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第十九章✬望まぬ再会

望まぬ再会

村に辿り着くまでには、邪魔がいくつも入った。

先を急ごうとする一行に、
命知らずな敵が、目の前に立ち塞がる。

ｸﾗｰｻﾞは亜紀を抱えたままその中を走り抜き、
ぴったりと張り付くｲﾙﾄﾞﾅが、二人を守るようにして戦った。

魔導士は手も触れずに、
魔術をつかい、敵を吹き飛ばす。

ｱｺｽも懸命に戦った。

誰ひとりと負傷せずに、村に辿り着く。
既に、朝日が空に輝き始めていた。

「あっ...うぅっ....！」

村を目前にして、急に亜紀が苦しがりだした。
ｸﾗｰｻﾞは走る速度をおとし、亜紀の様子を伺った。

「あき」

「ごめんなさっ...ｺﾞﾎｯ..」

亜紀はもう耐え切れずに、胃液を吐いた。

「どうした？大丈夫か？あきか？」

ｲﾙﾄﾞﾅも亜紀を心配する。
強い二人には亜紀の弱い身体のことは、なかなか理解が難しかった。

「後少しだ。我慢しろ」

ｸﾗｰｻﾞはそう言うと、
亜紀をしっかりと抱きしめ村に入っていった。

「へぇぇ～、ここが隠れ家かぁ」

魔導士は村を見物する。
村は静まり返っていた。

ｶﾞｻ...

男子寮から黒柄が出てきた。

「ｸﾗｰｻﾞさん...！」

黒柄は驚いた顔をして走ってきた。
ｸﾗｰｻﾞも黒柄に歩み寄る。

「ﾗﾝはいるか」

「はい、家の中に。....ｸﾞﾗﾍﾞﾝさんも無事です」

「ｸﾗｰｻﾞ..ｱﾀｼ、大丈夫。だから早く行って」

亜紀はｸﾗｰｻﾞの腕から離れた。
今は自分の体調よりも、皆の無事の確認の方が最優先だ。

ｸﾗｰｻﾞは亜紀の頬に触れ、かがんで視線を合わせる。

「大丈夫か」

「うん、少し横になってる」

「わかった。すぐにﾗﾝを連れて行くから」

「うん、ありがと..」

ｸﾗｰｻﾞの優先順位の１番は亜紀だが、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ達も心配だ。
とりあえず黒柄に亜紀を任せ、男子寮に入っていくことにした。

「あきさん、具合が悪いのね。
私が看病するわ。こっちに来て」

「黒柄さん、ありがと..」

黒柄は亜紀に触れない。
先に歩き、ｸﾗｰｻﾞの部屋へと連れて行った。

「じゃあ僕の紹介もして頂こうかなぁ～」

魔導士もｸﾗｰｻﾞに着いて行った。
ｲﾙﾄﾞﾅもｱｺｽも続く。

「...ってか、あのｶﾞｷはどこ行ったんだよ？？」

ｱｺｽは子供の存在を思い出した。
魔導士は知らん顔をする。

「どっかその辺にいるでしょ～」

ｱｺｽが辺りを見渡しても、
あの小生意気な子供はどこにもいなかった。

ｸﾗｰｻﾞ達が玄関に入ると、
足音やｱｺｽの騒ぎ声を聞き付けて、奥からﾗﾝﾚｰﾄがやって来た。

「ｸﾗｰｻﾞ...！」

ﾗﾝﾚｰﾄの表情は暗かった。
すぐにｸﾗｰｻﾞは何かを察する。

「ﾗﾝ、無事だったか」

「私は心配ないよ。
それより、ｸﾗｰｻﾞに伝えなきゃいけないことが沢山あるんだ..
悪いことばかりだけれど...」

ﾗﾝﾚｰﾄは廊下で話そうとする。
そこに空気の読めない魔導士が顔を出した。

「やあっ！ﾗﾝﾚｰﾄ！
久々だね！会いたくなかったけど暇なんで来ちゃったよ！」

ﾗﾝﾚｰﾄは魔導士の姿に驚いたりはしなかった。
むしろ反対だ。

「ﾀﾞｸﾞﾘ、来てくれたの...助かるよ、ありがとう..」

ﾗﾝﾚｰﾄの顔は悲しげで、
だが懸命に笑顔をつくっているようだった。

「ﾀﾞｸﾞﾘ！？魔導士さまの本名ってそんな名前なのかっ！
だっ.....だっせ―――っ!!!!」

ｱｺｽがいきなり腹を抱えて笑いはじめた。

ｶﾞﾂｯ！

だが、ｲﾙﾄﾞﾅのげんこつによって遮られる。

「ﾀﾞｸﾞﾘ、君との再会を喜び合いたいところだけど、
..いや、あまり喜べないけど、
とにかく、そんな場合じゃないんだ」

ﾗﾝﾚｰﾄが本気でなのか冗談なのか、
まぁとにかく、魔導士を構おうとしない。

「なぁーんでよぉ...
せっかくここまで来てあげたのに、つまんないの～」

魔導士は唇を尖らせて黙った。

「ｸﾞﾗﾍﾞﾝ達は中か」

ｸﾗｰｻﾞがいつも皆が集まる宴会場に足を運ぼうとした。

ｸﾞﾗﾍﾞﾝ達...
ﾗﾝﾚｰﾄは目を伏せた。

「ｸﾗｰｻﾞ..」

ｸﾗｰｻﾞもｲﾙﾄﾞﾅもｱｺｽも、ﾗﾝﾚｰﾄの妙な空気を感じ取る。

「死んだのか」

「...」

ｸﾗｰｻﾞは冷静だった。
特に取り乱す様子はなかった。

「死んだって...!!!!誰がだよっっ!!!!？嘘だろ!!？」

ｱｺｽは気が動転した。
まさか、このﾃﾞｨｱﾏがやられる訳がない！
めちゃくちゃ強い奴らばっかりなんだぞ！

泣く子も黙る最強の『ﾃﾞｨｱﾏ』なんだぞ！

「それだけじゃないんだ、ｸﾗｰｻﾞ」

ﾗﾝﾚｰﾄはｸﾗｰｻﾞの腕を力強くしっかりと掴んだ。
宴会場にｸﾗｰｻﾞを入れようとしない。
そんな様子から、、
宴会場には『何かある』とｸﾗｰｻﾞはそう思った。

玄関先で立ち話のまま、ﾗﾝﾚｰﾄの話は続く。

「私が助けることができたのは、
桜と黒柄だけなんだ。――後は、全員死んだ」

「ぜっ..全員って!!!!
ﾌｯｿﾜさんや、ｿﾞｰﾄﾞさんが、ししし死んだって...
殺されたって言うのかっ!!!？」

ｱｺｽが悲鳴のように叫び、ﾗﾝﾚｰﾄにしがみついく。

「まさか...！」

ｲﾙﾄﾞﾅもあまりの衝撃に口を押さえた。

「死んだのは――――ﾌｯｿﾜ、ｿﾞｰﾄﾞ、楓、かゆ、百合、
そしてﾊﾟｻﾞﾅ...」


ｶﾞﾀﾝ!!!!


