このタイムスリップは強制非公開！

第五章✪歯止め

歯止め

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが蛇威丸の城に幽閉されてから、二週間が過ぎた。


ｶﾂﾝ...ｶﾂﾝ...


甲高いﾋｰﾙの音が鳴り響く。

ｸﾞﾗﾍﾞﾝが幽閉されている場所は、城の一番上の部屋だ。

ｷﾞｨｨ..

重々しい鉄の扉が開き、蛇威丸が入室する。

｢―――王子..｣

蛇威丸の登場と共に、
見張りをしていた者達が深々と礼をした。

｢気分はどうだ？ｸﾞﾗﾍﾞﾝとやら｣

沢山の鎖に繋がれたｸﾞﾗﾍﾞﾝは、
頭しか動かすことができない状態だが、しっかりと顔を上げ、蛇威丸を睨み付けた。

｢くそ野郎がぁ...！｣

｢ふぅん..まだ憎まれ口を叩く余裕があるのか。
たかが人間のｸｾに、生意気な奴だな..｣

蛇威丸はｸﾞﾗﾍﾞﾝに会うなり、
いきなり腹部に蹴りを食らわせる。

ﾄﾞｯ!!!

｢ぐはっ..！｣

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは十字架のように鎖に繋がれ、
抵抗することもできない。

豪華な服に身を包んだ蛇威丸の目は殺気が込められていた。
まさに『毒蛇』だ。

｢この男、未だﾍﾞﾙｶｲﾇﾝの居場所を吐きません｣

見張りの者達は二人いる。
苛立つ顔で蛇威丸に報告をした。

｢何をｸﾞｽﾞｸﾞｽﾞしてんだ。
さっさと居場所を吐かせろ｣

蛇威丸が見張りの者達にさえも、ｶﾞﾝを飛ばす。

｢けっ..!!!いくら聞いたって、
てめぇの思い通りに吐くかってんだ！馬鹿やろ...!!!｣

ﾄﾞｶｯ!!!

蛇威丸に情けはない。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝの顔面に荒々しく蹴りをぶち込む。

｢ｲｲ度胸だ..！貴様がその気なら、殺すまでだ｣

｢王子..こやつ絶対に口を割りません！いかがなさいますか！？｣

見張りの者は、蛇威丸に指示を仰ぐ。

｢とっとと殺せ。こんな奴に聞かずとも、
ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝの居場所はいずれわかることだ！｣

蛇威丸の目は瞳孔が小さく、
切れ長の目は冷たく恐ろしかった。

｢裏切り者...!!!｣

ｸﾞﾗﾍﾞﾝも負けじと蛇威丸を睨み付ける。

｢ｸﾗｰｻﾞが離れたがったのも当然だぜ...！｣

｢黙らぬか！虫けらがっ!!!｣

ﾄﾞﾝｯ!!!ﾄﾞｶｯ..！！

狂暴な蛇威丸は、すぐに手をあげる。

｢ぐっ...！｣

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは血を吐いた。

｢貴様のような虫けら、
生きているだけで目障りだ！｣

蛇威丸は『殺れ』と合図をし、
見張りの者達に止めを刺すように指示する。

｢....蛇野郎っ！待ちやがれ!!｣

ｸﾞﾗﾍﾞﾝはそこら中から血を流し、
部屋から出ていこうとする蛇威丸に叫んだ。

ｶﾂﾝ..ｶﾂﾝ

蛇威丸はもう一度と振り返る。

｢―――なんだ？
命乞いなどしても聞き入れやしないぜ？｣

｢だ..誰がそんな真似するか！｣

｢おい、ｸﾞﾗﾍﾞﾝとやら｣

蛇威丸の視線が痛い程に、ｸﾞﾗﾍﾞﾝに突き刺さる。

｢どれだけ意気がっていても貴様の負けだ。
この俺様には誰も敵わないのさ!!!
よく覚えておけっ！ははははははははっ!!!｣

ｷﾞｨｨ―――バタンｯｯ!!!


蛇威丸は言い切って、部屋から姿を消した。


ｶﾂﾝ...ｶﾂﾝ...ｶﾂﾝ...


蛇威丸の足音は気分を表している。刺々しい足音。

｢王子、本気で殺す気でございますか？｣

後ろからﾀｶとｶﾗｽが着いてきた。
最終確認を求めてくる。

ｻﾞｯ―――！

蛇威丸はいきなり後ろに振り返り、ﾀｶの首を鷲掴みにした。

｢うるせぇ!!!黙れ!!!
この俺が殺すと言ったら殺すんだ！わかったか!!!｣

｢うぐっ..｣

ﾀｶは息を詰まらせたまま、首を上下に振る。
隣にいたｶﾗｽは、すぐに蛇威丸の前にひざまずき頭を下げた。

｢しっ..失礼致しました!!!｣

ﾄﾞｯ!!!

