若頭と小鳥

１０ 若頭と小鳥の鍵のついた部屋

　義兄と朔が暮らす館は、来客用の部屋から書庫、地下倉庫まで、たくさんの部屋がある。
　それらは使用人が管理しているから、朔が雑用をする必要はない。でも義兄は外で働いていて、朔は基本的に館にいる。だから朔は義兄のために、館の中を快適に整えるように心がけていた。
　義兄から決して無理はしないようにと言われているが、朔が体調がいいときは掃除や料理をしていた。義兄はよく気のつく人で、朔が料理をしたりすると「さっちゃんが作ってくれたんだね」と優しくほめてくれた。
　そんな義兄だが、外では若頭と呼ばれ、恐ろしい一面も持っているというのは朔も知っている。
　ある日朔は、新しくカードキーがついた部屋に気づいて立ち止まった。
「ここは……近づいちゃだめ」
　朔は、義兄が鍵をかけた部屋には近づかないようにしていた。その部屋の中に何があるのか、どんなことをする部屋なのか、義兄に訊こうとはしなかった。
　朔はその部屋を離れて、廊下を渡っていった。正面ホールを通り過ぎて三つ目の扉が目的の部屋だ。
　朔がその部屋の扉を開くと、天窓から光が差し込む中、無数の本が朔を出迎えた。書庫は朔の秘密基地のようなところで、朔は子どもの頃からここで、夢中になって本を読みふけった。
　朔はそこで立ったまま、少しだけ差し障りのある本を開いた。朔は好奇心に負けてしまわないように、時々それを開くのだった。
「グリム童話の「青ひげ」？」
　ふいに義兄の声を聞いて、朔はびくっと体を震わせた。夢中になると周りが見えなくなる朔は、いつも義兄が側に来るまで気づかない。そういう意味では、朔は隠し事ができない性分なのかもしれなかった。
　義兄は朔のすぐ側に立って、朔の後ろから興味深そうにそれを覗き込んでいた。朔はばつが悪い顔をしながら、ぱたんと本を閉じる。
「……ごめんなさい。兄さんの世界にちょっと興味を持ってしまう僕は、悪い子だよね」
　「青ひげ」は、開いてはいけない部屋の鍵を開けて中を見てしまった末の、罰の物語。義兄もそれがわかっていて、彼はくすくすと笑って言った。
「なぁんだ！　さっちゃんの興味が引けるなら、隠してる甲斐があった。……さっちゃんにならお兄ちゃんの秘密、いつでも見せてあげるよ？」
　朔は慌てて首を横に振って、義兄の腕をつかむ。
「ううん、知らない方がいいことなんだ。怖いことだと、また……し、失禁しちゃうかもしれないし。兄さんに迷惑かけたくな……」
　カチャ、と手元で鉄の擦れる音が聞こえて、朔は言葉をやめる。
「……え？」
「あの部屋にあるのは、たとえばこういうもの」
　気づけば朔の腕には手錠がはまっていて、その先を義兄が握っていた。
　驚いて目を見開いた朔に、義兄は屈託なく笑う。
「他には盗聴器とか、GPSとか。怖くないでしょ。警察だって持ってるものだよ？」
「怖くな……い、かな……？　どうしてそんなものを？」
　朔はとっさにわからなくなって首をひねると、義兄は薄く口元に笑みを刻んだ。
「お兄ちゃんたちの同業者は、ちょっとだけ束縛が強くて、ちょっとだけ正常じゃない愛情を持ってる連中が多いからね。需要があるんだよ」
　義兄はふいに朔の手錠のはまった手首を取って、愛しげに指でなぞる。
「そうだな……。さっちゃんが俺から逃げようとしたら、こういうもの山ほどつけるんだろうな。きっとそれでもさっちゃんが可愛くて、可愛くて……鍵のついた部屋に、宝物を仕舞うように閉じ込めてしまうんだろう」
　ぎゅっと後ろから抱きしめられて、朔はくすぐったさに口元を歪める。
「「青ひげ」も本当は、そうしたかったのかな」
「うん。罰なんかより、愛しい人が自分だけ見てくれるようにしたいだろう？」
　そう言う義兄も、ちょっとだけ束縛が強くて、ちょっとだけ正常じゃない。
　朔はそう思って、義兄の腕に頬を寄せる。
「……鍵なんてかけなくても。兄さんに、僕はずっとつながれてるよ」
「ふふ。……わかってる」
　義兄はそれを聞いて満足そうにうなずくと、朔の頭にそっとキスを落とした。