「う...うそだっ...」

ｱｺｽは腰を抜かして、床に尻餅をついた。
口元が身体が全身が震える。

「―――ｸﾞﾗﾍﾞﾝは、どうした」

ｸﾗｰｻﾞが低い声で尋ねた。

「ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君は....」

ﾗﾝﾚｰﾄはｸﾗｰｻﾞの腕を掴む力を強める。

「ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君は...蛇威丸が..
蛇威丸が、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君を助けた」

「蛇威丸――？」

ｸﾗｰｻﾞは厳しい目をする。

「理由はわからない。
けど今、部屋の中に蛇威丸がいるんだ」

「...」

ｸﾗｰｻﾞは、ﾗﾝﾚｰﾄがなかなか宴会場に入れなかった理由がわかり、無言で足を進めた。

ｸﾞｯ...

ﾗﾝﾚｰﾄが念を押すように、ｸﾗｰｻﾞに確認を取る。

「ｸﾗｰｻﾞ...！
蛇威丸がいなかったら、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君も死んでいたんだ..」

「わかってる」

「...私も蛇威丸を葬りたい気持ちは、前と変わらない。
だけど、どうかｸﾗｰｻﾞ、君も冷静でいて...」

「....」

ｶﾞﾀﾝ――

ｸﾗｰｻﾞは冷えた顔付きで、宴会場の戸を開けた。

中は、食事の残りや、着替えた服の山や、生活感の溢れる物が散乱していた。

広い宴会場に関わらず、なぜか敷布団まで二つ程並べてあり、

―――簡単にいうと、
宴会場の中は、ゴミや食料や荷物やらでぐちゃぐちゃだった。

その中で、胡座をかいて座っている男が..

「よぅ、ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ...随分と遅いご登場だな」

蛇威丸がいた。
白髪の長い髪がまるで蛇のようにうねっており、
目を光らせる小さな瞳孔は、蛇の目、そのものである。

「―――なんのつもりだ」

ｸﾗｰｻﾞの紅い眼が炎のように燃えた。

敵を確認した蛇のように、
蛇威丸はｸﾗｰｻﾞを目で見張る。

「貴様のようにいちいち理由をつけて動く訳じゃないんでね。
その時の気分がそうしただけさ。なにか不服か？」

「考えも無しに、勝手に首を突っ込んでくるな」

ｸﾗｰｻﾞと蛇威丸は犬猿の中だ。
互いに、張り詰めた空気を凍らせるように睨み合う。

「偉そうにすんな...頭でっかちなだけの狐め」

蛇威丸はｸﾗｰｻﾞを『狐』だと例える。
頭ばかり働く、実力のない弱い生き物だと。

「蛇威丸、言葉に気をつけてくれないか。
ここは、君が偉そうにできる場所ではないよ」

耐え切れずにﾗﾝﾚｰﾄが口を挟んだ。
その言葉に、蛇威丸はｸｽｸｽと笑う。

「ふはは.....貴様ら、狐と蝙蝠こうもりだな。
全く...お似合いだ...！」

蛇威丸が余裕の笑みを浮かべ、
ｸﾗｰｻﾞとﾗﾝﾚｰﾄを笑い者にした。

ｼﾞｬｷﾝ――!!!

ｸﾗｰｻﾞは手刀をつくり出し、蛇威丸に向けて斬りつけた。
手刀をひと振りする。

バッ!!

「ふっ―――はは....」

蛇威丸は立ち上がって、２・３歩後ろに退いた。
だが、二人を馬鹿にした笑いを止めない。

「ｸﾗｰｻﾞ..」

今にも目にも止まらぬ乱闘を始めそうなｸﾗｰｻﾞをﾗﾝﾚｰﾄが制した。
ﾗﾝﾚｰﾄ自身もかなり殺気立ってはいるが。

「なぜ、止める」

ｸﾗｰｻﾞは蛇威丸から視線を離さないままに、ﾗﾝﾚｰﾄにそう言った。
ﾗﾝﾚｰﾄはｸﾗｰｻﾞに返事をせず、蛇威丸を追い払う目で言う。

「蛇威丸、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君の命に免じて、この場は逃してあげるよ。
だから、私の気持ちが変わらない前に早く出て行ってくれ」

嫌味な笑いをやめない蛇威丸は、余裕の態度を見せる。

「ふはは...それは断る。
貴様らの仲間割れした結末を見届けないとな。
物語は最後まで知らなければ、意味がないだろう？」

「黙れ」

一度、火がついたｸﾗｰｻﾞの怒りはなかなか静まらない。

「ちょっと...何がどうなってるんだよ...？？
『蛇威丸』って確か...玉石を持ってるっていう...」

ｱｺｽは、ｸﾗｰｻﾞ達と蛇威丸の謎的な関係を知りたがった。
そこにｲﾙﾄﾞﾅが割り込む。

「ｱｺｽ、お前は黙っておけ。
お前が入るとややこしくなる」

「お...おう..」

ｱｺｽはとりあえずは引き下がった。

「どこが、ややこしいんだ？簡単なことだろう？」

しかしすぐに蛇威丸が説明を始めた。
ｱｺｽは蛇威丸に視線を向けられ、『蛇に睨まれた蛙』状態になる。

「俺とﾍﾞﾙｶｲﾇﾝは、元々は主従関係だったのさ。
その偉そうなﾍﾞﾙｶｲﾇﾝは、俺の支配下にあったんだ」

「えっ..おぇえぇっっ!!？ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝがぁぁあ!!!!？？」

ｱｺｽは大袈裟な程に驚く。
１番遠くにいた魔導士は聞いているのかいないのか、わからない態度だ。

「ふはは...いい反応だ、ﾁﾋﾞ。
そうさ、貴様らのﾍﾞﾙｶｲﾇﾝは俺様の家来だったという訳さ。
面白い情報だろう？」

「――――じゃあっ！
ななななんでそんなに、いがみ合ってんだよっっ!!？
なななんかっ、あったのかよ!!」

ｱｺｽは、ｸﾗｰｻﾞと蛇威丸を見比べながら、質問を大声で投げかけた。

「ｱｺｽ、黙れ」

ｸﾗｰｻﾞが睨みをきかす。

「ﾄﾗﾌﾞﾙさ、ﾄﾗﾌﾞﾙ」

蛇威丸は目を大きく見開いて、嬉しそうにｱｺｽに言った。

「う...へぇ.....」

もっと知りたいが、
ｸﾗｰｻﾞの鋭い目つきが恐ろしいので、ｱｺｽは大人しくなる。

「あぁ..ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ、そんなにふて腐れるな..
ﾁﾋﾞが黙っちまって、つまらんだろう」

