何年も相手にしてくれなかったのに…今更迫られても困ります

第28話：久しぶりの学院です

翌朝、久しぶりに自国の貴族学院の制服に袖を通す。

「お嬢様、本当に今日から学院に向かわれるのですか？今日はさすがにお休みされては…それに…あの方も学院にはいらっしゃいますし…」

隣でカリアが心配そうに私を見つめていた。

「私は大丈夫よ。それよりもカリア、あなたも長旅で疲れているのでしょう？お父様から長期休暇を与えられたと聞いたわ。ゆっくり休んで頂戴」

「私は大丈夫ですわ。ただ…お嬢様が心配で…」

「ありがとう、カリア。でも本当に大丈夫よ。あなたは半年もの間、ずっと私の傍にいて支えてくれたのだから、ゆっくり休んで」

カリアは半年もの間、休みなしでずっと私に仕えてくれたのだ。自国に戻ってきた今、どうかゆっくり休んで欲しい。

「分かりましたわ…それではお言葉に甘えて、お休みさせていただきますね。それでは失礼いたします」

そう言って部屋からカリアが出ていった。さあ、私も学院に行かないと。

部屋を出て食堂へと向かう。

「おはようございます、お父様、お母様、レイズ」

「「おはよう、アンジュ」」

「おはようございます、姉上…あの、姉上。ごめんなさい。僕がデイビッドに、姉上がミラージュ王国にいる事をうっかりしゃべっちゃって…それで…」

俯き加減で謝罪をするレイズ。それで昨日から、心なしか元気がなかったのね。俯くレイズの元へと向かい、そっと手を握った。

「いいのよ、レイズ。お父様から聞いたわ。あなた、デイビッド様に意見してくれたのですってね。ありがとう。あなたは私の自慢の弟よ」

そう伝え、レイズを抱きしめた。

「姉上…僕…」

そう言うと泣き出してしまった。どうやら相当思い詰めていた様だ。そんなレイズをギュッと抱きしめる。

「さあ、もう泣かないで、食事にしましょう」

少し落ち着いたレイズから離れ、自分の席に座って食事を頂く。

「アンジュ、本当に学院に向かう気？」

「ええ、もちろんよ」

「大丈夫だよ、もしデイビッドの奴が寄ってきたら、僕が追い払ってあげるから。任せて！」

そう言って胸を叩いているレイズ。本当に姉想いの優しい子ね。

食事が終わると、レイズと一緒に馬車に乗り込んだ。心配そうに両親が見送ってくれる。

「それでは行ってきます」

「アンジュ、もし途中で帰りたくなったら、帰って来てもいいからね」

相当心配なのだろう、お母様がそんな事を言っている。それだけ私の事を、心配してくれているという事なのだろう。

「母上は心配性だな。僕がいるから大丈夫なのに」

私の向かいで、そんな事を呟いているのはレイズだ。

しばらく走ると、懐かしい貴族学院が見えて来た。実に７ヶ月ぶりだ。門の前で馬車が停まる。

「姉上、僕が教室まで送ってあげるよ」

そう言って馬車から降りるレイズ。私もレイズの後から馬車を降りた。すると

「アンジュ、おはよう」

私の元にやってきてくれたのは、昨日我が家に駆けつけてくれた友人達だ。

「皆、おはよう。もしかして、私を待っていてくれたの？ありがとう」

嬉しくて友人たちの元へと向かった。

「姉上、よかったね。皆様、姉上の事、よろしくお願いします」

そう頭を下げて、レイズは自分の教室へと向かって行った。

「レイズ様、しばらく見ない間に、随分と大人っぽくなったわね。さあ、私たちも行きましょうか。そうそう、3年も皆同じクラスよ。デイビッド様もね…」

友人の1人が嫌そうにそう言っている。3年生になって、早３ヶ月。ただ、我が国の貴族学院は、3年間クラスがずっと一緒なのだ。だからもちろん、デイビッド様も同じクラスにいる。それから、ラミネス様も…

「アンジュ、大丈夫よ、私たちが傍にいるから」

「ありがとう、でも私、もう大丈夫よ。だから安心して」

ミラージュ王国に留学したことで、随分視野も広がった。それにもうすっかりデイビッド様の事を、過去の人だと割り切っている。今更何を言われても、なびくつもりはない。

そんな思いで教室に向かう。
そしていつもの様に

「おはようございます、皆様。今日からまたよろしくお願いします」

大きな声でクラスメイトに挨拶をしたのだった。