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第十七章✧きっかけ

きっかけ

「ﾐｰﾙどうした？」

「う..ん、何でもない」

移動の途中でﾐｰﾙは座りこんでしまった。
ｲﾙﾄﾞﾅが足を止め、声をかけ近寄る。



ｻﾞｻﾞｻﾞｧｧｧｧ....

風が強くなり、森の葉音が轟音を鳴らす。
ｲﾙﾄﾞﾅは空を仰いだ。

「風が強くなってきたな..」

ｸﾗｰｻﾞも足を止めた。

ｺﾞｫｫｵｫｫｫ....!!!!

「ﾐｰﾙ、辛いのか！？どうしたんだよっ！？」

ｱｺｽが慌てる。
なぜなら、下手すればｸﾗｰｻﾞやｲﾙﾄﾞﾅに置いていかれてしまうと思うからだ。

「うっ..うるさいわね！」

ﾐｰﾙが苛々する。
ｱｺｽはﾐｰﾙの態度よりも、ｸﾗｰｻﾞやｲﾙﾄﾞﾅの様子に気を取られる。

「台風がきそうだな」

ｲﾙﾄﾞﾅが言う。
それに答えるように、ｸﾗｰｻﾞが遠い目をして口を開く。

「嵐がくる」

「えっ！嵐！？」

ｱｺｽが大袈裟に驚く。

「この辺りは『ﾊﾞﾔﾅ団』という輩がいる。
台風に紛れて攻撃するのを得意としてくる輩だ。
....もしかしたら、鉢合わせするかもしれないな」

ｲﾙﾄﾞﾅは、ｱｺｽとﾐｰﾙに説明がてら、ｸﾗｰｻﾞに次の動きの確認を取る。
ｸﾗｰｻﾞはこの場に留まることを選択した。


ｺﾞｫｫｵｫｫｫ.....


予想は的中し、
風が嵐へと瞬く間に変わっていく！

ｺﾞｫｫｵｫｫｫオオオオオ!!!!

「嵐だけにしちゃ、この変わりよう不自然じゃねぇかぁ！？」

ｱｺｽが身構える。

「何か来るっ!!!!」

ﾐｰﾙも立ち上がり、戦闘体勢をとった。



ｺﾞｫｫｵｫｫｫオオオオオ!!!!!!!!

風を受け、ｲﾙﾄﾞﾅの茶色の短い髪が逆立つ。

「ふはは...久々に暴れたい気分だ」

ｲﾙﾄﾞﾅが口元で笑いﾆｯと口角を上げると、
吸血鬼のようにｷﾊﾞが見えた。


ｺﾞｫｫｵ.......

ｸﾗｰｻﾞの漆黒紫の長い髪は、後方に波打つように流れていく。
相変わらず、冷たい紅い眼で虚空を見上げる。
どんな状況でも冷静で変わらぬ態度は、
ｱｺｽから見ても格好が良く憧れだ。

「よっよーし！
ﾐｰﾙ、お前は俺が守ってやるからゆっくり休んでなっ！」

ｱｺｽが図にのると、ﾐｰﾙの蹴りが後ろから飛んできた。

ガツッ！

「痛っ！」

「えらそぉーにうるさいのよ！
あんたが私を守るだなんて、二億年早いのよ！」

ﾐｰﾙが着物の袖をめくり上げて、動きやすい形をとった。


ｺﾞｫｫｵｫｫｫオオオオオ!!!!

ﾋﾞｭｵｫｫｵｫｵｵオオオオオ!!!!

激しい嵐が巻き起こり、

..ﾀﾞｯ!..ﾀﾞｯ!..ﾀﾞｯ!..ﾀﾞｯ!..ﾀﾞｯ!..ﾀﾞｯ!..ﾀﾞｯ!..

その嵐に紛れて、ﾊﾞﾔﾅ団が現れた！
挨拶と言わんばかりに、攻撃を仕掛けてくる！

「かったるいぜぇえ!!!!」


ｱｺｽが気を高めて、戦闘に入る！

ブワァ!!!!

ｱｺｽは自らから嵐に飛び込み、肉弾攻撃を食らわせるっ！

ﾄﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ!!!!

ｷｨｨｨ....ﾝ

ｲﾙﾄﾞﾅが死神の斧を振り上げる！

「ｱｺｽ、どけ！」

ｲﾙﾄﾞﾅが武者震いを隠しきれない様子で、嵐の中に突進する！

「――！」

ｱｺｽは『何か出る！』と感じ、一歩離れた。
選手交代で、ｱｺｽとｲﾙﾄﾞﾅが入れ代わる。

「消え去れぇぇ!!!!」

ｲﾙﾄﾞﾅが怒鳴りながら、嵐の中に一太刀ぶち込む！

ｸﾞﾜｧｧｧｧ!!!!

死神の斧が怒号を上げているように鳴り響いた！



ズドォオオオオッ!!!!