「お前の遊びになど付き合っていられん」

ｸﾗｰｻﾞは再び、蛇威丸に攻撃しかけようとした。

「待て、ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ。
貴様の相手をしてやるのは構わないんだが、
その前に、ｸﾞﾗﾍﾞﾝに会っておいたらどうだ？
死ぬのは、それからでも遅くはないだろう」

蛇威丸はそう言って、奥の部屋を指差した。

「あれ以来ずっと中から出てこない。
まさか、ｼｮｯｸでも受けているのかな？ふはは..」

蛇威丸は一人で笑っていた。
蛇威丸退治に向かった者は、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ以外、皆死んだ。
しかも、ｸﾞﾗﾍﾞﾝは蛇威丸に救われて生き残った。

ｸﾞﾗﾍﾞﾝの現在の心境は、
一体どんなものなのか、計り知れない。

「...」

ｸﾗｰｻﾞがｸﾞﾗﾍﾞﾝのいる奥の部屋に近付いた。
戸に手をかけ、開けようとする。

ｶﾞｯ...

だが、戸は開かなかった。
部屋の内側から、鍵をかけられていた。

「...部屋に閉じこもったまま、ずっと出てこないんだ..」

ﾗﾝﾚｰﾄがｸﾗｰｻﾞの背後で呟く。
すると、ｸﾗｰｻﾞは戸を叩いた。

...ﾄﾞﾝ...ﾄﾞﾝ....

「――ｸﾞﾗﾍﾞﾝ、いるのか」

...ﾄﾞﾝ...ﾄﾞﾝ.....

その場の皆が、戸の向こう側に注目する。
だが、何の応答もない。

「――ｸﾞﾗﾍﾞﾝ...俺だ、開けろ」

ｸﾗｰｻﾞは無理矢理に戸をこじ開けようとはしなかった。

「ふぅん...貴様も無理か..
奴はいつになったら出てくるのやら..」

蛇威丸は宝箱が開かなかったかのように、肩を落としてｶﾞｯｶﾘした。

「もしかして、中で死んでんじゃないのぉ～？？」

魔導士が欠伸をしながら、退屈そうにそう言った。
触発されてｱｺｽは焦り出す。

「やっやばいよっ!!ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ、早く開けようぜ!!!!」

「死んでることはないよ。
ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君は『しばらく一人にさせろ』って言って、中に入っていったんだもの」

ﾗﾝﾚｰﾄが仕切り直す。

「では、出てくるまで待っていればいい」

ｸﾗｰｻﾞはそう言って、戸の前から離れた。

「それまで『勝負』はお預けだな...つまらん..」

蛇威丸はその場にﾄﾞｽﾝと腰を下ろし、
『待ち』の態勢に入った。
蛇威丸にとっては、遊びでしかないようだった。



「――ﾗﾝ、来い」

ｸﾗｰｻﾞは蛇威丸が部屋から出ないのを確認し、
ﾗﾝﾚｰﾄを部屋の外に呼び出した。

宴会場を出たｸﾗｰｻﾞとﾗﾝﾚｰﾄは場所を変えた。
誰もいない静かな台所に。

「ｱﾀﾞと会ったか」

ｸﾗｰｻﾞは台所にある小さな丸ﾃｰﾌﾞﾙの椅子にかけた。

「ほんの少しだけど...
私の姿を見て、すぐに逃げて行ったよ。
狙いは玉石のようだ」

「....」

ｸﾗｰｻﾞは丸ﾃｰﾌﾞﾙに肘をつき、両手で顔を覆った。
やっとｸﾗｰｻﾞの本心が出てくる。

「蛇威丸をこの村に連れて来たのは、ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君だ。
だけど、私も蛇威丸から話を聞きたくて彼を受け入れた」

「....」

ｸﾗｰｻﾞの頭の中は、めちゃくちゃになっていて整理しきれていないようだった。
ﾗﾝﾚｰﾄも向かい側の椅子にかける。

「一瞬...蛇威丸とｱﾀﾞは組んでいるのかと思ったんだ。
けれど、蛇威丸は本当に何も知らないらしい..」

「そうか」

ｸﾗｰｻﾞは頭の切替も早い。
すぐに次のことを考える。

「ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君が出てきたら、すぐにｱﾀﾞの後を追おう」

「いや..」

「....？何か問題でもあるの？
早くｱﾀﾞをどうにかした方がいいよ。
今度は何を仕出かすかわからない」

ﾗﾝﾚｰﾄはｱﾀﾞを始末することが優先だと考える。

「まずは、ここを出た方がいい」

「どこに行くって言うの？
行き場所なんかどこにもないでしょ？　
あきちゃんや黒柄や桜のことも考えて、ここに落ち着いていた方がいいよ」

ｱﾀﾞはこの村を知っているが、
ﾗﾝﾚｰﾄが結界を張り巡らせている為、
例え襲撃をかけてきても、
そう簡単には近付けないようになっている。

「あきが妊娠した」

ｸﾗｰｻﾞがため息まじりに言った。

「え？」

ﾗﾝﾚｰﾄは身体を丸ﾃｰﾌﾞﾙから乗り出して聞き返した。

「妊娠って...そんな早くよく気付いたね」

「俺のじゃない」

「は？？」

言いにくそうにするｸﾗｰｻﾞに、
ﾗﾝﾚｰﾄはしっかりと聞き込んでくる。

「ｸﾗｰｻﾞのじゃないって...
あきちゃん、もしかして...誰かに犯されてたの？」

「いや....
あきは身に覚えがないと」

「どういうことなの？」

ｸﾗｰｻﾞは少し疲れていた。
いや、神経が疲れているのだろう。

「ﾀﾞｸﾞﾘとかいう....あの魔導士が、
あきを診て妊娠４ヶ月くらいだと..」

「４ヶ月！？嘘でしょ？
私、全然気が付かなかったよ」

ﾗﾝﾚｰﾄは自分に少し呆れた。
あきの身体のことはとても心配していたから、よく見ていたﾊｽﾞなのに...