蛇威丸はﾀｶの腹を蹴り上げて、ﾀｶを突き飛ばした。

｢俺の命令は絶対だ！
二度と同じことを言わせんじゃねぇぞ!!!!!!｣

蛇威丸の怒りが爆発している。

｢はっ!!!｣

ｶﾗｽも、一瞬よたついたﾀｶも同時に返事をした。




｢..蛇威丸？｣

すると、近くで弱々しい声が響いた。

｢――――｣

蛇威丸はすぐに目の色を変える。

｢蛇威丸...ﾀｶさん、ｶﾗｽさん、何しているの..？｣

｢アキ｣

そこには亜紀が立っていた。
何も知らぬ顔で、不思議そうにこちらを見ている。

｢ア...アキ様！｣

ﾀｶが慌ただしく立ち上がる。
ｶﾗｽも亜紀に一礼した。

｢...どうしたの？｣

亜紀が現れると、そこは花が咲くように、
空間がぱぁっと明るくなる。

｢何でもないさ｣

蛇威丸の声が優しくなった。
亜紀を見つめる目も信じられない程に優しくなる。

｢嘘..何かあったの？？どうしたの？｣

亜紀はなんとなく違和感を感じ取っていた。
ﾀｶとｶﾗｽの硬い表情を交互に見つめる。

｢ﾀｶがいらぬことをしでかしただけさ。
説教をしていたところだ｣

蛇威丸はｸﾞﾗﾍﾞﾝの存在を隠し通した。

｢そうなの...？？｣

亜紀の心配そうな顔。
ﾀｶも蛇威丸に合わせ、頭をﾊﾞﾘﾊﾞﾘと掻きながら苦笑いした。

｢ご心配に及びません｣

｢でも...とても大きな声、聞こえた..｣

亜紀がﾀｶに手を伸ばそうとすると、
その手を蛇威丸が奪い取る。

｢気にするな。それより、こんな所までどうしたのだ？｣

｢あ...｣

亜紀は蛇威丸に来た理由を尋ねられ、恥ずかしそうに答えた。

｢散歩...していたら、迷ってしまって...｣

｢あはは...｣

蛇威丸は無邪気に笑い、亜紀の肩に手を回した。

｢そうか城を散歩していたのだね？ならば俺も付き合おう｣

｢でも...｣

｢ああ、もう用はいいのさ。終わったことだから｣

｢そう..｣

蛇威丸の言葉には偽りが感じられなかった。
亜紀は何も疑わずに信じる。

蛇威丸は上機嫌に変わり、亜紀と共に歩き始めた。

｢―――それで、どこか気に入った場所は見付かったかい？｣

亜紀の顔を覗き込んで、蛇威丸は笑顔を見せる。
亜紀といる蛇威丸は不機嫌になることが一度もなかった。

｢うん..！とても素敵な場所を見つけたの。
でも、一人じゃ淋しくて、
誰かに会ったら一緒に散歩しましょって…言いたくて…｣

｢ああ、喜んで｣

亜紀の素直さに、蛇威丸は自然と笑顔になっていた。
蛇威丸と亜紀の後ろ姿を見送って、ﾀｶは安堵した。

｢よ..良かった...｣

ｽﾞﾙｽﾞﾙと腰を抜かすように、しゃがみ込むﾀｶ。

｢お前、アキ様に救われたな。
あのままだったら確実に王子に殺されていたぞ？｣

ｶﾗｽもそう言いながら、緊張の糸を解く。

｢最近、王子の機嫌がいいから、
つい偉そうに口出ししてしまったよ..｣

今までは、蛇威丸に『聞く』ことすら恐れていた。
蛇威丸が言ったことに、ただ従うだけだったのだ。

｢確かに..｣

ｶﾗｽは腕を組んで、ﾀｶに同意する。

｢アキ様が来られてから、王子は本当に人が変わられた..｣

｢それも恐ろしいくらいにな｣

｢だが、王子を変えれるだけの器が、アキ様にはあるように見えるな。
あまりに美しいし、行動も、発する言葉も、めちゃくちゃ可愛い..｣

ﾀｶが亜紀を絶賛する。

｢おいおい、そんなこと言ってるとまた王子の反感を食らうぞ？｣

ｶﾗｽは呆れ顔を作った。

｢何言ってんだ！
別に横取りしようなんて、これっぽっちも頭にない！
このまま王子の為に、アキ様には絶対に城から出られても困るしな！｣

ﾀｶとｶﾗｽは亜紀の有り難みを身に染みて痛感した。

蛇威丸は亜紀のお気に入りの場所だという庭の隅に案内された。

｢ああ...確かにこの場所はいい。
ここから見る庭が一番美しく見えるかもしれない｣

庭といっても何の整備もされていないので、
ほとんど草むら状態である。
掃除されていないﾍﾞﾝﾁに、二人は腰掛けた。

｢―――それに、とっても空気が澄んでいるの｣

亜紀はすぅぅっと深呼吸をしてみせる。

｢あなたの為に、ここに花壇を作ろう..｣

｢本当！？ｱﾀｼも手伝う!!!｣

亜紀は健気だ。
想像を膨らませ満面の笑みを作った。

蛇威丸と亜紀は出会ってから、二人でよく話した。
蛇威丸は、亜紀の手を取る。

｢...ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝからはどんな花を貰った？｣

蛇威丸が微笑みながら亜紀に聞いた。
亜紀はｸﾗｰｻﾞの名にﾄﾞｷｯとしたようだったが、すぐに平静を保つ。

｢ううん...何も｣

｢花もくれなかったのかい？｣

｢だって..彼とはこんなに平和な時間は過ごせなかったんだもの..
いつも何かに追われていて..
いつも誰かと戦っていた｣

亜紀は悲しそうに笑っていた。

｢そうだったのか..ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝといても、幸せはない｣

｢....｣

蛇威丸は亜紀の両手を取り、顔を近付ける。

｢俺なら、あいつ以上のことをしてあげられる。
幸せな時間も、楽しませてあげることもできる。
あなたに美味しい物も、美しい洋服も与えることができる。
アキを悲しませるようなことは、絶対にしない..｣

｢蛇威丸..｣

蛇威丸はそのまま唇を近付け、口づけをしようとした。
が、亜紀は顔を背けた。

｢アキ？｣

蛇威丸は不安そうな表情で、亜紀の目を見つめる。
亜紀は微かに笑っていた。

｢ｸﾗｰｻﾞとあなたと...比べることはできないわ..｣

｢なぜ？もうあいつのことなど..｣

蛇威丸が亜紀を言いくるめようとしたが、
亜紀はすぐに口を挟む。

｢あなたはとても優しくて素敵。
あの人と比べるなんてできない｣

｢じゃあ..｣

｢でも、あの人を..ｸﾗｰｻﾞを忘れることなんてできないの｣

亜紀の笑みは、もう何かを割り切っている様だった。
亜紀は蛇威丸から視線を反らし、
庭の遠くを見つめた。

遠く遠く...ずっと遠く。

｢ｸﾗｰｻﾞとこんな風に、
長い時間を一緒にしたこともないの...
ゆっくり話する時間なかったし、
彼のこと...ｱﾀｼ、本当は何も知らない..｣


知っていることと言えばなんだろう..

そう寂しく呟いた亜紀の表情はなぜか明るかった。
蛇威丸は亜紀の心理が読めない。

｢けど、大好きなの....変ね｣

亜紀は蛇威丸の顔を見て、幸せそうな表情を見せた。

｢なぜ？なぜなんだ？｣

｢うん...｣

亜紀は首を傾げて考え始めた。

｢ｸﾗｰｻﾞは..｣

ｸﾗｰｻﾞの名を口にして、亜紀は笑った。

｢ｸﾗｰｻﾞはね、ｱﾀｼが眠れるように手をずっと握っててくれたの。
それから、寒がるｱﾀｼを黙って温めてくれた。
いつ死ぬかわからないのに、
ｱﾀｼを側においてくれて..
ずっとずっと守ってくれたの｣

亜紀の言葉は止まらなくなる。

｢ｸﾗｰｻﾞがｱﾀｼの名前を呼ぶと、ｱﾀｼの心臓はﾄﾞｷﾄﾞｷするの。
ｱﾀｼはすぐにｸﾗｰｻﾞが好きになった。
ｸﾗｰｻﾞはそんなｱﾀｼのこと突き放さないで、一生懸命に受けとめてくれたの。
ｱﾀｼは世間知らずで、
恐がってすぐ泣くと涙を拭いてくれて、絶対に守ってくれた｣

まだあの時のｸﾗｰｻﾞが生きているようだ。

｢泥だらけで、血みどろで、
傷だらけで、食べる物さえなかったけど..
ｸﾗｰｻﾞが隣にいると、そんなことどうでも良くなったの｣

蛇威丸は何も言わず、亜紀の話を聞いた。

｢ｸﾗｰｻﾞはｱﾀｼに大切な心をくれたの。
たった一つの、一番大事な..｣

亜紀は自分の胸に手をあてた。
まだ、ｸﾗｰｻﾞは亜紀の中にいる。

｢ｱﾀｼも...ｸﾗｰｻﾞに心をあげちゃった｣

｢心ってなんだ...？
心をあげたり、もらったりなど、
できやしないじゃないか..
形などないし、目にも見えないだろう？｣

不思議な感覚だった。
亜紀の言葉は新鮮で新しい。

｢顔を見なくても、声を聞かなくても、
彼のことばかり考えてるの。
ｱﾀｼの頭の中は、いつでもｸﾗｰｻﾞでいっぱいなの。
それが心をあげたってことなの。
ｱﾀｼは何をするにしても、ｸﾗｰｻﾞのことばかり考えるの｣

亜紀は遠くを見ているのではなく、
遠くにあるｸﾗｰｻﾞの存在を見ているのだ。

｢今も...そうなのか？｣

｢..うん｣

｢ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝの何を考えてる？｣

蛇威丸の口調は穏やかだ。
ｸﾗｰｻﾞへの憎しみも、亜紀には感じ取らせない。

｢単純なこと..
ｸﾗｰｻﾞがこの景色を見たら、何て言うかな..？
きっと明日のことばっかり考えて見ていないんだろうな..って。
でもきっとｱﾀｼが、ここにお花を咲かせたいねって言ったら、
ｸﾗｰｻﾞは微笑んで『そうだな』って一言だけ、そう言ってくれるの。
そしてきっと、こんな景色を見るたびに、ｱﾀｼのことを思い出してくれるの｣


｢....｣

想像を遥かに越えた、亜紀の例え話だ。

ｻﾜｻﾜｻﾜ...

