。

「私も行こう」

「私もよ」

「僕も」

陛下や叔母様、デイズ殿下まで乗り込んできたのだ。さらに護衛や使用人たちも一緒に、山に向かう。

「確かソーシーの葉は、山の奥に生えていると聞いたことがあります。奥を中心に探しましょう」

皆で手分けして、山を探す。私も必死に探した。

「お嬢様、どうかあまり奥に行かないで下さい。それに、泥だらけです。公爵令嬢のあなた様が…」

「今は公爵令嬢なんて関係ないわ。私の従姉妹が今、まさに生きるか死ぬかなのよ。泥なんて気にしていられるものですか！」

必死にソーシーの葉を探す。

お願い、１本でもいい。生えていて。そんな思いで、必死に山を駆けずり回った。でも、いくら探しても、やはりソーシーの葉は見つからない。気が付くと、日が沈みかけていた。

「お嬢様、さすがにこれ以上探すのは危険です。一度王宮に戻りましょう」

確かにこれ以上、暗い森を探すのは危険だ。仕方なく皆で王宮に戻ってきた。

「お嬢様、手も足も泥だらけです。それに小さな切り傷が無数にありますわ。とにかく手当てを」

アリーが私を浴槽に連れて行くと、体を綺麗にしてくれた。こんなところで湯あみをしている間に、アン殿下は今も苦しんでいる。そう思うと、胸が張り裂けそうになり、涙が止まらない。

「申し訳ございません。傷が染みるのですね」

そうアリーが謝っているが、傷が染みて泣いているのではない。アン殿下の事が心配で泣いているのだ。もしこのまま、アン殿下が亡くなってしまったら…

考えただけで、胸が潰れそうになる。