「俺は妊娠のことなど全くわからない。
だが...あきの今後のことを考えると、
もっと安全な場所に移動してやった方がいいと思うんだ」

「ｸﾗｰｻﾞ...産ませるの..？」

ﾗﾝﾚｰﾄは小さな声で尋ねた。
宿された子を殺したくはないが、
訳のわからぬ子供を産ませたくはない。

しかも、こんな危険な時に。

「あきが望むなら」







「う...ｺﾞﾎｯ...」

亜紀は悪阻に悩まされていた。
ｸﾗｰｻﾞの部屋に入り、小さくうずくまる。

「あきさん、吐き気がするのね？
なにか薬を持ってくるわ」

「いいの....薬は..」

黒柄が部屋を出ようとすると、亜紀はそれを止めた。

「でも..」

黒柄は何か看病をしなければと思い、少し考えて何かをひらめく。

「じゃぁ、暖かい飲み物でも持ってくるわ」

「黒柄さん...」

青ざめた顔をして、亜紀は黒柄を見つめた。

「とりあえず布団に入って横になっていて」

「...」

ｶﾀﾝ...

黒柄は部屋の戸を閉め出て行った。
残された亜紀は、吐き気をこらえながら布団を見つめる。

「うっ...ｸﾗｰｻﾞぁ...うぅ...」

亜紀は嗚咽を漏らしながら、泣き出した。

布団には入れない...
だって..

この布団は、
ｸﾗｰｻﾞと初めて愛し合った場所だもん..

私にとって、すごく神聖な場所で、
思い出深いところなのに..

「うぅ.....」

亜紀はお腹に手を当てた。

この中に、誰の子かもわからない人の子が入っている。
こんな汚れた身体で..
私の大事な場所を、汚したくないよ...

「うっ!!...ｺﾞﾎｯ..!!」

亜紀は激しくやってくる吐き気に、
耐え切れずに再び胃液を吐いた。

「..う..ﾊｧﾊｧ....うぅ...」

泣きながら、涙を拭った。

ｶﾀﾝ...

すぐに黒柄が戻ってきた。

「あきさん？大丈夫...？」

黒柄は亜紀の悲しんでいる理由がわからなかった。
そっと触れれば亜紀の心は読めるが、
なかなか触れることができない。

「..ごめっ...なさい...」

亜紀は心配かけぬようと、
顔を隠すが気持ちが押さえきれなかった。

「黒柄さん..ｱﾀｼ....！」

亜紀は黒柄に妊娠のことを伝えようとして、黒柄を見上げた。
すると、そこには..

「あきちゃん、大丈夫？相当ひどいね...」

ﾗﾝﾚｰﾄとｸﾗｰｻﾞの姿があった。
黒柄が台所に行った時に遭遇して連れて来たのだ。

「あっ...」

亜紀はｸﾗｰｻﾞの顔を見て、ﾋﾟｸﾝと体をびくつかせた。
すぐに涙を拭き、我に返る。

「あき、ﾗﾝに診てもらえ」

そんな亜紀のｿﾜｿﾜした態度を見て、ｸﾗｰｻﾞはすぐに退室しようとした。

「ｸﾗｰｻﾞ、どこに行くの？」

ﾗﾝﾚｰﾄが聞いた。

「あっちに戻る」

ｸﾗｰｻﾞはさっさと部屋を出て行った。

「ｸﾗｰｻﾞぁ...待って...！」

亜紀は咄嗟に立ち上がって、ｸﾗｰｻﾞを追い掛ける。

ｶﾀﾝ..

ふらつく身体を起こし、
戸に手をかけ、廊下に急いで出る。

「どうした」

ｸﾗｰｻﾞはすぐそこにいた。まるで無表情だ。

「いっ..行かないで...」

亜紀の目からはﾎﾞﾛﾎﾞﾛと涙がこぼれてきた。
ｸﾗｰｻﾞは立ち止まる。

「近くの部屋にいる」

ｸﾗｰｻﾞは宴会場の方向を指差した。

「やっ..やだ......ｱﾀｼの...側にいてぇ...」

「...」

ｸﾗｰｻﾞはどうしたらいいものか躊躇った。
目の前で亜紀は泣き、震える手で、ｸﾗｰｻﾞの腕を掴んできた。

「..ぉ.願い...ｸﾗｰｻﾞぁ..」

「だが..」

ｸﾗｰｻﾞは亜紀の肩に手を置く。

「俺がいても仕方がない。俺は何の手助けもできん」

「ｱﾀｼっ...ｱﾀｼ...子供産む..しない...！
ｸﾗｰｻﾞの子じゃない、嫌なの..」

亜紀は中絶を決心していた。
やはり、どんな事態であれ、
ｸﾗｰｻﾞのことしか考えられない。
ｸﾗｰｻﾞの子供でないなら、早く取り除いてしまいたい..

どんな残酷なことだと、わかっていても...