柔らかい風が吹いている。

｢ねぇ...どうして、ｸﾗｰｻﾞと喧嘩しているの？｣

亜紀はずっと気になっていたことを、
ようやく口に出すことが出来た。

亜紀はｸﾗｰｻﾞと蛇威丸が、
互いにいがみ合っていることしか知らない。

包み隠さず話ができるようになった今の蛇威丸になら、
それを聞くことができる。

｢....ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝは、俺のことを何と言っていたのだ？｣

｢何も..ｱﾀｼも聞かなかったし..｣

｢そうか...あなたは、未来から来たと言っていたね？
一体、何年後の未来から来たのだ？｣

今すぐ、ｸﾗｰｻﾞを消し去ろうとしている蛇威丸。
未来から来た亜紀の話を聞くと、
どうやら未来の自分は、
ｸﾗｰｻﾞを殺せていないということになる。

｢よくわからなくて...たぶん５年後くらいから..｣

｢５年後かぁ...｣

５年経っても、ｸﾗｰｻﾞを始末できないのか。

..いや、亜紀の存在により、
亜紀が来た未来よりは、少し変化があるはずだ。

亜紀に出会わなければ、
こんなに穏やかな自分にもなれなかったはずなのだから。

｢どうやって、この世界に？｣

その質問で亜紀の表情は暗くなる。
蛇威丸はまずかったか、と心配になった。

｢わからないの...
気が付いたら世界を越えちゃうの。
もしかしたら、またいつの間にか、ｱﾀｼ、いなくなるかもしれない..｣

｢そんな...！｣

亜紀が消えてしまうなど、
今の蛇威丸には考えたくないことだ。

｢....｣

亜紀自身もとても不安そうな顔をしているので、蛇威丸は話題を戻すことにする。

｢ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝは...｣

｢ｸﾗｰｻﾞ？？｣

ｸﾗｰｻﾞの名で、一瞬にして表情を変える亜紀。
少し憎らしく思える。

｢ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝは俺の部下だった。
とても信頼していたのに、あいつは俺を裏切ったのさ｣

｢え...｣

わざとに暗い話題にする。
少しでも亜紀に心配させたい。亜紀の気を引きたい。

｢この俺を闇に追いやる気だ。
次の王の座を...俺の居場所を奪い取る気なんだ｣

ｸﾗｰｻﾞの悪の部分を、亜紀に教えたくなった。
ｸﾗｰｻﾞは善人ではないのだと、
遠回しに伝えたい。

｢ｸﾗｰｻﾞは...王様になりたいの？｣

まさか、というような表情。
蛇威丸は亜紀に嫌われたくはないので、
あからさまに『ｸﾗｰｻﾞは悪だ』とは言わない。

｢一国の王ともなれば、
大勢の者を従えることができるだろう？
暮らしも楽になるだろうし、ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝは欲深い奴だからな。
俺とは違って、頭も切れるし、
国だけじゃなく、もっと大きなﾓﾉを狙っているんだろう｣

｢....｣

亜紀は何かを考えているようだ。

ｸﾗｰｻﾞの頭が良いことも、
常に上を目指していることも、なんとなくは感じていた。

まさか、蛇威丸を押し退けて、
一国の国王になろうとしていたとは..

｢もう、この話は止めにしよう。
俺はあなたの笑顔を見たいから、こんな馬鹿らしい話は、これ以上したくない｣

あえて蛇威丸が話を避けようとすると、
亜紀の方から、この話題を続ける。

｢ｸﾗｰｻﾞを悪く思いたくないけど..
あなたは大丈夫なの...？
好きだった人に...その...裏切られて...｣

亜紀の目は蛇威丸を心配する色に変わり始めていた。

｢良くはないさ。
だが、もうどうしようもないことだろう？｣

｢でも...｣

蛇威丸は心の中で『よし』と反応を実感する。

｢ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝを失ったのはとても残念だが、
今の俺にはアキがいる。
あなたがいれば、俺は辛くない｣

蛇威丸はふわっと笑った。
その作り笑いが、また亜紀を切なくさせる。

可哀想...と、亜紀を思わせる。

｢うん..｣

その日の夜、
亜紀はｸﾗｰｻﾞと蛇威丸のことを思った。

蛇威丸がｸﾗｰｻﾞに殺意を向けていたのは、
仕方ないことなのではないかと、亜紀は深く考えていた。

｢...｣

夕食の手が進まない。
ﾌｫｰｸとﾅｲﾌを手に持ったままだ。

今までｸﾗｰｻﾞの視点で蛇威丸を見ていたので、
完全に蛇威丸が、理不尽にｸﾗｰｻﾞの命を狙っているのだと思っていた。

蛇威丸から聞いた話なら、ｸﾗｰｻﾞが悪者に思える。

｢アキ様？先程から、何も口にしていませんが、
どこか具合が悪いのですか？｣

後ろで控えていた召使が、亜紀の様子を伺ってくる。

｢あ...いえ..｣

亜紀は、はっと我に返った。
そして、ふと思いつく。

｢あの..どうして蛇威丸は食事を一緒にしないの？
ｱﾀｼ、彼のところ、行ってくる｣

亜紀が席を立ち上がると、
召使は慌てて、亜紀を引き止めた。

｢王子は食事の時間を１人で過ごされたいのです｣

｢どうして..？｣

｢それは...｣

召使が言葉に詰まると、亜紀は笑った。

｢ｱﾀｼ、彼に直接聞いてみる…｣

亜紀は用意された食事を大事そうに抱えて、
蛇威丸の部屋に向かった。
蛇威丸の部屋には入ったことはないが、城を案内してもらった時に、場所を聞いたので迷わずに行けた。

少し...日影にあたる部屋。

ｺﾝｺﾝｺﾝ..

ﾉｯｸしてみる。が、返事は聞こえないので、
声をかけながら、部屋の扉を開けてみた。

｢蛇威丸...？｣

ｷﾞｨｨ..

