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神々の手編
巨大なスクリーンと演説
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島国の全面降伏。
「早過ぎるでしょ……」
俺は思わず呟いてしまう。
だってこっちにはアルテュールとの交戦情報すら入ってなかったんだぜ?
つまり情報が入るよりも早く、島国は降伏した事になる。もちろん抵抗はしただろうけど……それはアルテュールが圧倒的な戦力を持っている事を意味していた。
そりゃ呟きたくもなるよ。
とりあえずはロザリンドだ。
「ロザリンド。話は聞いてるよね?」
「島国の事ね」
島国、そこはロザリンドの故郷。
「まずは落ち着け」
「落ち着いているつもりだけど」
「先走って一人で島国に向かうのも駄目だよ」
「当り前でしょう。私一人が行っても状況が変わるとは思えない。私はここで自分ができる事をするつもりよ」
「あれぇ? なんか思ったより落ち着いてない?」
「いや、だから私は落ち着いているつもりだって言ったじゃない」
「はえー」
「……もちろん心配よ。でも冷静でなければ助ける事もできない。私ができる事は冷静に状況を見極める事。自分勝手な行動はしないわ」
「……ちょっとロザリンド、屈んで」
「こうかしら? 何?」
ロザリンドの頭の位置が下がる。そのロザリンドを俺は胸に抱いた。
「絶対に大丈夫だよ」
「……ええ、そうね。シノブがいるのだから」
「うん、任せて」
★★★
開戦である。
情報も続々と入る。
位置関係からアルテュールが一番最初に島国へ攻め込む事は多いに想定されていた。もちろん島国側も準備はしていたし、島国に近い大陸側の海岸線にも王国から援軍が送られていた。
しかし想定以上の圧倒的な攻撃力に島国は耐えられない。そして王国兵の助けも間に合わない速さ。その日数、実に二日。
小さい国とはいえ、二日間で島国は全面降伏に追い込まれたのだ。
そんな中で俺達に与えられたのは……
「ド阿呆がぁぁぁぁぁっ!!」
俺は荒ぶっていた。
王国から与えられたのは移動しながらの待機。敵の攻撃が始まった海岸線に向かいつつも基本は後方待機である。
こっちにはキオがいるんだぞ? キオの索敵能力って言ったら、そりゃ他に類を見ない程に強力なんだぞ? その俺達が後方待機って……
しかも大量の物資を運びながら補給路を確保して……いや、もちろんこれも大事よ。戦い続ける為にはね。
「自慢じゃないけど、私達のトコは王国の正規軍より優秀なんだけど!!」
「シノブ、背中の上で暴れるな」
ヴォルフラムは言う。
「だってさ、絶対に私達が先頭に立つ方が被害も抑えらえるって!!」
ブチブチブチッ
「分かったから、毛を毟るな」
隣にビスマルクが並ぶ。
「確かに私もそう思うんだがな。王国にも面子があるという事だ」
「分かってるけど。そんな事を言ってられる相手じゃない」
「同感だ」
確かに一団の中には王国兵もいる。ただ俺達の立ち位置はギルドから派遣された冒険者。つまり大陸を救うのは俺達ではない……王国の正規軍でなければならないのだ。
その王国からの伝令。
残念ながらこの世界における遠距離の通信手段は、小型飛竜を使って直接に人から人へと伝えるもの。もしくは伝書鳩的なもの。いくら移動速度が速くても、ある程度のタイムラグが発生する。そこは通信手段として便利な魔法を創っとけよとも思うが。
島国に近い大陸の海岸線からアルテュールの侵攻が始まっていた。扇のような放射状になり、戦線が横長に広がっているらしい。
戦線が広がっている為、アルテュール側の戦力も分散され、その侵攻を防ぐのは容易だった。
★★★
それはまるで巨大なスクリーン。
『私がこの世界の王、アルテュールである。島国を占領したのもこの私だ』
大陸中の主要都市上空にアルテュールの姿が映し出された。
『王国、帝国、共に大国ではあるが、私の手に掛かれば……あのさ、普通に喋って良い?』