「あき...」

ｸﾗｰｻﾞの顔つきが変わる。
固い表情から悲しげな表情に。

「ｸﾗｰｻﾞじゃなきゃ...嫌っ..」

亜紀はｸﾗｰｻﾞにしがみついた。
ｸﾗｰｻﾞは亜紀をそっと抱きしめる。

「でも、お前の身体が..」

亜紀の繊細な身体が心配だった。
中絶することにより、きっと亜紀の身体への負担も大きい。

だが...
ｸﾗｰｻﾞは心がふわっと熱くなったのがわかった。

亜紀が身を削ってでも自分を選んでくれるという事実に、不謹慎だが、喜びを感じているようだ。

「ｸﾗｰｻﾞ...ごめんね......ごめんっ..ね...」

なぜか亜紀はｸﾗｰｻﾞに何度も謝ってきた。
ｸﾗｰｻﾞはそれがどういう意味なのかわからなかったが、
なぜか嬉しかった。

「とりあえず、二人とも入って」

ﾗﾝﾚｰﾄが二人を部屋に入れた。

黒柄は、今の話の流れから、状況を見て部屋をそっと出ていった。

「はい、じゃあ...あきちゃん、あーんして..」

ﾗﾝﾚｰﾄがそう言うと、
亜紀は口を開けるが、ﾗﾝﾚｰﾄはその間に目を覗く。

「はい、次は息を大きく吸って」

ﾗﾝﾚｰﾄがそう言うと、
亜紀は大きく深呼吸するが、またﾗﾝﾚｰﾄは、耳の穴など、全く関係のないところを覗く。

「じゃあ最後に、ゆっくりと目を閉じて...」

亜紀が目を閉じると、
ﾗﾝﾚｰﾄは亜紀の腹部に手を当てた。

「おい、ﾗﾝ。ﾀﾞｸﾞﾘの時もそうだったが...
そんな適当な診察で、ちゃんとわかってるのか」

亜紀の横にｸﾗｰｻﾞはいた。
不満そうな顔をしている。

「もぉ――――....
うるさいなぁ、ちょっと黙っててよ。集中できないでしょ」

「...」

ｸﾗｰｻﾞはすぐに黙るが、
真剣な顔で診察の様子を見ていた。

特に道具といった物は使わず、
誰にでもできそうな診察を、ﾗﾝﾚｰﾄはしただけだった。

「う――ん...」

診察が終わったのか、
ﾗﾝﾚｰﾄは顎に手をあてて、考え込みだした。

「ﾗﾝさん..」

心配そうな顔で亜紀はﾗﾝﾚｰﾄに結果を求める。

「あ..いや..あのね。
確かにﾀﾞｸﾞﾘの言ったように妊娠しちゃってるのは確かだよ」

「やだ...」

亜紀は肩をｶﾞｸﾝと落とした。
やはり事実だった。

「でさ、中絶の話だけど...」

ﾗﾝﾚｰﾄが言いにくいそうにする。

「やめた方がいい。
あきちゃんの身体がたぶんもたない。
それだけ負担がかかってるみたい」

「どっ...どうして...！」

亜紀は嫌がった。
では、子供を産まなければならないのか。

「どちらでもいい。あきが無事でいられる方で」

妊娠のことなど全くわからないｸﾗｰｻﾞは亜紀を優先に考える。
他のことは、どうでもよい。

「じゃあ、産むしかないね..」

「やだっ！..ｱﾀｼ嫌っ!!」

亜紀は激しく抵抗した。
中絶を一度決意したら、
もう産むことなど、絶対に考えられない。

ｸﾞｯ...

ｼﾞﾀﾊﾞﾀと騒ぐ亜紀を、ｸﾗｰｻﾞは優しく包み込んで抱きしめた。

「あき、もう泣くな」

「だって..!!ｱﾀｼ、絶対やなの！ｱﾀｼ大丈夫！だから...!!」

「あきちゃん、無理だよ。
今のあきちゃんに手をかけたら、きっと死んじゃう。
新羅の呪縛から解き放たれたとはいえ、身体は思った以上に衰弱してる。
だけど..子供はしっかりと成長してるよ」

「え...」

成長....

「あきちゃんの中で、子供は誰にも気付かれずに、
そっと..でも着実に大きくなっていたんだ。
15ｾﾝﾁ弱くらいかな..」

ﾗﾝﾚｰﾄは両手で、子供の大きさの形を表した。

「そんなに...？」

亜紀はお腹に手を当てる。
全く気が付かなかたった。
それになにより、悪阻が始まったのはたった三日程前だ。

「ねぇ...ｸﾗｰｻﾞ、あきちゃん」

ﾗﾝﾚｰﾄが二人に向き直る。
亜紀はｸﾗｰｻﾞに抱かれたまま、
ﾗﾝﾚｰﾄの真顔を見つめた。

「こんな非常事態に次から次へとなんでこうなんだろう！？って悲惨に思っちゃうけどさ..」

ﾄﾝ..