ｿﾛﾘｿﾛﾘと、亜紀は部屋の中に入ってゆく。

｢アキ..｣

蛇威丸は扉のすぐ側にいた。
食事をﾃｰﾌﾞﾙに置いたままで何か別のことをしている。

｢夕食がまだなら、一緒に..｣

亜紀は抱えていた食器を見せた。
蛇威丸は、顔を引きつらせる。

｢悪いが...食事は１人でしたいんだ...｣

｢どうして..？皆で食べた方が、
もっと美味しくなるのに..｣

亜紀は肩をすくめた。
なぜか今の蛇威丸には、落ち着きがなく、視線を合わせようとしない。

｢あなたの気持ちは、本当に嬉しいのだが..｣

亜紀が真っすぐに視線をぶつけてくるので、
蛇威丸は理由を言わざるを得なくなった。

｢アキと楽しく食事をしたいのは山々なんだが、
実は...俺の食事は人とは違うから、きっとあなたに見せたら、あなたは俺を軽蔑する..｣

｢けい..べつ..？？｣

聞いたことのない単語に亜紀は眉をしかめるが、
話の流れからして、意味がなんとなくだがわかった。

｢だから、食事は栄養を蓄えるだけの物で、楽しみの時間などいらないのさ。
食べ終わったら、すぐにアキの部屋に行くから、少し待っていてくれないか？｣

｢....うん｣

亜紀は深くは追求せずに、来た道を引き返した。

ｶﾞﾁﾞｬ..

亜紀が扉を開けて、足を一歩、出した時..

｢アキ..？｣

蛇威丸がいきなり亜紀に駆け寄ってきた。
亜紀は食事を抱えたまま、蛇威丸の目を見つめた。

｢ああ...その...｣

蛇威丸は瞬間的に『亜紀を帰してはいけない』と思った。

徐々に心を開いてきていて、
自分から部屋に訪れてきたのだ。

帰す訳にはいかない。
蛇威丸は亜紀の二の腕を掴んだ。

｢この俺と食事をする為に、
わざわざ出向いてくれたのか？｣

｢うん...でもいいの。気にしないで｣

亜紀は無理に食事を誘わない。
もう少し強く押してくれればな...と思うが、それは仕方がない。

｢あなたが構わないなら..
アキがいいと言うなら、一緒に食事しよう..｣

蛇威丸は亜紀に了承を求めた。
亜紀は蛇威丸の淋しそうな目を見て、頷く。

｢うん。ｱﾀｼ気にしないよ..｣

｢骨を―――人骨なんだが...それでも平気か？？｣

蛇威丸は、亜紀の手を引く。
今更『いいえ』とは言わせないつもりだ。

｢骨？？｣

亜紀はさすがに驚くが、割り切ることに決めた。

｢す..すっごいｶﾙｼｳﾑ!!!いいと思う！｣

亜紀の笑顔に蛇威丸はほっとした。

｢本当か？嫌じゃないのか？｣

｢...だって...だって、
ｱﾀｼ昔は『ﾊﾑｽﾀｰ』を飼ってたことがあるの！
ひまわりの種がご飯だったの。ちっとも変じゃないよ｣

｢なんだ『ﾊﾑｽﾀｰ』とは？？｣

亜紀の必死な慰め方なのだと思い、蛇威丸は嬉しくなった。
亜紀を部屋の中央に案内する。

見た目はｷﾚｲな物だった。
人の物とは思えない『骨』で、
まるで、犬が骨の形をしたおやつを、かじって食べているようだった。

｢誰かとこんな風に食事するのは、生まれて初めての経験だ..｣

蛇威丸は赤いﾜｲﾝを片手に、亜紀の顔を眺めた。

｢ｱﾀｼ、誰かと一緒じゃないと食事が進まないの。
だって楽しくないもの｣

亜紀は優しく微笑む。
蛇威丸は悲しくなる程に嬉しくなった。

こんなにも心が軽くて、ふわふわした気持ちになることなど、生まれて初めてだ。

今すぐ亜紀を抱き締めて壊してしまいたくなる。
可愛過ぎて、破壊したくなる。


｢どうしたの..？｣

ぼぉっとしている蛇威丸に亜紀は問い掛けた。

｢あ―――なんでもないさ。
ただ、なんか幸せな気分で..｣

｢本当？良かったぁ...！｣

亜紀は胸を撫で下ろした。

食事の時間は、あっという間に過ぎていった。

初めての時間だったので、
なぜか二人とも遠慮がちになり、あまり会話も弾まなかった。

｢ご馳走さまでした..｣

亜紀は両手を合わせた。
蛇威丸は次のことを、もう考えている。

｢今から...どうする？散歩でもしようか？｣

亜紀を外に連れ出してやろうかとも考えた。
だが、亜紀は首を横に振った。

｢ううん..
お昼に庭で散歩できたし、今夜はもう部屋に戻る..｣

少し疲れた顔をしていた。
無理して元気そうにしているように見えたので、蛇威丸は心配になった。

｢大丈夫かい？
なにか心配事でもあるんじゃないのか？｣

蛇威丸の発言で、亜紀はずっと口にしようと思っていた言葉を言い始める。

｢お昼の...話なのだけど｣

｢...ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝのことかい？｣

蛇威丸はすぐにﾋﾟﾝときた。
亜紀は頷く。

｢あなたの気持ちを考えると、とても辛くなるの...
ｸﾗｰｻﾞは悪い人ではないし、
きっと仲直りできるﾊｽﾞじゃないかって...｣

｢仲直り？｣

蛇威丸の中で『和解』という文字はない。
亜紀はもうｸﾗｰｻﾞを嫌うかと思っていたのに..

｢何も力になれなくて、ごめんなさい...
だけどｱﾀｼも、あなたとｸﾗｰｻﾞが、
何とかうまくいくように、祈っているから...｣

亜紀の瞳は、憎らしい程に、
希望に満ち溢れて輝いていた。

ﾊﾟﾀﾝ...

亜紀の去った部屋で蛇威丸は悶々と考えていた。

なぜこんなに俺は、
他人のことで悩まなければいけないのだろう。

そう思いながらも亜紀のことが頭から離れなかった。
そして憎らしいｸﾗｰｻﾞのこと。

｢クソッ...！｣

蛇威丸は頭を掻きむしった。
苛立ちから、ﾃｰﾌﾞﾙに置いてある食器を床へと叩きつける。

｢なんでﾍﾞﾙｶｲﾇﾝなんだっ！｣

どいつもこいつも、
ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝﾍﾞﾙｶｲﾇﾝﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ...!!!

いい加減に聞き飽きた！

蛇威丸は決して、ｸﾗｰｻﾞより劣っている訳ではないはずだ。

｢くそぉぉ....!!!!!!｣

蛇威丸は握り締めた拳をﾃｰﾌﾞﾙに叩きつける。

ﾄﾞﾝｯｯ！


蛇威丸が弱気になれば、
国王の座も、亜紀も、ｸﾗｰｻﾞに奪われてしまう。

どうしても、諦める訳にはいかない。









ﾎｫｳ―..ﾎｫｳ―..


梟が鳴く真夜中。

ｷﾞｼ..

｢...｣

亜紀は寝返りをうった。
深く眠っていて、蛇威丸の足音には気が付かなかった。


ｺﾂ..ｺﾂ...ｺﾂ...


蛇威丸は息を潜めて、
亜紀の眠るﾍﾞｯﾄﾞの方へと近付いた。

｢―――｣

ｷﾞｼｨ――...


蛇威丸はﾍﾞｯﾄﾞに腰を下ろして、亜紀の寝顔を覗き込む。

亜紀が部屋を出ていってから、
随分と時間が経ったが、苛立ちは抑えられなかった。

だが、なぜだろう..

亜紀の顔を見ると、
心はみるみるうちに洗浄され、穏やかな気分になる。


｢――――｣

ｽｯ――..

