これ以上私の心をかき乱さないで下さい

第5話：やっぱり胸が苦しいです

「おはよう、皆」

「おはよう、ユーリ、カリン」

　いつもの様に皆が挨拶をしてくれる。

「おはよう、ユーリ。昨日は大丈夫だったかい？急に走ってどこかに行ってしまうから、心配していたんだよ。でも、元気そうでよかった」

　私の元にやって来たのは、何とアレックス様だ。彼の顔を見た瞬間、心が揺れ動く。ダメよ、もうアレックス様の事は諦めると決めたのだから。彼は私の事を、妹としか見ていないのだ。だからきっと、妹を心配する感じで話しかけて来てくださっているのだろう。

　それでもやはり、私の事を心配してくれるアレックス様に対し、嬉しいという感情が生まれる。

「昨日は急にその場を去ってしまって、申し訳ございませんでした。大丈夫ですので、気にしないで下さい。それではこれで」

　ペコリと頭を下げ、急いで自分の席に座った。

　ただ、胸がドキドキしている。いくらアレックス様の事を忘れようと心に誓っても、そう簡単に気持ちを切り替えられるものではない。そもそも私は、ずっとアレックス様が好きだったのだ。

　現に私を心配してくれたことが、嬉しくてたまらない。このままではダメだ。いつまでたっても前には進めない。

　とにかく、アレックス様とは距離を置かないと！

　午前の授業が終わり、お昼休みに入った。いつもならアレックス様と一緒に食事を摂るため、彼の元に向かうのだが、もちろん今日は、アレックス様の元に向かう事はない。

　ただ、レーナもカリンもマリアンも、皆婚約者と一緒に昼食を摂るのよね。という事は、私は１人か。まあいいわ、今日は１人で中庭で食事をしよう。

　そう思い、１人中庭に向かおうとした時だった。

「ユーリ、一緒にお昼を食べましょう」

　私の元に来てくれたのは、レーナ・カリン・マリアンの３人だ。

「あなた達、婚約者の方たちと昼食を食べるのでしょう？私の事は気にしないで」

「何を言っているのよ。私達の事は気にしなくていいから。ほら、行きましょう」

　３人とも、私の為に…

　彼女たちの優しさが、嬉しくてたまらない。きっと愛する婚約者と一緒に食事を摂りたいだろう。それなのに、私が１人にならない様に気を使ってくれるだなんて。

「ありがとう、皆。私、本当にいい友達を持ったわね」

「もう、ユーリは大げさなのだから。婚約者とはこれから一生一緒にいるのよ。でも、友人とは貴族学院を卒業したら、中々会えないでしょう。だから学生のうちは、友人との時間を優先したいと前々から思っていたのよ」

「そうよ、私達、あと1年半しか一緒にいられないのよ。学院を出たら、夜会くらいでしか会えなくなるのですもの。だからこそ、学生でもある今、ユーリたちと一緒に過ごしたいの」

「だからね、これからは一緒に昼食を摂りましょう。学院に入った頃の様に」

　３人が微笑んでくれる。

「ありがとう、皆」

「だから泣かないでよ。本当にユーリは泣き虫ね。昔はもっとしっかりしていたのに。さあ、行きましょう」

　4人で中庭にやって来ると、テラス席に座り、皆でお弁当を広げた。こうやって友人たちとお昼を食べるのは、いつぶりだろう。

「ユーリ、今朝アレックス様に話し掛けられていたけれど、大丈夫だった？」

　ふいにレーナが話しかけてきたのだ。他の２人も心配そうにこちらを見ていた。

「大丈夫…と言えば嘘になるかな…私、ずっとアレックス様の事が好きだったでしょう。正直まだ、彼に優しくされると嬉しいと思ってしまう自分がいるの。それがなんだかもどかしくて」

「そりゃそうよ。ずっと好きだった相手ですもの。そう簡単に、忘れられるものじゃないわ」

「そうよ、それでもユーリは、アレックス様を忘れようと今、苦しんでいるのでしょう？今までのユーリなら“やっぱりアレックス様が好き！もっと頑張るわ！”と言っていたのに、今回はそう言わないという事は、少しずつ忘れるために前に進んでいるという事よ」

「そうよ、ユーリ。だから焦らないで。私達も、極力ユーリの傍にいるから」

「ありがとう、皆」

　友人たちも私を心配して、手を貸してくれている。彼女たちの気持ちに応えるためにも、私も頑張らないと。

　友人達と楽しい昼食を済ませた後、教室に戻ってきた。ふと目に飛び込んできたのは、アレックス様とセレナ様が楽しそうに話しをしている姿だった。彼らの姿を見た瞬間、胸がズキリと痛んだ。

　アレックス様はやはり、セレナ様の事が好きなのだろう。それにセレナ様も…正直まだ、２人の幸せそうな姿を見るのは辛い。それでも彼らの姿を見る事で、私にはどう転んでもアレックス様に振り向いてはもらえないと、再認識する事が出来る。

　ある意味、私には彼らの姿を目の当たりにする事は、いい事なのかもしれない。

「ユーリ、大丈夫？やっぱり辛いわよね。一度教室を出ましょう」

　私の様子に気が付いたカリンが、声をかけてきてくれた。でも…

「カリン、気を使ってくれてありがとう。でも、大丈夫よ。それにそろそろ先生がいらっしゃるわ。席に着きましょう」

「でも…」

　心配そうなカリンの手を引き、教室に入り席に着いた。

　平気そうな顔をして座ったものの、胸が苦しくてたまらない。やっぱり私、まだアレックス様の事が大好きなのだろう。いつかこの苦しみが、和らいでくれるといいな…