ﾗﾝﾚｰﾄは亜紀の背中に手をあてた。

「こう思っちゃ駄目かな..」

ﾗﾝﾚｰﾄは悲しいような淋しいような、
笑みの混じった表情をする。

「この子供はきっと..
ﾌｯｿﾜとｿﾞｰﾄﾞがくれたんだって私はそう思いたいんだ。
彼らの命を...継いでこの世に誕生してくれたんだって..」

「ﾗﾝさん...」

亜紀は息が止まった。
それは、ｿﾞｰﾄﾞとﾌｯｿﾜが死んだという意味だ。

「だって...ﾌｯｿﾜが....ただで死ぬ訳ないでしょ..
あのｿﾞｰﾄﾞが...私達を追いて..
とっとと先になんか...逝くはずないでしょ..」

ﾗﾝﾚｰﾄは後悔していた。
なにをどうすれば良かったのかなど、
思い当たり過ぎて悔やむばかりだ。
だが、彼らは二度と戻ってはこないのだ。

「あきちゃん....私はその子を全力で守りたいよ。
ﾌｯｿﾜやｿﾞｰﾄﾞみたいに...簡単に死なせたくはない..」

ﾗﾝﾚｰﾄが亜紀の頭に優しく触れると、亜紀は何度も頷いた。

「はい.....」

亜紀はｸﾗｰｻﾞにうずくまって泣き続けた。








「――で...ところでさ、
蛇威丸って、どこのお偉いさんなんだぁ？？」

宴会場では残されたｱｺｽと魔導士と蛇威丸が、互いに背を向けずに向かい合っていた。

実は無造作に敷かれた布団の一つに、睡眠薬を服用した桜が眠っている。

「あん？今なんつった？」

蛇威丸はｱｺｽに睨みをきかせた。
ｱｺｽは背筋をﾋﾟﾝと伸ばす。

「やっ..あぁっ!!..えっとぉ～
蛇威丸さんは、そのぉー..どちらのお偉い人なのかと...」

「貴様、阿呆だな」

脅しておきながら、蛇威丸はﾆﾀﾘと笑う。
ｱｺｽの単純さが蛇威丸にはたまらなく心地良い。

「蛇威丸...蛇威丸...うん、聞いたことがあるよ。
死骸国の獅子王の息子...いや、孫にあたるのかな？」

「獅子王は10年前に死んだ。
今の王は、その息子・高鷹王だ」

蛇威丸は、頭をｶﾞﾘｶﾞﾘと掻く。
魔導士は『あ～そうだっけ』と思い出したかのような、声を出す。


「高鷹王には、子供が44人いて、
その33番目の王子が、確か...『蛇威丸』だったね」

「うへぇ―――っっ!!!!
子供が44人って、その王様どんだけやらかしてんだよっっ!!!」

ｱｺｽはﾘｱｸｼｮﾝをｵｰﾊﾞｰに、
その場でわざとひっくり返る。

「44人もの王子の名前なんかわざわざ覚えちゃいないけど、
33番目の王子は『蛇人間』だって噂は有名だったしねぇ～」

「余計なお世話だ」

蛇威丸は慣れた感じで答える。
そうやって、人から噂されるのにはもう慣れていた。

「蛇人間って....
44人とも、皆そんなんじゃねぇのぉ？？」

ｱｺｽは気まずそうに、蛇威丸を指差す。

「まぁさか～！王も普通の人間なんだよー。
ただ、33番目の王子だけ、
不気味にも『蛇』だったって訳」

魔導士は偉そうに説明した。
蛇威丸は、別に腹を立てるわけでもなく、反対に自慢気な顔をした。

「そうさ。姿形も、力も能力もまるで違う。
俺に敵う者なんかいやしない。
あの国は、俺様の物さ」

「す...すげぇ――...」

意味もなく圧倒されたｱｺｽだった。

「ところで、魔導士さまが、
なんで、そんな詳しく知ってんだぁ？？
あんな誰もいねぇ洞窟に、
ずっと引きこもりだったﾊｽﾞのにさぁ！」

ｱｺｽは目の前の散らばったﾂﾏﾐに手を出した。
そろそろ、腹が減ってきた。

「引きこもってはいたけどぉー
60年も生きていれば、その程度の情報は知ってるよ～」

「へっっ！？60..60..!!60年んんっ!!!!？」

ｱｺｽの口からは、
たった今、放り込んだばかりのﾂﾏﾐが噴射する。

「え～？知らなかったのぉ？？
私、今年で63歳だよぉー。
知らないなら言わなきゃ良かったぁー。
27歳くらいには見えるよねぇ？？」

「ｻｯ..ｻﾊﾞ読みすぎだろっっ!!」

ｱｺｽは目が回る。
待てよ..と、いうことは。

「まさか、ﾗﾝﾚｰﾄさんも？！」

ｱｺｽが身を乗り出して尋ねると、魔導士は嫌そうな顔をした。

「だって私達、同期だもーん。
ね、ね？ﾗﾝﾚｰﾄより私の方が若く見えるでしょ！？」

「――――まじかよ.....」

ｱｺｽは魔導士の問いにも答えずに唖然とした。
ﾗﾝﾚｰﾄはどこかﾐｽﾃﾘｱｽな雰囲気があったが、まさか63歳だったとは。全く驚きだ。

「まさかっ！じゃあ、ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝも、そーゆーｵﾁ!!？
実は100歳とかっ!!？なっ！そうなんすかっ!!？」

ｱｺｽは興奮気味で、蛇威丸に近付いた。
蛇威丸は知らぬ顔をして、その場を立ち上がる。

「はっ！くだらない！」

「ぅえ...」

ｱｺｽは蛇威丸の呆れた顔を見て、
少し調子に乗り過ぎてしまったかと不安になる。

ｽｯ..

蛇威丸はそのまま部屋を出て行った。

「ど...どうしよう..なんか、怒らせちまったかなぁ」

「それよりｱｺｽ君とやら。
このまま蛇威丸を見張ってなくていいのぉ？
覚醒者の彼が、かなり蛇威丸のことを気にしてたみたいだったじゃない？」

「えっ？えっ!!？そうなのっ？
俺が見張ってなきゃいけない感じかよっ!!？」

ｱｺｽは慌てて、蛇威丸の後を追うように部屋を出て行った。
魔導士は部屋に残り、ふぅと一息ついた。

「――ところで、君。
布団の中で、いつまで隠れているつもり？」

「―――！」

魔導士は桜が布団の中にいて、
しかも睡眠薬が切れて、目を覚ましていることに気が付いていた。

ﾊﾟｻｯ..

桜は布団から起き上がる。
ずっと寝た状態だった桜の顔は、ﾊﾟﾝﾊﾟﾝに腫れむくんでいた。

「あなた...誰よ！？」

「君こそ誰？あんまり可愛くないねぇ。
まぁ最初から、ﾒｽ自体、可愛いとは思えないんだけどね」

魔導士は前髪を掻き上げてみたりする。
桜はｶﾞﾀｶﾞﾀと震えていた。

「――ﾗﾝﾚｰﾄさんはぁ!!？
ﾗﾝﾚｰﾄさんはどこに行ったの！」

「あぁ...あいつの睡眠薬を飲んでたのねぇ。
あいつのは利かないから、
私がｲｲのをあげようか？よぉ～く眠れるよ。永遠にね」

「ひゃっ！いやぁぁぁあああ!!」

桜は耳を押さえ、悲鳴を上げた。

「あっ！ちょっと、ちょっと！
冗談だってばぁー！嘘だよー!!
ただちょっと、意地悪言っただけでしょー？？」

「やっ！やっ！ぎやぁあぁぁああ!!!!!!!!」

桜は精神錯乱状態だった。
信じていたｱﾀﾞが、
大切な百合や、かゆを殺す現場を見てしまったからだ。



ここずっと―――

私の大切な人が、死んでいくことが多い。

ううん、
例え敵だとしても、
私は人が死んでいくのを、たくさん見てきた..