『駄目です。アルテュール様、威厳というものが』
アルテュールの背後から女性の声。
『俺は俺の言葉で話すからさ。威厳とかよりも、その方がちゃんと伝わるって……ああー、中断して悪いね。改めて俺がアルテュール、初めまして』
そう言ってアルテュールは手を振る。そして一呼吸置き。
『世界の統一。俺が世界を統べる事でこの大陸はもちろん、世界中から理不尽と不公平を無くしたいと思う。もちろん全てを無くす事は難しいかも知れない。けど、それでも……俺は人々が泣いて生きる現実を少しでも減らしたいと思う。その為に痛みが伴うとしても俺は戦ってこの世界を統一するよ。それが俺の目的なんだけど』
さらにアルテュールは演説を続ける。
『ただ世界を統一しても、こちらから何かを強制するような事はしない。これまで通り王国も帝国もその存在は認めるつもり。ただ国として間違った方向へ向かう時だけに口出しするけど、今までの生活が極力変わらないように配慮する。それに外敵が現れた場合は俺が守る。だから大陸を、そして世界を俺に任せて欲しい』
そして少しの間を置き、アルテュールは小さく笑う。
『なんて言っても、力が無ければ、ただの夢。子供の戯言として笑われるのも分かっている。だから島国に続いて、向こうを攻め落として力を示すよ。これを見て降伏してくれれば、俺達も貴方達も、双方の被害が少なくて済むから助かる。じゃあ』
そうしてアルテュールの姿は消えた。すると今度はスクリーンには一つの都市が映し出された。
幾重にも交差する美しい水路が張り巡らされた都。
水都。
それを見た人々は驚き、『ありえない』『無理だ』『できるわけない』と口々にする。
当然だ。
そこには麗しの水竜ヤミがいる。
世界の頂点に君臨する竜の一人
その水都が攻め込まれるのである。
★★★
広がっていた戦線、戦力を分散する意味は無い。それは誰がどう見ても陽動であり、別の目標がある事は王国側も予想していた。
補給路から進路を推察したいが、それが見付けられない。アルテュールの能力を考えれば、そもそも補給自体が不必要な可能性も高い。
しかしまさか水都とは想像もしていなかった。
それもそのはず、水都は戦線から王都を飛び越えた先にあるからだ。つまり王都を挟んでの反対側。人数が極端に少なければ、王国の警戒を抜ける事も可能だろうが、その人数でヤミは倒せない。
アルテュール軍の先頭を行く男は獣人だった。
獅子の上半身と、人の下半身を持つ大男。女天使を従え進撃する。その数は約500。
それを迎え撃つ水都の兵。水都は大きく、在中する兵も多い。数はアルテュール軍より勝っていた。
水都から逃げ出す人々。非戦闘員である住人達が追撃される事は無い。
接触する獅子獣人と水都兵。
衝突と同時、水都兵が弾け飛ぶ。それはダンプカーに挑む子猫のよう。獅子獣人、その鋭い爪の生える太い腕が水都兵を簡単に薙ぎ倒す。突進は止まらない。
それに続く女天使もまた強く、水都兵など相手にならない。数の有利など最初から役に立たなかった。
映像からは音も流れている。
武器と武器が当たる金属音。肉と肉が当たる鈍い音。その中でより大きく響くのは獅子獣人の咆哮だった。激しく猛る雄叫びが大陸全土の空を振るわせる。
そしてそこに重なる悲鳴は水都兵だけのもの。
やがてアルテュール軍は水都の街中へと侵攻する。
水都が攻められるのは想定外だった。王国の援軍は間に合わない、周囲に兵を配置すらしていないのだから。
獅子獣人は美しい神殿へと歩を進める。
その先にいるのは麗しの水竜ヤミ。
まるで映画のようだった。
大陸全土の空に浮かび上がるスクリーンに、次々と水都の様子が映し出されるのだ。
そしてその中。
映し出されたのは水都に向かう一団。
先頭を走るのは黒に近い灰色の巨大な狼。とんでもない速さで駆けるその背中には真紅の瞳を持つ少女。美しい白い髪が流れていた。
そう、救国の小女神シノブの登場なのである。
「早過ぎるでしょ……」
俺は思わず呟いてしまう。
だってこっちにはアルテュールとの交戦情報すら入ってなかったんだぜ?
