無実の罪で処刑されかけた元公爵令嬢は、絶体絶命の国王を守る為戦う事を決めました

本編

第6話：皆でピクニックに行きます～前編～

海を見に行って数日が経過した。ありがたいことに、陛下もオルビア様も本当に親切で、毎日平穏な日々を過ごしている。思い返せば半年以上、波乱万丈な生活を送っていた。

生きる意味を見失い、自ら命を絶とうとした私に、もう一度生きる力を与えてくれた2人には本当に感謝しかない。

「ねえ、シャーロット、明日4人で王宮の裏手にある山にピクニックに行かない？あそこには奇麗な湖もあるし、お花畑もあるのよ。沢山の動物だっているんだから」

「まあ、素敵ですわ。ぜひ行きたいです。でも4人って？」

「もう、4人って言ったら決まっているじゃない。私とあなた、お兄様とアルテミルよ」

なるほど、あの4人か。

「フェリア様は行かないのですか？」

「フェリアは家の都合で明日は出かける予定だからいないのよ」
なるほど。フェリア様は伯爵令嬢。家の用事があっても普通よね。

「明日は馬で行く予定だから、ズボンを履いて来てね」

馬ですと！

「あの、オルビア様。私乗馬は…」

「大丈夫よ。お兄様が乗せて行くから心配しないで」

「え、陛下がですか。それは申し訳ないですわ」

さすがに陛下に乗せてもらうのは気が引ける。

「大丈夫大丈夫。それじゃあ、明日ね」

言う事だけ言って、オルビア様は去って行った。陛下はお優しいから、きっと大丈夫よね。ピクニックか。ゾマー帝国でもよく殿下の馬に乗せてもらって行っていたな。いけない、ゾマー帝国の事は思い出さないようにしていたのに。今日はもう早く寝ましょう。


翌日、フェリア様に着替えを手伝ってもらい、髪をアップにしてもらった。

「フェリア様、今日はご用事があると聞いております。私の為に申し訳ございません」
私が謝ると

「気にしないでください。大した用じゃないので」
笑顔で答えてくれるフェリア様。本当にみんなが優しい。

朝食が終わると、いよいよピクニックだ。オルビア様に連れられ、王宮の門まで行くと、陛下とアルテミル様が既に待っていた。隣に大きな馬もいる。

「シャーロット嬢。今日はよろしくね。馬は大丈夫かい？乗っている時気になる事があったら、遠慮なく言ってもらって大丈夫だからね」
相変わらず優しい陛下。

「ありがとうございます。とりあえず、今回お世話になる子に挨拶をしてもよろしいですか？」

「別に構わないが…」
困惑する陛下をよそに、私は馬に近づく。

「今日はよろしくお願いします」
優しく鼻の上を撫でる。
“君初めて見る顔だね。僕はマックス、結構スピードを出す方だから、しっかり掴まっているんだよ”

「はい、わかりました。マックス、今日1日よろしくお願いしますね」
私はマックスに、にっこり微笑んだ。

「シャーロット、誰と話しているの？それに、なぜその馬がマックスって知っているの？」
不思議そうにこっちを見ているオルビア様。

「私達ゾマー帝国人は、ありとあらゆる人間の言葉や文字はもちろん、動物の言葉も理解することが出来るのです。今挨拶した時、マックスに直接名前を教えてもらいました」

どうやら魔力が関係している様で、どんな言葉も文字も理解できるのだ。だから、この国の人たちの言葉も最初から理解できた。

「そうなの！凄いわシャーロット！」
目を輝かせて私の手を握るオルビア様。私にとっては当たり前なんだけれど、やっぱりこの能力も珍しいのね。


「さあ、おしゃべりは後にして、出発しよう。シャーロット嬢、ここに足をかけて」
陛下の指示で、紐に足をかける。

「よし、一気にまたがるんだ」
言われた通り馬にまたがった。すぐに陛下もまたがる。
「シャーロット、馬には慣れているようだね。良かった」
ゾマー帝国に居た時も、良くお兄様や殿下に乗せてもらっていたからね。乗るだけなら大丈夫なのよ。操るのは無理だけれど。