今まで生きてきて、
『死ぬ』ということに、
私はまだまだ関係のない人間だと思ってた。

私が初めて見た『死』は中学生の時だった。

大好きなおじいちゃんが胃癌で亡くなった。

声が枯れて、涙が枯れるまで、
私は泣いた。

でも私は、
自分は『死なない』とまで思っていた。

高校生の時、
私は無駄に必死にﾀﾞｲｴｯﾄをしたことがあった。

病的に痩せることが、
すごくｷﾚｲなことに思えて、全く御飯を食べなかった。

生理が止まっても、貧血でふらついても、
私はﾀﾞｲｴｯﾄに夢中だった。

―――そんな時、
小学校の時の担任の先生が、
交通事故で意識不明の重体になったという知らせが入った。
友達と何度か見舞いに行った。

先生は日に日に弱っていき、
衰弱して、結局、目を覚まさずに亡くなってしまった。

友達と抱き合って大泣きした。

先生の最期の姿は、前の面影がない程に、
ｶﾞﾘｶﾞﾘに痩せてしまって皮だけの人となっていた。

でも、私はﾀﾞｲｴｯﾄを止めなかった。

その頃の私にとって『死』というものは、
結局そういうものだったんだ。

私には関係のないもの。
人事のようにしか、考えてなかったんだ。




でも...
でも、今は違う。

私はいつだって『死』と隣り合わせで生きている。
『死ぬ』恐怖に怯えてる。

だけど、かわりに『生きる』素晴らしさも、
毎日毎時間、感じることができるんだ。

たくさんの、私の大切な人が死んでいく。
―――じゃあ今度は、
新しい命を、私が作り出してみようか。

私は無力だけれど、
新しい命をこの世に誕生させることができるんだ。


ねぇ..
お母さん、いいかな？
お母さんは昔から、私にうるさく言ってたよね。
『結婚と妊娠、順番は逆になっちゃダメよ』って。

最近では『子供は作ってもいいけど、父親が誰かもわからない子にはしちゃダメよ』って言ってたね。

私は決まって、
『もうわかってるって！』って言ってたけど。

お母さん、ごめんね。
私、お母さんとの約束、どっちも守れないよ。





『ねぇ!!あきんこ、聞いてよ！』

制服姿のはるかが、亜紀の夢の中に現れた。
亜紀は過去の記憶に戻る。

『はるか？どうしたの？』

『私、妊娠しちゃったかもしれないのよー!!』

『え..！？はるか、彼氏なんかいたっけ？』

亜紀も売り場の制服を着ていた。
ﾊﾞｯｸﾔｰﾄﾞで、ｺｿｺｿと話す二人。

『実は元ｶﾚなの！先週久々に再会して...
ついそのﾎﾃﾙに行っちゃったんだけどね..』

『それで..？』

『彼ったらさぁー！絶対に、中出しするのよー！
それがﾎﾟﾘｼｰだとか言ってさ！』

『えー!!はるか、大丈夫なの？』

『大丈夫じゃないよー！
全く安全日でもないし、絶対妊娠したってばー!!
あきんこ、どうしよう!!!!』

亜紀もはるかも仕事などそっちのけで、話し込んだ。

『はるかの元ｶﾚは、何て言ってるの？
妊娠したらどうするとかさ..』

『そんな内容は全然話さないんだけど、
お前が１番好きだって...』

亜紀とはるかは親友だ。
互いに何でも言うし、相手が間違っている方向にいっている場合は、厳しく叱る。

『そんなの嘘よ！
はるかのこと本気で好きだったら、
ﾎﾟﾘｼｰとか言って避妊しないなんておかしいよ！』

『そうだよね...
きっと妊娠しても、結婚なんかしてくれないと思うし、
絶対下ろせって言われる！』

そして、必ずと言っていい程、
亜紀とはるかのﾋｿﾋｿ話の中に真由美が入ってくるのだ。

『えぇ～！はるか先輩、それはﾏｽﾞｲですよぉー！
真由美は絶対、ｺﾞﾑ付けてくれますよぉ～』

『ちょっ...真由美!!』

真由美の乱入に二人は慌てながらも、ｺｿｺｿ話は続ける。

『真由美も、彼氏いないんじゃなかったっけ？』

『亜紀せんぱぁーい！
ｴｯﾁは、彼氏とだけする訳じゃないんですよぉ！
真由美ﾓﾃ過ぎて、ｱﾌﾟﾛｰﾁされまくりなんですぅ』

ｸﾈｸﾈ頭と腰をｸﾈｸﾈさせる年下の真由美。

『全員、避妊してくれてんの？』

はるかは夢中になって、真由美の肩を握った。

『そりゃそーですよぉ！
真由美、皆から愛されてますもぉん！
...ってか、さっきから、はるか先輩、ｲﾀｲー!!』

『なんで、こんなﾊﾞｶ真由美は男に愛されて、
私は元ｶﾚにさえも、適当にあしらわれるﾜｹー!!!？
むかつく――――っっ!!!』

『はるか先輩!!はぁなしてぇ!!
亜紀せんぱぁーい、助けてぇ！』

『ちょっと二人とも！
売り場に声が聞こえちゃうでしょー！』

避妊されれば、愛されている
避妊されなければ、愛されてない

あの時の私達は、そんな基準で、愛を計っていた。





「....ん」

亜紀は夢から目を覚ました。

ぼんやりと思い出される、
過去の記憶を辿っていた。

（はるか...真由美....今頃、何してるかな....）

亜紀は布団に横たわっていた。
すぐ側では、ｸﾗｰｻﾞが亜紀に腕枕をして眠っている。

「....」

ｸﾗｰｻﾞは....一度も避妊なんかしなかった。
だけど...愛されているんだって思う。

なんでかな..

亜紀はｸﾗｰｻﾞの頬にそっと手をあてた。

「ｸﾗｰｻﾞ...」

好き..大好きよ..

ｻｧｧｧｧ....

窓からは、夕日の光りが差し込んでいた。

夜でもないのに、眠っていた。
そして、ｸﾗｰｻﾞも眠っている。

きっと...
さすがのｸﾗｰｻﾞも疲れていたんだね。

ﾊﾟｻ..

亜紀が起き上がっても、
ｸﾗｰｻﾞは死んだように静かに眠っていた。

「ｸﾗｰｻﾞ...ごめんね...」

あなたは、こんなに私を愛してくれているのに、
私は別の人の子を妊娠してしまった。

そして、私は子供を産む。
私もこんなことを願ってた訳じゃないの。

あなたを愛して、
あなたに愛されて、
ずっとあなたの側にいて、
できれば、あなたの子供が欲しかった..

『ﾌｯｿﾜとｿﾞｰﾄﾞの命』

嘆いてばかりじゃ、この世界では生きていけない。

私は決めたの。
事実を受け入れる。
私に宿された子供を産む。

強くなるの。
それは、あなたと同じ世界を生きてゆく為に。

強いあなたの側で、私も強く生き抜く為に。

亜紀はｸﾗｰｻﾞにそっと掛け布団をかけた。

「...うっ..」

吐き気を感じて、そっと布団を離れる。

...ﾄｯ...ﾄｯ...

一度、洗顔をしようと、
亜紀はｸﾗｰｻﾞの部屋を静かに出た。

「う....気持ち悪い...」

悪阻がこんなに大変なものだとは思いもしなかった。
いや特に、亜紀は悪阻が激しい方なのかもしれない。

「うっ...ｹﾎｯ...」

さっきまでは気持ち良く眠れていた。
きっとﾗﾝﾚｰﾄが、そういう薬を知らない間に与えてくれたのだ。

ｻﾞｧｧｧ―――...

亜紀は水で顔を洗った。
山の水のおかげで、とても新鮮でとても冷たい。

「..ふぅ...」

なんだかｽｯｷﾘした気分だった。

持参したﾊﾝﾄﾞﾀｵﾙで優しく顔を拭く。



ｷﾞｼ..ｷﾞｼ..ｷﾞｼ..ｷﾞｼ..

「―――」

誰かの廊下を歩く音が響いてきた。
音の重さからして、男性だ。

亜紀は瞬間的に、ﾗﾝﾚｰﾄか、ｲﾙﾄﾞﾅのような気がした。

ｻﾞ....

水を止めて、亜紀も廊下に出てみた。

ｶﾀｯ

「ぁ...」

洗面所から出た亜紀の正面には――――――――





「やはり会えたな..」


「やっ...」

亜紀は蛇威丸の姿に驚いて、声が出てこなかった。
その場で、身体は硬直する。

ｷﾞｯ...！

蛇威丸は亜紀の真ん前に立ちはだかり、亜紀を取り押さえる。

「やっ...めてっ.......は..なし...てぇ..」

亜紀の声は恐ろしさで震え、言葉が途切れる。

「ほぉう、話せるのか」

蛇威丸は亜紀を壁に押さえ付け、顎を引き上げた。

「やっ..！...ｸ..ﾗｰｻﾞ.....たす....たすけ......て..」

「俺の目を見ろ。ほら、俺の目を見るんだ」

蛇威丸は亜紀に顔を近付けてきた。
いつかの時のように...

「..ぁ......ゃ......」

亜紀は恐ろしさでなのか、
蛇威丸の能力でなのか、
身体が金縛りのように、動かせなくなっていく。

ｸﾞｸﾞ...

蛇威丸の口が、亜紀の唇に重なろうとした。


「離れろ」

その時、ｸﾗｰｻﾞの低い声が廊下に響いた。

ｶﾞｯ―――

蛇威丸は亜紀の頭を掴み、乱暴に自分から引き離した。

「また、貴様か。邪魔ばかり...嫌な奴だ」

「ｸﾗｰｻﾞ...！」

亜紀は蛇威丸から逃れ、ｸﾗｰｻﾞにしがみついた。

「ふん...可愛い女だな。
もう一度、その柔らかな唇を吸ってみたい」

「やっ....」

亜紀は身体を縮まらせる。
そうだ。
蛇威丸を見るのは初めてではない。二度目だ。

まだ言葉も話せぬ時に、
人質として連れ去られたことがあった。

そして、強烈なｷｽを浴びせられた...