つまり情報が入るよりも早く、島国は降伏した事になる。もちろん抵抗はしただろうけど……それはアルテュールが圧倒的な戦力を持っている事を意味していた。
そりゃ呟きたくもなるよ。
とりあえずはロザリンドだ。
「ロザリンド。話は聞いてるよね?」
「島国の事ね」
島国、そこはロザリンドの故郷。
「まずは落ち着け」
「落ち着いているつもりだけど」
「先走って一人で島国に向かうのも駄目だよ」
「当り前でしょう。私一人が行っても状況が変わるとは思えない。私はここで自分ができる事をするつもりよ」
「あれぇ? なんか思ったより落ち着いてない?」
「いや、だから私は落ち着いているつもりだって言ったじゃない」
「はえー」
「……もちろん心配よ。でも冷静でなければ助ける事もできない。私ができる事は冷静に状況を見極める事。自分勝手な行動はしないわ」
「……ちょっとロザリンド、屈んで」
「こうかしら? 何?」
ロザリンドの頭の位置が下がる。そのロザリンドを俺は胸に抱いた。
「絶対に大丈夫だよ」
「……ええ、そうね。シノブがいるのだから」
「うん、任せて」
★★★
開戦である。
情報も続々と入る。
位置関係からアルテュールが一番最初に島国へ攻め込む事は多いに想定されていた。もちろん島国側も準備はしていたし、島国に近い大陸側の海岸線にも王国から援軍が送られていた。
しかし想定以上の圧倒的な攻撃力に島国は耐えられない。そして王国兵の助けも間に合わない速さ。その日数、実に二日。
小さい国とはいえ、二日間で島国は全面降伏に追い込まれたのだ。
そんな中で俺達に与えられたのは……
「ド阿呆がぁぁぁぁぁっ!!」
俺は荒ぶっていた。
王国から与えられたのは移動しながらの待機。敵の攻撃が始まった海岸線に向かいつつも基本は後方待機である。
こっちにはキオがいるんだぞ? キオの索敵能力って言ったら、そりゃ他に類を見ない程に強力なんだぞ? その俺達が後方待機って……
しかも大量の物資を運びながら補給路を確保して……いや、もちろんこれも大事よ。戦い続ける為にはね。
「自慢じゃないけど、私達のトコは王国の正規軍より優秀なんだけど!!」
「シノブ、背中の上で暴れるな」
ヴォルフラムは言う。
「だってさ、絶対に私達が先頭に立つ方が被害も抑えらえるって!!」
ブチブチブチッ
「分かったから、毛を毟るな」
隣にビスマルクが並ぶ。
「確かに私もそう思うんだがな。王国にも面子があるという事だ」
「分かってるけど。そんな事を言ってられる相手じゃない」
「同感だ」
確かに一団の中には王国兵もいる。ただ俺達の立ち位置はギルドから派遣された冒険者。つまり大陸を救うのは俺達ではない……王国の正規軍でなければならないのだ。
その王国からの伝令。
残念ながらこの世界における遠距離の通信手段は、小型飛竜を使って直接に人から人へと伝えるもの。もしくは伝書鳩的なもの。いくら移動速度が速くても、ある程度のタイムラグが発生する。そこは通信手段として便利な魔法を創っとけよとも思うが。
島国に近い大陸の海岸線からアルテュールの侵攻が始まっていた。扇のような放射状になり、戦線が横長に広がっているらしい。
戦線が広がっている為、アルテュール側の戦力も分散され、その侵攻を防ぐのは容易だった。
★★★
それはまるで巨大なスクリーン。
『私がこの世界の王、アルテュールである。島国を占領したのもこの私だ』
大陸中の主要都市上空にアルテュールの姿が映し出された。
『王国、帝国、共に大国ではあるが、私の手に掛かれば……あのさ、普通に喋って良い?』
『駄目です。アルテュール様、威厳というものが』
アルテュールの背後から女性の声。
