家族の為に嫁いだのですが…いつの間にか旦那様に溺愛されていました

第37話：私の今後の仕事は

「まあ、そうだったのですね。お母様は今まで沢山苦労をしてこられたのですから、たまにはゆっくり過ごすといいですわ」

「そうね、でも、あまりジッとしているのも退屈なのよね。そうそう、領地の方もね、今少しずつ良い方向に向かっているのよ。侯爵様が毎日の様に我が家を訪ねて見えてね。色々とアドバイスをして下さるの。そのアドバイスがかなり適格で、あんなに侯爵様に敵意をむき出しだったアランが、最近は侯爵様が来るのを待っているくらいよ」

　何ですって？領地経営に関してのアドバイスをですって？あの人、時間があれば私の部屋に入り浸っているのに、一体いつ我が家へ？もしかして、旦那様は２人いるのかしら？

「アンネリア、侯爵様は今回の件で、随分我が家に負い目を感じて下さっている様ね。確かにアンネリアが傷つき、生死の境をさまよっていると聞いた時は、血の気が引いたわ。もう侯爵家になんておいておけないと考えて、侯爵様にアンネリアを返して欲しいとお願いしたくらいよ。でもね、侯爵様がどうしてもアンネリアを侯爵家で看病したいとおっしゃられて」

「そうだったのですね。だから毎日、自ら私の看護をして下さるのかしら？でも、まさか我が家の為にそこまでして下さるだなんて。早く怪我を治して、侯爵様の役に立てるように頑張らないと！」

「それだったら、まずは侯爵夫人としてのマナーをしっかりマスターしないとね。ごめんなさい、我が家ではあなたに貴族令嬢としてのマナーを、しっかり受けさせられなかったでしょう？まさかあなたが、侯爵夫人になるだなんて思わなくて…」

　ん？お母様は何をおっしゃっているのかしら？

「お母様、私は働いて侯爵様に恩返しをしようと思っておりますわ。その為にも、しっかり体を動かして…」

「アンネリア、あなたは何をいっているの？この家には、優秀な使用人が沢山いるのよ。あなたがこの家に来た時にやっていた事など、メイドたちがやってくれるわ。それよりも、あなたにしか出来ない仕事があるでしょう？それが、侯爵夫人のお仕事よ」

「私が侯爵夫人のお仕事をですか？ですが、侯爵様はいずれ別の女性を娶って、私はお役目御免のはずですが…」

「たとえそうなったとしても、それまでの間はあなたが侯爵夫人として、しっかりとこの家を支えないと。それが侯爵家に嫁いだ、あなたのお仕事なのよ」

「侯爵夫人として家を支えるのが、私の仕事ですか…」

「ええ、そうよ。侯爵様に少しでも感謝をしているのなら、掃除をしたり洗濯をしたりすることではなく、侯爵夫人として知識と教養を身に着けなさい。そして、社交界に出ても恥ずかしくないような振る舞いをしなさい。それがあなたが出来る、侯爵様への唯一の恩返しよ」

「私が出来る恩返しですか…」

　確かにメイドの仕事なら、マーサやリアナたちがいる。それにキャサリン様がいなくなったことで、お世話をする人も少なくなり、仕事も随分と楽になったと２人が言っていた。そんな中、私がメイドの仕事をしても、あまり意味がないわね。

「分かりましたわ、お母様。私、お役目御免になるまで、しっかり侯爵夫人としてのお仕事をこなしますわ。それで私は、どうすればよろしいのですか？」

「そうね、まずは傷を治す事。それから、知識と教養を身に着ける事。まずは伯爵以上の貴族と王族の顔と名前くらいはすべて覚えなさい。それから、その家族も。後はマナーね。それはおいおい家庭教師を付けてもらうといいわ。その辺は、執事やメイド長に話しを聞くといいわね」

「分かりましたわ、お母様、私、お役目御免の日が来るまで、しっかりと侯爵夫人を演じ切りますわ」

「…そうね…お役目御免の日が来るかどうかは分からないけれど、精一杯頑張りなさい…それじゃあ、私はそろそろ帰るわね。また様子を見に来るから」

　そう言うと、お母様はそのまま帰って行った。それにしてもお母様、なんだか着るものも豪華になったような…

　こうやって見ると、お母様も立派な伯爵夫人なのね。

　て、感心している場合ではないわ。私も出来る事をやって行かないと。

　すぐにメイド長と執事を呼んだ。なぜか私にも執事が付いているのだ。

「急に呼び出してごめんなさい。今後の事なのだけれど、私の怪我が治ったら、本格的に公爵夫人としての役割を果たしたいと思っているの。ただ、私はずっと令嬢らしい生活を送っていなかったから、貴族社会のルールなどをあまり理解していなくて…お母様には、まずはマナーや教養を身に着けなさいと言われたのだけれど、具体的に何をすればよいのかしら？」

　私の話を聞いた２人は、お互い顔を見合わせている。あら？私、変な事を言ったかしら？それとも、伯爵令嬢なのに、そんな事も知らないのかと呆れているのかしら？

　何だか不安になって来た。そんな私の様子に気が付いた執事が

「申し訳ございません。まさか奥様の口からその様な言葉が出るとは思っておりませんでしたので。それでしたら、お怪我が治り次第、優秀な家庭教師を付けましょう。とにかく今は、お怪我を治すことを最優先ですから」

「分かったわ。でもこの１ヶ月で、随分体の調子もいいの。本ぐらいは読めるから、侯爵夫人に必要な情報が詰まっている本を準備して欲しいの」

「かしこまりました。それでは、すぐにご準備させていただきます」

「ありがとう、助かるわ」

　正直この１ヶ月、何もできなくてうずうずしていたのだ。やる事が見つかってよかったわ。早く知識と教養を身に付けて、侯爵様に恩返しをしないと。