蛇威丸はそっと手を伸ばし、亜紀の顔に触れた。

｢ん...｣

亜紀の小さな声が漏れる。

滅茶苦茶にしたい...
亜紀の身体を、壊してやりたい..

そうやって、自分だけの物にしてしまいたい...

｢―――｣

蛇威丸はゆっくりと顔を近付け、亜紀の唇を奪った。

ｸﾞｸﾞ..

最初は軽く口づけるつもりが、
やはり深く唇を重ねるようになる。

こうして、毎夜、
亜紀の寝ているうちに、もう何度も口づけをしてきた。

亜紀の夕食には深く眠れる安眠剤を調合している。
そう簡単に起きるわけもなかった。

｢ぁ....ん..｣

亜紀は息苦しさからか、
蛇威丸をそそるような声を漏らした。

ｸﾁｭ..

蛇威丸は、亜紀の顔を固定し、
ゆっくりと唇を押し開き、口の中へと舌を侵入させた。

｢アキ...｣

蛇威丸は亜紀の歯をなぞるように、口の中を掻き回す。

｢ぁ...ｸﾗｰｻﾞ...｣

必ずと言っていいほど、亜紀はｸﾗｰｻﾞの名を呼んだ。

｢...アキ...アキ..｣

蛇威丸は亜紀の耳に口づけ、名をそっと囁き続ける。
蛇威丸は亜紀を離さない。

無意識にｸﾗｰｻﾞの名を呼ぶのがとても屈辱的に思えた。
だが、妬ましい。

｢ぅ...ん...ﾗｰｻﾞｧ...｣

亜紀をﾍﾞｯﾄﾞに押し付けて、もう一度、唇を塞いだ。

｢ｸﾗ……｣

蛇威丸が想いを込めて、舌を絡ませる。

すると、亜紀の手が、
蛇威丸の頬に触れてきた。

｢―――！｣

蛇威丸はまさか起きてしまったのかと思ったが、
亜紀の蛇威丸に応えるような仕草をみて、眠っているのだと思った。

亜紀の細い手は、
蛇威丸の首に周りキスに応じ始めた。

ｸﾗｰｻﾞと間違えている...


｢ｸﾗｰｻﾞ...｣

寝惚けているので、力は抜けている。

蛇威丸の舌の動きに合わせ、
亜紀の小さな舌が絡まってきた。


｢――――！」


蛇威丸は満面の笑みを浮かべて、亜紀をまじまじと眺めた。

ニタァ…

口先が裂けるように、笑う不気味な蛇威丸の笑み。










翌日。


｢.....｣

亜紀は胸元が乱れているのに気付き、肩を震わせた。
驚くことに、白い肌には沢山のｷｽﾏｰｸが残されている。

｢いやっ.....｣

亜紀は身震いした。
胸元を見るまで、何も気付かなかった。

ｽｯ...

亜紀は唇に手を当てた。

なにか違和感がある。唇が腫れていた。

｢....やだ....｣

身に覚えのないことに亜紀は恐怖を感じた。

心配になって、
身体中を見たが、ｷｽﾏｰｸは首筋と胸元だけだった。


犯されては....いない....


『んだっ!!!この野郎!!!』


遠くから、騒ぎ声が聞こえ始めた。

ｶﾞﾔｶﾞｶﾞﾔ...!!!

ﾄﾞﾔﾄﾞﾔ!!!

乱闘騒ぎが起きているようで、
人の声と同時に、殴りあう鈍い音が聞こえる。

｢....？｣

亜紀は何の騒ぎかと心配になり、
あちこちと耳を傾けた。

ｶﾀ..

亜紀はﾍﾞｯﾄﾞから出て、窓際に立つ。
窓から外を見ると、庭の方で人混みができていた。

｢きゃっ....！｣

亜紀はその様子を見て、悲鳴を上げる。

ｶﾞﾀｯ―――ﾀｯﾀｯ...

亜紀は窓から離れ、部屋を飛び出した。

｢ｸﾞﾗﾍﾞﾝさん――！ｸﾞﾗﾍﾞﾝさん！どうして....!!!｣

亜紀は庭に向かって走りながら、一人呟いた。

庭にはｸﾞﾗﾍﾞﾝの姿があったのだ。
そして、蛇威丸や蛇威丸の護衛達が彼を取り囲み、
暴力をふっていたのだ。

亜紀は裸足のままで庭に飛び出した。

寝間着のまま、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ達のいる場所に駆け付ける！

｢やっ...やめて....!!!｣

亜紀は輪のなかに割って入り、
蛇威丸の腕にしがみ付いた。

｢アキ...！？｣

蛇威丸は亜紀の登場に驚き、
ｸﾞﾗﾍﾞﾝに振りかざしていた拳を下げた。

｢何しているの..！やめてよ..!!!やめてっ！｣

人々の輪の中央で、
血だらけになったｸﾞﾗﾍﾞﾝが、
こちらに睨みをきかせながら倒れている。

両腕には自身で引きちぎったと思われる鎖が。

｢アキ、離せ！今は取り込み中だ！｣

蛇威丸がそう言うと、
近くにいたﾀｶが、亜紀を蛇威丸から引き離す。

｢アキ様、ここは危険です！｣

｢いやだ！やめてよ!!!蛇威丸、やめてっ―――!!!｣

亜紀は恐怖に掻き立てられた悲鳴でわぁわぁと騒いだ。

｢やだ!!!この人を傷付けるのはやめてっっ!!!｣

蛇威丸は亜紀を制しようとしたが、
今の亜紀には何を言っても伝わりそうにない。

｢アキ、こいつは敵だ！油断できない！｣

そう言ったそばから、
亜紀はﾀｶの腕を擦り抜け、迷わずｸﾞﾗﾍﾞﾝの身体に覆いかぶさった。

｢アキ様!!!!!!｣

ﾀｶは亜紀を手放してしまったことに焦りを感じる。

ｸﾞｸﾞ....

力なく地面に身体を伏せているｸﾞﾗﾍﾞﾝを守るように、
亜紀はｸﾞﾗﾍﾞﾝを抱き締めた。

｢――――アキ！｣

蛇威丸も危険の迫る思いになる。

｢ｱﾀｼ知ってるの！
この人を――ｸﾞﾗﾍﾞﾝさんを傷付けてはダメなの...！｣

｢なっ...｣

蛇威丸の注意が一瞬ｸﾞﾗﾍﾞﾝから離れた時。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝは隙を見計らっていたかのように、
亜紀を人質に捕え立ち上がった！

｢あっ――！｣

亜紀は後ろから、ｸﾞﾗﾍﾞﾝに腕を回され首を絞められる！

｢へっ..蛇野郎...!!!
この...妖魔女の首の骨を..へし折られたく..なかったら..
今すぐ...こいつら全員を..引き下がらせろ....!!!｣

命からがら状態のｸﾞﾗﾍﾞﾝは闘士を燃やす。

｢貴様っ―――!!!｣

蛇威丸がｷﾞﾘｷﾞﾘと唇を噛み締める。

｢さっさと...ご自慢の護衛達を、
引き下がらせろっつってんだよ!!!｣

ｸﾞｲｯ！

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは怒りを込めて、亜紀の首を絞め上げる！

｢はぁっ.....ぅぅ....｣

亜紀の顔は苦痛の色に染まる。
蛇威丸は狼狽えて、
護衛の者達にすぐに下がるようにと指示を送った。

ｻﾞｻﾞｻﾞ...