『俺は俺の言葉で話すからさ。威厳とかよりも、その方がちゃんと伝わるって……ああー、中断して悪いね。改めて俺がアルテュール、初めまして』
そう言ってアルテュールは手を振る。そして一呼吸置き。
『世界の統一。俺が世界を統べる事でこの大陸はもちろん、世界中から理不尽と不公平を無くしたいと思う。もちろん全てを無くす事は難しいかも知れない。けど、それでも……俺は人々が泣いて生きる現実を少しでも減らしたいと思う。その為に痛みが伴うとしても俺は戦ってこの世界を統一するよ。それが俺の目的なんだけど』
さらにアルテュールは演説を続ける。
『ただ世界を統一しても、こちらから何かを強制するような事はしない。これまで通り王国も帝国もその存在は認めるつもり。ただ国として間違った方向へ向かう時だけに口出しするけど、今までの生活が極力変わらないように配慮する。それに外敵が現れた場合は俺が守る。だから大陸を、そして世界を俺に任せて欲しい』
そして少しの間を置き、アルテュールは小さく笑う。
『なんて言っても、力が無ければ、ただの夢。子供の戯言として笑われるのも分かっている。だから島国に続いて、向こうを攻め落として力を示すよ。これを見て降伏してくれれば、俺達も貴方達も、双方の被害が少なくて済むから助かる。じゃあ』
そうしてアルテュールの姿は消えた。すると今度はスクリーンには一つの都市が映し出された。
幾重にも交差する美しい水路が張り巡らされた都。
水都。
それを見た人々は驚き、『ありえない』『無理だ』『できるわけない』と口々にする。
当然だ。
そこには麗しの水竜ヤミがいる。
世界の頂点に君臨する竜の一人
その水都が攻め込まれるのである。
★★★
広がっていた戦線、戦力を分散する意味は無い。それは誰がどう見ても陽動であり、別の目標がある事は王国側も予想していた。
補給路から進路を推察したいが、それが見付けられない。アルテュールの能力を考えれば、そもそも補給自体が不必要な可能性も高い。
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アルテュール軍の先頭を行く男は獣人だった。
獅子の上半身と、人の下半身を持つ大男。女天使を従え進撃する。その数は約500。
それを迎え撃つ水都の兵。水都は大きく、在中する兵も多い。数はアルテュール軍より勝っていた。
水都から逃げ出す人々。非戦闘員である住人達が追撃される事は無い。
接触する獅子獣人と水都兵。
衝突と同時、水都兵が弾け飛ぶ。それはダンプカーに挑む子猫のよう。獅子獣人、その鋭い爪の生える太い腕が水都兵を簡単に薙ぎ倒す。突進は止まらない。
それに続く女天使もまた強く、水都兵など相手にならない。数の有利など最初から役に立たなかった。
映像からは音も流れている。
武器と武器が当たる金属音。肉と肉が当たる鈍い音。その中でより大きく響くのは獅子獣人の咆哮だった。激しく猛る雄叫びが大陸全土の空を振るわせる。
そしてそこに重なる悲鳴は水都兵だけのもの。
やがてアルテュール軍は水都の街中へと侵攻する。
水都が攻められるのは想定外だった。王国の援軍は間に合わない、周囲に兵を配置すらしていないのだから。
獅子獣人は美しい神殿へと歩を進める。
その先にいるのは麗しの水竜ヤミ。
まるで映画のようだった。
大陸全土の空に浮かび上がるスクリーンに、次々と水都の様子が映し出されるのだ。
そしてその中。
映し出されたのは水都に向かう一団。
先頭を走るのは黒に近い灰色の巨大な狼。とんでもない速さで駆けるその背中には真紅の瞳を持つ少女。美しい白い髪が流れていた。
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