どうやら、オルビア様も乗れないようで、アルテミル様と一緒に乗っている。2頭の馬は、森に向かって走り出した。風が気持ちいい。馬は森の中もどんどん走って進んでいく。しばらく進むと、奇麗な湖とお花畑の様な場所についた。

「ここが目的地だよ。さあ、おいで、シャーロット」
先に降りた陛下に私も降ろしてもらう。近い！陛下と近いわ。また私の心臓がうるさくなる。もう、ここ最近何なのよ、私の心臓は！

マックスにお礼を言い、辺りを見渡す。美しい花々が咲き誇り、湖には渡り鳥達もいる。

「素敵な場所ね！」

「そうでしょう？ここは王家御用達のピクニック場所なのよ」
オルビア様が私に向かってにっこり笑った。

せっかくだから花冠を作ろう。子供の頃、王妃様に教えてもらった。そう言えば、王妃様は大丈夫かしら？重い病気に掛かっていたけれど…
私の治癒魔法で治せたはずなのに、ご病気になった後は近づくことも許されなかった。

お母様の親友だった王妃様は、私を実の娘の様に可愛がってくれた。今回の事件も、皆が私から離れていく中、最後まで私をかばってくれた人…
どうか元気でいて欲しい…

いけない、またゾマー帝国の事を考えてしまったわ。さ、花冠を作りましょう。私は無心で花冠を作る。ゾマー帝国の事を、考えないようにするために…

「シャーロット嬢、上手だね。それは花冠かい？」
話しかけてきたのは、陛下だ。

「ええ、そうですわ。こことここを結べば完成ですわ」
私は完成した花冠を陛下の頭に乗せた。

「よくお似合いです。でも陛下は本物の冠の方が似合いますよね」
ちょっと調子に乗ってしまったかしら。

「いいや、嬉しいよ、ありがとう。シャーロット嬢。ずっと言おうと思っていたのだが、そろそろ陛下呼びも止めにしないかい？できれば名前で呼んで欲しいんだけれど」

頬を赤く染める陛下、じゃなくてアイラン様。

「無理にとは言えないが…」
そう呟いて下を向いてしまった。

「わかりましたわ、アイラン様。では私の事もシャーロットとお呼びください。その方が親しみがあって良いかと」

私の言葉に、ぱぁぁっと笑顔になるアイラン様。

「もちろんだ、シャーロット。そうだ、あっちに湖がある。見に行かないかい？」
私の手を取り、湖に2人で向かう。

温かい手、なんだかアイラン様と一緒に居るととても落ち着くし、ずっとこうしていたいと思うこの気持ちは、一体何？かつて婚約者だった殿下にも、こんな気持ち抱いたことなかったのに…

湖は思った以上に透明度があり、底まで見えるのではないかというくらい奇麗だった。せっかくだから、足を浸けたいわ。

私は靴を脱ぎ、ズボンを捲った。水に足を浸けると、ものすごく気持ちい！

「アイラン様もこっちにいらしたら？」
私の言葉に、アイラン様も靴を脱ぎズボンを捲ると、こちらにやって来た。
「シャーロット、あまり奥まで行くと危ないよ」

「大丈夫です…ワーー」
岩に足を滑らせ、転びそうになったところをアイラン様に受け止められた。毎度毎度、どうして私はこんなにどんくさいのかしら。

「シャーロット、大丈夫かい？だから言っただろう。さあ、もう上がろう」
アイラン様に手を引かれ、湖から出て足を拭いた。

もう少し遊びたかったけれど、仕方ないか…

しばらく遊んだ後は、皆でお昼だ。今日も見たことないお弁当が並ぶ。

「これは一体何という食べ物なのでしょうか？」
お米を三角に握られたものに、黒い何かがくっ付いている。初めて見る食べ物だ。

「シャーロット、これは“おにぎり”という食べ物よ。周りに巻いてある黒いものは“ノリ”。海の海藻から出来ているの」

なるほど、そんな食べ物があったのね。私は早速おにぎりを口に含む。うん、これ美味しいわ。食べ進めていくと、焼き魚が入っていた。この焼き魚の部分、特に美味しいわ。

食事も終わり、ティータイムを楽しんでいた時、1頭の鹿が私たちの方にやって来た。

どうしたのかしら？