ﾀｶやｶﾗｽを含めた15人もの護衛達が、一気にｸﾞﾗﾍﾞﾝから離れる。

｢蛇野郎...！てめぇもだ!!!｣

｢....生意気な...！｣

偉そうな態度は変わらないが、
蛇威丸はｸﾞﾗﾍﾞﾝの言う通り、30ﾒｰﾄﾙ程離れた。

｢――――――｣

ｸﾞﾗﾍﾞﾝは辺りを確認し、
亜紀を思いっきり突き飛ばすと、
一目散にその場から走って逃げて行った！

｢あぅ..｣

亜紀はｶﾞｸﾝと膝を落とした。
蛇威丸はすぐに亜紀に駆け寄り、大声で叫ぶ！

｢奴を追え!!!絶対に逃がすな！｣

蛇威丸は亜紀の身体を支えながら、無事かを確認した。
亜紀は絞められていた首に手を当てて、息を整える。

｢蛇...威丸..！彼を逃がしてあげて...！｣

まだも亜紀は、ｸﾞﾗﾍﾞﾝを庇って言う。

｢何を言ってるんだ！？
たった今、殺されかけたんだぞ？あいつは敵だ!!!｣

亜紀がｸﾞﾗﾍﾞﾝを守ろうとする理由がわからない。
ｸﾗｰｻﾞを自分から奪うように連れ去った男なので、
亜紀が味方をするようなことを言うのは、また無性に腹が立つ。

｢敵じゃないの...！お願い！蛇威丸!!!｣

｢何を訳のわからぬことを..｣

｢――あなたがそう言うの！
何年後かに...あなたはｸﾞﾗﾍﾞﾝさんと一緒に戦うの..！
ｸﾞﾗﾍﾞﾝさんが作る『ﾃﾞｨｱﾏ』にあなたも入るの!!!｣


亜紀は死に際の蛇威丸を思い出した。
両手足がなくなって、首と胴体だけの蛇威丸。

亜紀に向かってこう言った。

『例え、時を戻せたとしても俺様は『ﾃﾞｨｱﾏ』に入る！
必ずそうする!!』


ｸﾞﾗﾍﾞﾝと何があったのかは亜紀は知らない。
だが、静かに横たわるｸﾞﾗﾍﾞﾝの屍の横に蛇威丸はいた。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝから離れようとしていなかった。

｢嘘だ....｣

今の蛇威丸には、受け入れがたい話だった。

だが、亜紀が未来から来たということを知っているので、事実なんだろうと思う気持ちもあった。

｢今は...色んなことがあって許せないかもしれない..
でも、どうかｸﾞﾗﾍﾞﾝさんを傷付けないで...！｣

亜紀は懸命に願い出る。

きっと亜紀がこの時代にﾀｲﾑｽﾘｯﾌﾟしなければ、
ｸﾞﾗﾍﾞﾝが蛇威丸の城に捕らえられることもなかったのだろう。

亜紀が泉の力で、ﾊﾟｻﾞﾅの村から蛇威丸の元に飛んできた時に、
ｸﾞﾗﾍﾞﾝは来るはずのない場所に来てしまったのだから。

ここで、ｸﾞﾗﾍﾞﾝを死なせてしまったら未来は大きく変わってしまう。

『ﾃﾞｨｱﾏ』は世の中に誕生せず、
ﾌｯｿﾜやｿﾞｰﾄﾞやｸﾗｰｻﾞやﾗﾝﾚｰﾄが集まることはない。


ああ..でもそうか..

そうなれば、ｱﾀﾞの裏切りもない...


亜紀は首を横に振った。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝを死なせていい訳がない。

｢蛇威丸...ｱﾀｼが見てきた未来の世界の話を聞いて..｣

未来を変えよう。
ｱﾀﾞの裏切りを止めたり、
謎のﾁｰﾑ『ｳﾞｧﾝｶﾞｰﾅ』を押さえ込んでしまえばいいんだ！

｢.....｣

蛇威丸は亜紀の目を見つめた。

未来を知ることに、多少の興味はあるが、
大半は不安でしかない。

―――だが、うまくいけば、ｸﾗｰｻﾞの今後の動きが、
手に取るようにわかるかもしれない。

未来では葬れなかったｸﾗｰｻﾞを、今の自分ならいとも容易く倒せるかもしれない。


｢話を聞こう....｣

蛇威丸はｸﾞﾗﾍﾞﾝのことは護衛達に追わせておいたまま、
城の中に戻ることにした。
大きなｿﾌｧが幾つも置いてある談話室。

床には、何の獣かわからない動物の毛が絨毯にされており、ﾌｶﾌｶだった。

｢さぁ...そこに座って｣

蛇威丸は今にも埋まってしまいそうなﾌｶﾌｶのｿﾌｧに亜紀を座らせる。

｢ねぇ...ｸﾞﾗﾍﾞﾝさんは...｣

｢心配するな。殺しはしない。
あいつらがすぐに生きたまま捕らえて来るさ｣

｢....｣

亜紀はﾌﾞﾙﾌﾞﾙと震えていた。
蛇威丸がじっと見つめる。

｢先程の話は...一体どういうことだい？｣

蛇威丸の口調はいつも通り穏やかだが、どこか刺があるようだった。

亜紀は早く本題に入らねばと思う。
早く苛立つ蛇威丸を説得してなんとかしなければと。

｢ｱﾀｼ...ｱﾀｼ...未来であなたにも会っているの｣

｢だから...俺の名を知っていたんだな..｣

やっと話が繋がる。
最初、亜紀に名を呼ばれた時、蛇威丸は驚いた。

｢全然..あなたとは一緒にいなかったのだけど、
あなたのことを知っていた..｣

｢アキは、ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝと共にいたんだったな。
俺のことを知っていても不思議じゃない｣

ｸﾗｰｻﾞを消し去る為に、蛇威丸はｸﾗｰｻﾞを追い回すのだ。
未来で亜紀に出会うのは、自然の流れだろう。

｢ｸﾗｰｻﾞやｸﾞﾗﾍﾞﾝさん達と、あなたは対立してたんだけど、
いつかは手を取り合って、力を合わせる日が来るの..｣

亜紀の言葉次第では、蛇威丸の機嫌を損ね、
未来があらぬ方向に変わってしまうかもしれない。

亜紀は言葉には充分に気を使い、
蛇威丸の表情を確かめながら話を始めた。

｢なぜ、奴らと手を組まなければならない？｣

｢それはね、すごく大きな敵が現れるの..！
とっても強くて..得体の知れない大きな大きな敵なの..!!｣

亜紀はまず、未知の敵から話を進めた。

ｱﾀﾞが率いる『ｳﾞｧﾝｶﾞｰﾅ』は、
とてつもないﾓﾉを召喚し、この世を破滅に導く..


｢ふっ...下らない...
そんな連中、聞いたことがない｣

蛇威丸は鼻先で笑った。
そんなことを言われても、
『はい、そうですか』と真に受けることは難しい。

｢本当なの..！
ｸﾞﾗﾍﾞﾝさんは殺されて、きっとあなたも...｣

亜紀は蛇威丸の無残な姿を思い出し、目を潤ませる。

まだ生きていたのに、置き去りにしてしまった..

