殿下には既に奥様がいらっしゃる様なので私は消える事にします

第20話：私の気持ち

私はカイ様の目を真っすぐ見つめた。

「それは違いますわ！あなた様は、血も涙もない怪物ではございません。現に、お母様を殺めてしまった時、嘆き悲しんだのではありませんか？それに今でも、弟さんとお母様の件で、苦しんでいらっしゃるではありませんか。本当に血も涙もない怪物なら、きっと何とも思っていないはずです！それに…」

「それに？」

「たとえ実の親子であっても、決して分かり合えない事もあるのです。私の両親も、私を政治の道具としてしか見ていませんでした。私の利用価値が無くなれば、容赦なく捨てる…そんな人だったのです。私はどうしても…どうしても受け入れられない事があり、あの人たちから逃げました。とんだ親不孝者です。でも…後悔はしていません。ですから、陛下もどうかもうご自分を責めるのはお止めください。そして、前に進みましょう」

「前に進む？」

「そうですわ、だって陛下は、こんなにも素敵な殿方ですもの。それに陛下は、もう十分苦しんだのでしょう。ですから、もうこれ以上苦しまないで下さい。て、生意気な事を申してしまい、申し訳ございません」

ちょっと調子に乗りすぎて、言いたい事をズケズケと言ってしまったわ。

「どうしてアナスタシアが謝るんだい？ありがとう、君に話しを聞いてもらって、心が軽くなったよ。私はずっと、心の中で弟と母親に罪悪感を抱いて生きて来た。でも…確かに君の言う通り、いつまでも後ろを向いていても仕方がないな…」

「そうですよ…それでもどうしても気持ちの整理がつかないなら、弟さんとお母様に手紙を書いたらどうでしょうか？手紙を書いて、海に流すのです」

「弟と母親に手紙か…」

「はい、私もこの国に来て、ある女性に手紙を書きましたわ。いつも私の傍に寄り添ってくれた、姉の様な存在の女性に。でも、私のせいでその人は無残にも殺されてしまったのです。正直、今でもまだ彼女には申し訳ない気持ちでいっぱいです。でも…いつまでも悲しんでいたら、きっと天国にいる彼女も心配するだろう。今はそう思っておりますの…」

私のせいで命を奪われたリーナ。彼女の事を考えると、胸が張り裂けそうになる。それでも、きっとリーナなら“お嬢様、いつまでも泣いていないで、前を向いて進んでください。あなた様が泣いていては、私はおちおち天国で安らかに眠る事もできませんわ”と言って、怒られるだろう。

だから私は、決めたのだ。前を向いて歩くと。

「アナスタシア、すまない、辛い事を思い出させてしまったね。わかったよ、弟と母親に手紙を書いて、海に流そう。海に流すときは、アナスタシアも一緒に来てくれるかい？」

どうやら無意識に涙が溢れ出ていた様で、私にハンカチを渡してくれたカイ様。相変わらずカイ様のハンカチは、私の刺しゅう入りのものだ。そっとハンカチで涙をぬぐう。

「ええ、もちろんですわ。それなら、私もリーナに手紙を書きます。ここに来たばかりの頃、一度書いたのですが、また書きたくなりましたので」

あの時は、リーナに対しての謝罪の手紙だった。でも今回は…

「随分と冷えてきたね。そろそろ帰ろうか」

そう言うと、カイ様が上着を私にかけてくれた。カイ様の上着、温かい…

当たり前の様に、カイ様と手を繋いで馬車へと向かう。

「カイ様、どうして急に、ご家族の事を話してくださったのですか？」

どうしても気になっていたことを、ポツリと聞いた。

「それは、その…アナスタシアには、私の事を知って欲しかったからだよ…正直この話をしたら、君に嫌われてしまうかもしれないと不安だった。でも、君に話してよかったよ…」

そう言って少し恥ずかしそうに笑ったカイ様。

自分の事を知って欲しかった、か…
なぜだろう、その言葉が心の中に響き渡る。カイ様は、辛い過去を私に話してくれた。きっと私に過去の話をするのは勇気がいっただろう。それでも自分の事を話してくれた事が、嬉しいのだ。

このままずっと、カイ様と一緒にいられたら、きっと幸せだろう。彼の傍で、彼を支えられたら。でも…

私はまだ、自分の正体を話していない。そう、カイ様に隠し事をしているのだ。本当は正直に話したい。でも…もし正直に話したとして、元婚約者の側室が嫌で国を出てきた、我が儘な令嬢と思われたら…

正直今の私には、カイ様に嫌われることが一番怖い。それに、その様な理由なら国に帰りなさいと言われるかもしれない。

私は、どうしても国に帰りたくない。出来る事ならこの国にずっといたい。それに、カイ様に嫌われるくらいなら、彼の妻になれなくても、近くで見守っているだけでもいい。

やっぱり、自分の事を話すのは止めよう。この関係を守るためにも…

※次回、カイ視点です。