ｲﾙﾄﾞﾅはﾊﾞﾔﾅ団を薙ぎ払った！

「わぁぁお♪すごぉい！」

ﾐｰﾙが感激の声を上げる。
そして、ﾐｰﾙも空かさず嵐の中に飛びこんだ！

「いっただきぃ♪」

ﾐｰﾙは両手を合わせ、手の平から爆撃を放射させた！
ｲﾙﾄﾞﾅの攻撃で余ったﾊﾞﾔﾅ団に止めを指す！

ドォオンッッ!!!!

「あぁっ！ﾐｰﾙきったねぇ！」

ｱｺｽも慌てて、嵐に飛び込む。
まとまった嵐が横に拡大し、ｲﾙﾄﾞﾅ達を囲んだ。


ｺﾞｫｫｵｫｫｫオオオオオ!!!!

「ｱｺｽ！邪魔にならないようにしなさいよっ!!!」

ﾐｰﾙは偉そうに言い、ﾊﾞﾔﾅ団と刀を交えた！

ｷｨﾝ！ｷｨﾝ！ｷｨﾝ！

女のﾐｰﾙだが力は男以上だ。
ｲﾙﾄﾞﾅに続き、ｱｺｽもﾐｰﾙも楽しむように戦いに率先してでる。

ドォオンッッ!!!!

ﾊﾞﾔﾅ団は声もなく、一行に襲い掛かった！

「私達と出くわしたことを後悔するがいいっ!!!!」

ｲﾙﾄﾞﾅが高揚して、死神の斧を乱暴に振り回す！

「はっはーっ!!!
俺様の名はｱｺｽ様だぁ！覚えときやがれぇい！」

ｱｺｽも調子にのって、ﾊﾞﾔﾅ団を次から次へと消し去る！



ｺﾞｫｫｵｫｫｫオオオオオ!!!!

嵐はｸﾗｰｻﾞにも及んだ！
ｸﾗｰｻﾞは紅い眼をｶｯと見開き、全身から極光を放った！

カァアアアアア――!!!!

そのｵｰﾗで、ﾊﾞﾔﾅ団を覆っていた嵐が吹き飛ぶ！

「すごっ...」

ﾐｰﾙは立ち止まり、ｸﾗｰｻﾞの凄さに魅入った。
手を触れずとも、眼を見開くだけで敵を討つことが出来るのか！

「―――」

ｸﾗｰｻﾞはゆっくりと静かに手を胸の前に出し、
手を外へと押し出した。

シュゥゥウウウウ!!!!

風が何処からともなく突風に変わり、
鎌鼬のように、ﾊﾞﾔﾅ団を斬り裂くっっ!!!!

「ぎゃあああああ!!!!!!!!」

ﾐｰﾙはイイ物を見せてもらったと機嫌を良くし、
自分も負けられないと戦いに没頭した。


ｺﾞｫｫｵｫｫｫオオオオオ

四人を中心に激しい旋風が起きた！
だが、誰ひとり恐れる者はいなかった。
むしろ、好んで戦いに挑んでいく。

気にかけて守るﾓﾉなど無い。
この身ひとつで戦えばいい。それだけだ。





ｻﾞｻﾞｻﾞｧｧｧｧ........

ﾊﾞﾔﾅ団との戦いが終わり、
気が付くと、土砂降りの雨が森を濡らしていた。


「あっ..」

ﾐｰﾙが足を滑らせたのか、ﾊﾟｼｬﾘと地面に手をつく。

「ﾐｰﾙ、大丈夫か？」

近くのｲﾙﾄﾞﾅが手を伸ばす。
と、同時に血の香りがﾂﾝとした。
皆、今ほど戦いを終えたばかりだ。

「あ..あんたは、無事なの？」

ﾐｰﾙはｲﾙﾄﾞﾅの手を借りて立ち上がる。

「..あ？..これは返り血だ」

ｲﾙﾄﾞﾅは服に付着した血を指差す。



ｻﾞｻﾞｻﾞｧｧｧｧ....

大雨の中、向こう側でｱｺｽが叫んでいる。

「おーいっ！こっち！こっちだぞぉ！」

雨音であまり大きく聞こえなかった。
まるで、やまびこをして楽しんでいる子供のようなｱｺｽの姿に、ﾐｰﾙは舌打ちをした。

「...ほんっとに、うざいんだから！」

隣でｲﾙﾄﾞﾅは苦笑いした。
ｲﾙﾄﾞﾅとﾐｰﾙが、ｱｺｽに呼ばれるままに行くと、
ｱｺｽの指差す方向に大きな洞窟があった。


ｻﾞｻﾞｻﾞｧｧｧｧ...

「ここなら雨を凌げるぞ！」

ｱｺｽが目を輝かせて話す。

「ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝはどうしたのよ？」

ﾐｰﾙの冷たい視線にもめげず、
ｱｺｽは「もう中にいるよ」と教えた。

ｲﾙﾄﾞﾅとｱｺｽは、すぐに洞窟に入っていった。
ﾐｰﾙも後に続く。
..しかし、傷を負った訳ではないのに、足元がふらついた。


ﾊﾟｼｬ..