｢この俺が、そいつらに殺されると言うのか？
しかも、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ達と手を組み、仲良く死ぬと？？｣

｢蛇威丸...｣

口調が荒くなる蛇威丸に、
亜紀はどう説明すればいいのか、険しい表情をした。

｢アキ、あなたが本当に未来から来たというならば、
証拠を見せてほしい｣

｢え...｣

まただ。また証拠を求められる。

｢俺はアキを疑っちゃいない。
つい今まで、アキをどこの者なのか、問いただそうと考えてもなかった｣

確かにそうだった。
どこの馬の骨かもわからない亜紀を、蛇威丸は無償で歓迎してくれた。

｢うん...｣

｢だが、あなたが未来が何だの、行く末がどうだのなどと言うならば、話は別だ｣

しかも話の内容は、蛇威丸には理解し難いことばかりだ。

この先、どう転んだとしても、
ｸﾗｰｻﾞと手を組む気はさらさら無い。

｢俺は高名な占い師さえも信じない主義なんだ。
未来など誰にもわからない。
それに、適当な嘘をつかれていても俺にはわからない。
そんなものを信じたくないのさ｣

｢ｱﾀｼ、嘘はついてない...！｣

蛇威丸は、ｺｸﾝと頷く。

｢わかっている。
アキがそんな卑怯な女だとは思っていないさ。
だが、かりにもアキはｸﾗｰｻﾞと共にいた。
ｸﾗｰｻﾞをひいき目で見ている。
ｸﾗｰｻﾞの良いように、俺を導こうとしていることは間違いないだろう？｣

｢それは...｣

亜紀は俯いた。
蛇威丸の言う通り、自分はｸﾗｰｻﾞを一番に考えている。
蛇威丸のことを一番に思うならば、もっと他の言葉を言っていたﾊｽﾞだ。

...ｸﾗｰｻﾞを死なせたくないから、
蛇威丸に『ﾃﾞｨｱﾏ』に入ってもらうよう仕向け、
得体の知れない生命体と、戦わせようとしている。

｢ごめんなさい...その通り…だと思う｣

亜紀はもうどうしていいのか、わからなくなった。
蛇威丸の言葉を否定しない亜紀に、蛇威丸はなんだか虚しくなる。

｢そんなに、ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝが大切か..｣

｢ｸﾗｰｻﾞが苦しむのが嫌なの...ごめんなさい...｣

亜紀はどうしようもない自分の顔を隠して、蛇威丸に詫びた。

｢アキ...｣

愛しいはずの亜紀が、なぜかとても憎らしく感じる。
手に入らないのかと思うと、怒りが込み上げてくる。

｢...｣

｢―――ならば...やはりあなたの言葉は信じない。
その辺の口からでまかせを吐く占い師と同じだとみなす｣

亜紀はﾊﾞｯと顔を上げた。
蛇威丸の機嫌を損ねてしまった。
一番、気を付けなければいけなかったことなのに..！

｢あ..待って...！｣

亜紀はｿﾌｧから立ち上がり、蛇威丸にしがみ付いた。

｢....｣

｢本当に世界が滅んでしまうの!
みんな...みんな死んじゃうの!!」

蛇威丸は亜紀を冷たい目付きで見下げた。

｢だからなんだと言うのだ？｣

｢蛇威丸...｣

亜紀の大きな瞳を、蛇威丸は覗き込む。

｢....でも、そうだなぁ..
そんな赤く腫らした唇でお願いされたら、
ついあなたの言うことを聞いてしまいそうだ｣

｢え...？｣

亜紀も蛇威丸の目を見つめた。
ﾆﾔﾘと不気味な笑みをこぼす蛇威丸に、亜紀は背筋をしゃんとする。

｢そんなに嬉しそうに、ｷｽﾏｰｸを見せ付けて..
皆が見ていたぜ？アキの胸元を｣

蛇威丸は笑みに緩ませた口を、亜紀の耳元に近付けた。
いやらしく囁く。

｢...ぁ..｣

｢誰に付けられたのか、わかっているんだろう..？｣

亜紀は魔法にかけられたように身体が動かなくなる。

ｽｯ..

すると蛇威丸の手が、亜紀の胸元にへと伸びてきた。

｢昨夜のアキは、可愛かったよ。
俺の名を呼んで...あなたから腕を回してきたんだ。
仕方がないから、あなたの身体を存分に舐めてあげたんだよ..｣

ｺﾞﾂｺﾞﾂした蛇威丸の手が、
しなやかに亜紀のﾄﾞﾚｽの中に侵入していく。

｢...やっ..！｣

亜紀は抵抗して、後退った。

ﾄﾞｻｯ―――！

ｿﾌｧに足をとられ、先程のように座りこんでしまう。

ｷﾞｼ...

亜紀を跨いで、蛇威丸もｿﾌｧに乗ってくる。
向き合った姿勢で、蛇威丸は亜紀をｿﾌｧに押さえ付けた。

｢やだ！――蛇威丸、やめて！｣

亜紀は必死に蛇威丸を避けようとする。
亜紀の危険信号が、今頃になってから作動する。

｢俺の言う通りにすれば、
俺もあなたの言うことを聞いてやるさ。さぁ...｣

蛇威丸は亜紀の肩を押さえ込み、
唇を重ねようとしてきた。

｢いやっ....!!!｣

こんな交換条件は間違ってる。
これは脅しだ。

亜紀は両手をﾊﾞﾀﾊﾞﾀとさせ、蛇威丸を寄せ付けないようにした。

｢聞き分けの悪い人だね..｣

蛇威丸は余裕な表情。
どこからかｽｯと黒い紐を取出し、亜紀の両手首を縛った。

亜紀は頭上で手首を縛られ、動けなくなる。

｢いやだっ..！いやぁ!!!やめて！蛇威丸やめてぇ!!!｣

蛇威丸は跨いだ格好で、亜紀の膝の上に座り、
亜紀の動きを完全に封じ込める。

｢泣いてもいいよ..
この俺の前でなら、いくらでも泣くがいい..
でもせっかくなら狂おしい程に泣いてくれよ..｣

蛇威丸の両手は、縛り上げられた亜紀の腕に。
そして、ｽﾙｽﾙと下に降りてゆく。

肘を伝い、脇を伝い、胸元に降りてゆく。

ﾋﾞｯｯ...

蛇威丸は手つきは優しいままに、
亜紀の服を引き裂いた。

｢やっ..何するの....!!!｣

亜紀の白い胸が顔を覗かせた。
まだ蛇威丸の唇の痣を残したままの、柔らかい肌。

｢ああ...もう一度、味わえるのか..｣

蛇威丸はﾆﾔﾆﾔと笑い、亜紀と目を合わせたまま、
長い舌をﾀﾞﾗﾘと伸ばした。

｢いっ...いやっ!!!｣

亜紀の嫌がる顔を楽しむように、
蛇威丸は亜紀の首筋を舐めながら、視線は反らさなかった。

蛇威丸はわざとらしく音を立てる。
亜紀は見ていることができず顔を背けた。

｢ぅっ.....うぅ...｣

亜紀の泣き出しそうな顔を蛇威丸は片手で固定する。

｢ほら...ちゃんと見るんだ...｣

蛇威丸の変質者ぶりに亜紀はとうとう泣き出した。

｢お願い..やめてぇ...やだぁ...うっ...ぁ...｣

だが、蛇威丸は全く態度を改めない。
ﾆﾀﾆﾀと笑ったまま、亜紀の唇に自分の唇を強く重ねた。

｢いやぁぁ....うっ...―――ｸﾗｰｻﾞぁ...ｸﾗｰｻﾞぁぁ..｣

亜紀は叫び出した。
じたばたと身体を揺らし、懸命にｸﾗｰｻﾞに助けを求める。

｢....｣

蛇威丸の顔色が変わった。

｢いやぁぁ!!!ｸﾗｰｻﾞ助けて―――――!!!｣

ﾊﾞｼｯ!!!