どうして、こんなところにいるの...！？

「殺す」

ｸﾗｰｻﾞは躊躇いもなく、攻撃態勢に入った。

「へぇ...貴様が女に執着するなど、初めて見たわ」

蛇威丸も待っていたかのように構えを取りはじめた。


ドォオン!!!!


二人はその場で、激しくやり合い始めた！

場所が場所だけに、互いに能力を使わずに、
素手で殴り合う。

ｶﾞｺｯ!!!!

が、みるみるうちに、壁や床などが破壊されてゆく。


「ちょっと――――っ!!!!」

すぐに『ｽﾄｯﾌﾟ』の声がかかった。

だが二人は止まらない。
激しい肉弾戦が続いていた。

「こらぁ～っっ!!!!家が壊れちゃうでしょ！家が!!」

止めに入ったのは、
たまたま便所に行こうと廊下に出た魔導士であった。


ｶﾞﾀ

そこにﾗﾝﾚｰﾄも現れる。

「ｸﾗｰｻﾞ！蛇威丸！ｸﾞﾗﾍﾞﾝ君が部屋から出てきた」

ﾗﾝﾚｰﾄの鋭い目つきに、ｸﾗｰｻﾞは動きを止める。

蛇威丸も闘争心を一気に無くしたかのようになる。

「―――へぇ...、で、なんだってんだ？」

蛇威丸がﾗﾝﾚｰﾄに喧嘩を売る。

「..とにかく、互いの存在が、気に入らない同士だってのはわかってるけど、こんな場所で争わないで」

「この俺様に偉そうに指図すんじゃない」

蛇威丸は今度はﾗﾝﾚｰﾄに食いかかる。
ｸﾗｰｻﾞはﾗﾝﾚｰﾄの横に立ち、蛇威丸に刀を向けた。

ｷｨﾝ―――

「出て行け」

ｸﾗｰｻﾞとﾗﾝﾚｰﾄに睨まれ、蛇威丸は苦笑いする。

「はっ！...望むところだ。
誰が嬉しくて貴様の顔をいつまでも見ていなければならないのか...。貴様を片付けて、さっさと行こうと思ったが..」

「聞く気もしない。出て行け」

ｸﾗｰｻﾞは蛇威丸の言葉を遮った。

蛇威丸は苛立ちを感じたが、
現在の自分の立場上、戦わずに立ち去るのが妥当だと考えた。

「――ﾗﾝﾚｰﾄ、ｸﾞﾗﾍﾞﾝに伝えろ。借りは返せ、と」

「...」

蛇威丸に返事もせず、
ﾗﾝﾚｰﾄも蛇威丸が『今』出て行くのを見守っている。

この場でｸﾗｰｻﾞとﾗﾝﾚｰﾄが、蛇威丸を殺せることは可能だ。
だが、あえて殺さない。
仮にも『ｸﾞﾗﾍﾞﾝを救った』からだ。
そのことを、蛇威丸も理解している。

二人の気が変わる間に、
蛇威丸は村を去ることを決心した。

亜紀はｸﾗｰｻﾞに身を守られながら、恐る恐る蛇威丸を見た。

あれはそう....
この世界に来て間もない時。
まだ言葉もわからず、ｸﾗｰｻﾞとも話せなかった頃。

ｸﾗｰｻﾞとｲﾙﾄﾞﾅと亜紀に、
いきなり襲撃をかけてきた人達がいた。

亜紀はその人達に、
森の中から一気に城へと連れ去られた。

蛇威丸はその時、１番偉そうにしていた男！
―――あっ！あの蛇男だ！

亜紀に口づけしてきただけでなく、
亜紀の服もめちゃくちゃに破り、
強引に胸に舌を這わせてきた奴！

いやだっ...！

亜紀はｸﾗｰｻﾞの後ろに隠れる。

そしてそうだ！
それだけでもない。

ｸﾗｰｻﾞが殺されそうになって、
それを庇おうとした亜紀に、
血も涙もない態度で、剣を振りかざしてきたんだった。


恐ろしい人――――――!!

亜紀は身を震わせた。

「ぉおぉ――――いっ！皆、ちょっと待ってくれよぉ!!」

そこに、汗だくになったｱｺｽがやって来た。
中に割り込み、皆の中心に立つ。

「...ｱｺｽ君」

普段はおちゃらけているﾗﾝﾚｰﾄが、
今回ばかりは冷ややかな視線を送る。

「いやいやっ..あっえっと！とにかく違うんだって!!!!
あの俺っ！ｸﾞﾗﾍﾞﾝ様に言付けされてさぁ!!!!」

「言付け？」

魔導士が聞き返す。
ｱｺｽはｸﾗｰｻﾞにもﾗﾝﾚｰﾄにも蛇威丸にも、説得するように言う。

「ｸﾞﾗﾍﾞﾝ様が全員連れて来いって！
皆に集合かけろって、そう言ってるんだ！」

「はっ..！」

蛇威丸が苦笑いをした。
ｱｺｽは１番面倒な蛇威丸も、
なんとか連れて行かなければ.....、と考える。

「とっとっとにかく！ｸﾞﾗﾍﾞﾝ様が言ってんだ！
とりあえず、さっきの部屋に戻ってくれよぉ！
ちょっとでいいからさぁー!!」

「――――そんなことは、
この俺に言わないで、目の前の二人に言うのがいいだろう」

蛇威丸は顎でｸﾗｰｻﾞとﾗﾝﾚｰﾄを示した。
二人は無言だ。

二人が蛇威丸を今すぐにでも追い出したがっているということは、言われなくても気付いていた。

「ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ！ﾗﾝﾚｰﾄさぁん！
ｸﾞﾗﾍﾞﾝ様がそう言ってるんだよー！
全員を連れて行かないと俺が怒られちゃうよぉ！頼むよー」

「....」

「....」

何も返答できない二人。

そこへ空気の読めるような本当は読めていない魔導士はいらぬ口を挟む。

「ねぇねぇ、とりあえず中に入ろうよー。
こんなとこで殺し合いなんて、どうせできないんだしさぁー。
きちんと私をｸﾞﾗﾍﾞﾝ様とやらに紹介してよ～」

ｱｺｽは猫の手でも借りたい気分だったので、
少し救われた気になる。

「そっそうだよ！はっはやく行こうぜっ！」

ｱｺｽは強引に皆を集合させることに成功した。