あなた達を見返して必ず幸せを掴んで見せます

第2話：前世の記憶が蘇りました

屋敷の外で、呆然と立ち尽くす。
そんな私に声を掛けてきたのは、ヴァンだ。

「お嬢様、大丈夫ですか？唇から血が出ています。すぐに手当てを」

そう言うと、手際よく手当てをしてくれた。私は叩かれることも慣れている。そのせいか、随分と痛みに鈍感になってしまった。

「ありがとう、ヴァン。とにかく、ここにいたらまたお父様に怒られるわ。屋敷から出ましょう」

再び馬車に乗り込み、向かった先は、海だ。私は嫌な事や悲しい事があると、必ず海に来る。ここに来ると、気持ちが落ち着くのだ。

まだお母様が生きていた頃、よく海に連れてきてくれた。5歳の時にお母様が亡くなってからも、よく1人で来ていたのだ。

海に来ると、砂浜に腰を下ろす。波の音が心地いいわ…波の音を聞いていると、なんだか亡くなったお母様に会えるような気がするのだ。この音を聞くと、心が落ち着く。それでも、ついため息が出てしまうのだ。

「はぁ～」

「お嬢様、大丈夫ですか？」

「ありがとう、ヴァン。正直どうしたらいいのか分からないの。私だって、ネイサン様に振り向いて欲しいと思って、自分なりに一生懸命彼に尽くしてきた。けれど結局ネイサン様は、見た目も美しく可憐なカミラ様を愛してしまったのよ。でも、それは仕方ない事。私なんかが相手じゃあ、そりゃ他に好きな人を作りたくもなるわよね」

自分の気持ちもはっきり言えない様な暗い私がいくら頑張っても、ネイサン様を振り向かせる事なんて出来ない。それに私は、何の取柄もないし…

「そんな事を言わないで下さい。何度も申し上げておりますが、お嬢様は心優しい女性でございます。そもそも、いくらお嬢様の事がお好きではないと言っても、他の令嬢にうつつを抜かすなんて、王太子殿下は何を考えているのでしょうか」

「ありがとう、ヴァン。でも、それだけ私に魅力がないという事なのよ…」

考えれば考えるほど、ネガティブな方向へと行ってしまう。私って本当に駄目ね…

ふと美しい夕日が目に入った。そういえば…

「ねえ、ヴァン、覚えている？1年前、意識を失って倒れているあなたを、この海岸で見つけたのよね。あの日は今と同じように、夕日がとても綺麗だったわ」

ちょうど1年前、いつもの様に王妃様に嫌味を言われ、家族から暴言や暴力を振るわれた私は、ここに来ていた。その時、意識を失い、倒れていたヴァンを発見したのだ。波に流されてきたのか、体はぬれ、砂で汚れていた。

それでも美しい銀色の髪をした美青年だったヴァン。そんなヴァンを馬車に乗せ、屋敷に連れて帰ったのだ。

「そうでしたね、あの時お嬢様が助けてくれなかったら、今頃私の命はなかったでしょう。お嬢様が寝ずにずっと看病してくださったから、今この場所にいられるのです。ありがとうございます、お嬢様」

「お礼を言うのは、私の方よ…ヴァン、あの日から、ずっと傍にいてくれてありがとう。お母様が亡くなってから、ずっと独りぼっちだったから…私、自分の意見がはっきり言えないでしょう。だから…」

「お嬢様はあの時、旦那様にはっきりと告げたではないですか？“この人を家において欲しい。どうかお願いします”と。何度も何度も、私の為に頭を下げて下さった。それが嬉しかったのです。お嬢様、私は何があっても、あなたの味方ですから。それだけは、覚えておいてください」

そう言ってほほ笑んでくれたヴァン。その笑顔はとても美しかった。彼の笑顔を守りたい…その為にも、もっと頑張らなければ…私がもっとしっかりしないと、ヴァンが追い出されてしまうかもしれない。現に継母は、ヴァンの事をよく思っていない。

でも、今の私に何が出来るのかしら？

考えれば考えるほど、頭が痛くなってくる。その痛みは、なぜかどんどん強くなってきて…

「お嬢様、どうされたのですか？大丈夫ですか？」

あまりの痛みに、その場にうずくまった私を心配して、ヴァンが傍に駆け寄ってきた。

“大丈夫よ”そう伝えたいのに、あまりの痛さにその場を動く事が出来ない。そして次の瞬間…

今まで見た事のない光景が、走馬灯のように頭の中に浮かんでは消える…

“里奈、あなたまた旅行に行くの？”

“ええ、そうよ。今回は中東を回ってみようと思うの”

里奈って、誰？えっ？里奈…

そうだ、私のかつての名前は里奈…松宮里奈。日本で生まれ育ったのだったわ。

一気に前世の記憶が蘇る。日本で生まれ育った私は、大学を卒業と同時に、大手企業に就職した。でも、その後フリーランスとして独立、大好きだった旅行を楽しみながら、自由気ままに生きて来た。

「お嬢様、大丈夫ですか？」

私の顔を心配そうに除きこむヴァン。その瞳は、酷く動揺していた。

「心配をかけてごめんなさい。私は大丈夫よ。さあ、随分と冷えてきたわ。屋敷に戻りましょう」

「でも、まだ旦那様のお怒りがおさまっていないのでは…」

確かにまだお父様の怒りはおさまっていないだろう。でも、もう私は、引っ込み思案で人見知りで、周りの顔色ばかり窺っているジェシカではない。そう、私は何に対しても物怖じしない、松宮里奈の時の記憶を手に入れたのだ。

「大丈夫よ。さあ、行きましょう」

あんな頑固おやじなんかに、負けてたまるものですか！そんな気持ちで、馬車に乗り込んだ。

「お嬢様、なんだか顔つきが変わった気がするのですが…」

さすがヴァン、いつも私の傍にいてくれるだけの事はある。私の変化を、一切見逃さない。

「さすがね、詳しい話は、屋敷に着いてから話をするわ」

そうヴァンに伝えたのであった。