いきなり蛇威丸は、亜紀の頬を殴りつけた。

｢―――｣

亜紀を睨み付け、また再び胸元に顔を埋める。

｢....やっ....ｸ..ﾗｰｻﾞ...｣

亜紀の声が震える。
蛇威丸はｸﾗｰｻﾞの名に敏感に反応し、また亜紀の顔を打つ。

ﾊﾞｼﾝｯｯ!!!

｢あぅ...｣

恐ろしい顔付きに早変わりした蛇威丸は、今度はことあるたびに亜紀を殴りつけた。

ﾊﾞｼﾝｯｯ!!!ﾊﾞｼｯ!!!

鈍い音が部屋中に響く。

｢ぁ....はぁはぁ...うっ..｣

亜紀は口から血を流し、視界をぼやけさせていた。

｢....｣

ﾋﾟﾁｬﾋﾟﾁｬ...

蛇威丸は無言で、亜紀にｷｽを浴びせる。

｢....ｸ..ｸﾗｰｻﾞぁ...｣

亜紀は泣きながら、
何度も何度もｸﾗｰｻﾞの名を呼んだ。

ﾊﾞｼｯ!!!

また顔に熱いものを感じ、亜紀は表情を曇らせた。

ｸﾞｯｯ

すると今度は、
殴りつけた亜紀の顔を蛇威丸は引き寄せた。

｢これ以上――――あいつの名を呼ぶことは許さない....！｣

｢やっ...ｸﾗｰ..｣

亜紀が何かを言い終える前に蛇威丸は亜紀の唇を塞いだ。
濃厚なキスを浴びせる。

｢んっ...やっ....｣

亜紀はキスの合間に、悲鳴を上げるが..

｢蛇...威丸...んんっ...｣

蛇威丸の乱暴なキスに、
亜紀は意識を失いそうになる。

｢アキ...可愛いいよ..すごく可愛い....｣

蛇威丸の唇は亜紀の首筋に伝う。
蛇威丸の手が、優しく亜紀を撫でる。

｢うん...いやっ...｣

亜紀は首を横に振った。
蛇威丸が亜紀の股下に手を忍び込ませ、もう一度唇を重ねた時...

ｶﾞﾌﾞｯ！

｢...痛っ..｣

亜紀は蛇威丸の舌に、思いっきり食いかかった！

ｻﾄﾞｽﾃｨｯｸ的な行為だと思われて、興奮してほしくないので、
亜紀は狂犬のように、近付く全てに狂暴に噛み付いた！

ｶﾞﾌﾞｯ!!!

｢....あっ..｣

蛇威丸は手を噛まれ、
しまいには近付ける顔まで噛み付かれた。

｢うう――！うぅぅ―――!!!｣

亜紀は犬のように威嚇してみせる。
少しでも気を緩めると、恐怖から涙が溢れて、声が震えるので言葉も発せず吠える！

「ぐぅぅー!!!!!!うぅうぅうぅうう……!!!!!!!!」

「――――｣

蛇威丸は容易に近付くことができなくなり、
それまで盛り上がっていた気分が落ちていった。








｢―――――王子｣

すると、扉の外からﾀｶの声がした。



蛇威丸は我に返り亜紀の両手首を縛る紐を解いた。

｢...痛かったね..アキ、悪かった...｣

｢―――！｣

亜紀はすぐに胸元を覆い隠した。
険しい目付きの亜紀を見て、蛇威丸は今更、後悔した。

｢ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝを慕うあなたが、どうしても耐えられなかった..
無理強いしたこと許してほしい..
本当はあなたを大切にしたいんだ｣

まるで二重人格のような蛇威丸。
いきなり優しくなる。

｢王子...！いらっしゃるのですか！？｣

部屋の外では、急せるようにﾀｶが呼ぶ。
そしてまた蛇威丸の顔が怖くなる。

｢黙れ！殺されてぇのか!!!｣

｢....｣

蛇威丸の荒々しい口調に、亜紀は身を縮込めた。

｢申し訳ございません...！｣

ﾀｶは扉の前で深々と頭を下げて、
その場から去っていった。

外が、ｼﾝと静かになるのを待って、
蛇威丸は亜紀の顔に触れた。

｢さっ....わらないで..！｣

亜紀は手を振り払う。
蛇威丸に恐れを感じているが今は怖がっている場合ではない。

｢アキ..怒らないで...｣

｢こっ殺され..たいのっ！？｣

亜紀は蛇威丸の言葉を咄嗟に真似する。
蛇威丸は驚いた顔をして、いきなり吹き出して笑った。

｢はははは....！アキに殺せる訳がなかろう。
あなたのそんな脅し、この俺には可愛いものさ｣

亜紀は冷や汗を流した。
手にも汗を握る。

｢....｣

｢腹を刺されても、腕や足を引きちぎられても、
俺は死にはしないよ。
あなたを追い回す。ははは...｣

亜紀を完全に馬鹿にしている。

そうだ..
蛇威丸はいつだって、
死ぬことを恐れず、いつだって偉そうな態度だった。

それはなぜか...？




亜紀は恐る恐る蛇威丸の首筋に両手を当てた。

｢アキ...？？｣

蛇威丸は亜紀の不信な行動に笑いを止める。



｢蛇は――首を斬らねば、殺せない..｣



｢―――!!!｣

蛇威丸は雷に撃たれたように、身体をびくつかせた。

｢あなたが...未来のあなたが教えてくれたことよ...｣

｢そんな..まさか..｣

蛇威丸は亜紀を疑えなくなった。

そのことを知るのは、
この世に唯一、自分しかいないからだ。

もし知る者が在るとすれば、自分が他言した者にだけ。

が、しかし、蛇威丸は誰一人として教えたことはなかった。

もし知るとすれば..
未来の自分が教えた者だけだ..

｢あなたを殺したいなんて..ｱﾀｼ思わない...｣

亜紀は自分が放った恐ろしい言葉に、涙を流す。

｢でも..あなたが乱暴するなら、ｱﾀｼはｱﾀｼの身を守る...｣

蛇威丸は亜紀の涙に目を見張る。

亜紀が未来から来たことは、間違いない...

自分しか信じないこの俺が、
自分の殺し方を、亜紀に伝えるということは、
よっぽどのことがあったとしか考えられないじゃないか...

｢アキ…許せ…
今なら…、あなたがいた未来を信じることが…できる…｣

蛇威丸はｸﾞｯと亜紀を引き寄せ、力強く抱き締めた。

それは先程のような、いやらしさはなく、
ただ、今まで苦しかったであろう亜紀を守りたいと思う力しかなかった。

｢蛇威丸...｣

｢世界が破滅するところを見たあなたは、
本当に恐怖だったはずだ...ああ...アキすまない...｣

蛇威丸は乱暴したことを悔やみ、
小さな亜紀を心から守ってやりたいと思った。