婚約者に逃げられた令嬢ですが、侯爵令息に溺愛されています

第19話：ピクニックは楽しいです

馬車に乗り込み、出発だ。なぜか私の隣に座っているサフィール様。

「カロリーナ、今日行く場所は、とても自然が豊かなんだ。森の奥にはクマや毒蛇もいるから、絶対に僕から離れたらだめだよ。分かったね」

「ええ、分かりましたわ。私はもう15歳なので、ご安心ください」

確かに始めてサフィール様に会った時は、お茶会そっちのけで中庭を散歩したり、挙句の果てに鬼ごっこをしたりしていたけれど、さすがにもうそんなおバカな事はしない。

「それならいいのだが…」

なぜかサフィール様が心配そうにこちらを見ている。もう、失礼ね。プイっとあちらの方を向いた。

「カロリーナは本当に分かりやすい性格をしているね。そんなに怒らないで。ほら、カロリーナの好きなクッキーを持ってきたよ。向こうで食べようと思っていたのだが、特別に1つあげるよ」

そう言って私の口に、クッキーを放り込んだのだ。もう、クッキーなんかで私はごまかされないのだから！でも…

「やっぱりこのクッキー、美味しいですわね」

つい頬が緩んでしまう。しまった、サフィール様の戦略に、まんまと引っかかってしまったわ。

「ハハハハハ、本当にカロリーナは可愛いね。何を考えているのか、手に取る様にわかるよ。だからこそ…怖い事もあるのだけれどね…」

ん？怖い事？一体どういう意味だろう？

「ごめんごめん、何でもないよ。カロリーナ、窓の外を見てごらん。あの森が今日行く綺麗な湖がある場所だよ」

目の前には、立派な森が見えて来た。あそこに今日行くのね。確かにクマがいそうだわ。クマがいたら、死んだふりをすればいいのかしら？

そんな事を考えているうちに、どんどん森の中へと入って行く。ただ、森の中は整備されている様で、馬車でも普通に行ける様だ。しばらく進むと、開けた場所に出て来た。そこには、大きな湖も見える。

「サフィール様、あの湖ですか？」

「ああ、そうだよ。早速行こうか。いいかい、僕の手を放してはいけないからね。君はすぐに飛んで行ってしまいそうだから」

「もう、サフィール様ったら。大丈夫ですわ。さあ、参りましょう」

ギュッとサフィール様の手を握り、馬車から降りる。なんて空気が美味しいのかしら？つい深呼吸をしてしまう。

「サフィール様、見て下さい。本当に綺麗な湖ですわね。あれは白鳥かしら？私、生の白鳥なんて初めて見ましたわ。綺麗ですわね」

「王都にいたら、野鳥を見る機会もほとんどないものね。ほら、あそこには、リスもいるよ」

「本当ですわ、可愛いですわね」

「せっかくだから、ボートに乗ろう。今日の為に手配しておいたんだ」

サフィール様が指さす先には、確かに立派なボートが。さすがサフィール様、準備万端だ。早速2人でボートに向かう。

「ボートは揺れるから、気を付けて」

先にボートに乗り込んだサフィール様が、手を差し伸べてくれる。その手を握り、ゆっくりボートに乗った。やっぱりサフィール様は優しいわね。

そんなサフィール様が、ゆっくりとボートを漕いでくれる。

「サフィール様、この湖、本当に綺麗ですわね。お魚が泳いでいるのが見えますわ。それに、底も見えますし」

「カロリーナ、あまり身を乗り出すと危ないよ。こう見えて、結構この湖、深いんだ」

「まあ、そうなのですね。底が見えるから、そうは思いませんでしたわ。あっ、見て下さい。白鳥がこんなに近くで泳いでいますよ。綺麗ですわ」

初めて見る白鳥や生きた魚に大興奮。あっという間に岸についてしまった。

当たり前の様に手を差し伸べてくれるサフィール様の手を握り、岸に上がろうとしたのだが、バランスを崩してしまい、そのままサフィール様の胸へと飛び込む形になってしまった。

ガッチリとした胸板、それになんだかいい匂いがするわ。一気に鼓動が早くなる。

「ご…ごめんなさい」

急いでサフィール様から離れた。

「僕は大丈夫だよ。それよりカロリーナは大丈夫かい？」

「え…ええ、大丈夫ですわ」

まだ心臓がドクドクしているが、極力平静を装う。大丈夫よ、私、落ち着くのよ。そう言い聞かせる。すると

グゥゥゥ～

ん？今の音は、まさか…

「申し訳ございません、本当にごめんなさい」

あろう事か、私のお腹が鳴ったのだ。なんて空気を読まないお腹なの？そもそも令嬢がお腹を鳴らすだなんて、さすがに恥ずかしくて死にそうだ。ちょっと早く朝ご飯を食べすぎたのね…本当に私は何をしているのだか…

「そう言えばもうお昼だね。お昼ご飯にしよう」

サフィール様が笑顔で真っ赤な顔の私の手を引いてくれる。すると木陰にメイドたちが、シートを敷いてくれていた。早速そこに並んで座った。気を取り直して

「サフィール様、サンドウィッチを料理長に作ってもらってきましたの。どうか食べて下さい」

早速料理長自慢の、分厚いお肉が入ったサンドウィッチを勧める。サフィール様は、お肉が大好きなのだ。

「ありがとう、カロリーナ。僕も持ってきたんだ。交換して食べよう」

その後は2人でサンドウィッチを交換しながら、美味しく頂いたのだった。