またよろめき、だがすぐに歩きだし、洞窟の中に入っていった。



ｻﾞｻﾞｻﾞｧｧｧｧ....

雨音が遠ざかり、洞窟の静けさに耳がなれていく。

「ﾊﾞﾅﾅ団もあっちゅー間に片付いちまったな！ふははっ」

ｱｺｽはご機嫌の様子。

「ﾊﾞﾔﾅ団だぞ」

ｲﾙﾄﾞﾅはそう訂正しながら、同じように機嫌良くﾆﾀﾆﾀと笑った。
二人とも、気兼ねなく戦えたことに満足していた。

「ﾍﾞﾙｶｲﾇﾝ、ここはいつ発つ？」

ｱｺｽが偉そうに声をかけた。
共に仲間として戦ったのだと優越感に浸っている。
俺達は最強だと。

「...雨が上がるまでだ」

ﾐｰﾙは無言で近付いた。
雨でびしょ濡れになったｸﾗｰｻﾞの服を見る。

「...」

ﾋﾟｯﾀﾘと服が張り付き、身体の線が見えた。

たくましい身体...

ボッ..

ｲﾙﾄﾞﾅが火をおこし、辺りが少し明るくなった。

ﾊﾟｻｯ

ｸﾗｰｻﾞが上着を脱ぐ。

「雨で気持ちわりぃ～！」

ｱｺｽも濡れた服を脱ぐ。
しかし、ﾐｰﾙはｸﾗｰｻﾞから目を離さなかった。

完璧な肉体があらわになる。
とても男らしい体つき。
すごくたくましかった。

（あの腕に抱かれてみたい...
一度でいいから、抱かれたい）

「なんだ？ｸﾗｰｻﾞの裸に何かついてるか？」

ｲﾙﾄﾞﾅがﾐｰﾙの横で、意地悪な言葉を投げかけた。

「えっ..」

ﾐｰﾙが我に返ると、
今度はｱｺｽがﾐｰﾙの横にﾋﾟﾀﾘとくっつき、ｸﾗｰｻﾞを指差した。

「え～っと、乳首がふたぁーつ
ヘソがひとぉーつ、
腹の筋肉が.....ひとつふたつみっつ..」

「ばかっ!!!!黙りなさいよっ!!」

ﾐｰﾙは手加減なしで、ｱｺｽの頭を殴った。

「いってぇ～～っ!!!!」

ｸﾗｰｻﾞは冷たい視線を送り、新しい服を着る。




「う...！」

いきなりﾐｰﾙは今度は胸を押さえてうずくまった。

「ﾐｰﾙ？？！」

ｱｺｽがﾐｰﾙの背中に触れる。
痛みは一瞬で、すぐにﾐｰﾙは身体を起こす。

「.......触らないでよっ！」

ｱｺｽの手を払い退けた。

「....大丈夫..なのかぁ？」

ｱｺｽは訳のわからない顔をして、ﾐｰﾙを見つめる。
ｲﾙﾄﾞﾅが腕組みをして、ため息をついた。

「ﾐｰﾙ、邪気祓いをなぜしなかったんだ？」

「邪気祓い？
ふんっ！そんなもの私には関係ないわよっ！」

ﾐｰﾙはﾊﾞｯﾊﾞｯと手で服の水気を払う。




「お前、死ぬぞ」






ｸﾗｰｻﾞの低い声が洞窟の中をこだました。

「なっ...」

ﾐｰﾙが言葉を失う。

「邪気を甘くみると取り返しのつかないことになる」

ｸﾗｰｻﾞが服の裾を直しながら言う。

「.....どうなろうと関心は無いが」

「邪気なんて.....」

ﾐｰﾙは言葉を濁して慌てる。
その様子を見て、ｲﾙﾄﾞﾅが詳しく説明に入った。

「邪気とは身体よりも魂に蝕むんだ。
だから、気付かない者は全く気付かない。
このまま放っておいたら、まずは魂を喰われ、身体を内側から食い尽くされる」

ｱｺｽもﾐｰﾙも目を丸くした。
ふたりは邪気などという類いのものには、全く無頓着だった。

「ﾐｰﾙ...それで..？」

先程から具合の悪そうなﾐｰﾙの顔を、ｱｺｽは恐る恐る見た。

「なによっ！」

ﾐｰﾙはｱｺｽのｵﾛｵﾛする様子に苛立ちを感じた。

「ﾐｰﾙ..本気で甘く考えない方がいいぞ」

ｲﾙﾄﾞﾅがﾐｰﾙの肩を叩く。
ﾐｰﾙはふと不安気な顔を見せた。

「どうしたら...」

ｲﾙﾄﾞﾅが難しい顔をする。
すると、ｸﾗｰｻﾞが横目で冷たい視線を送ったまま、重い口を開いた。

「戻れ」



ｻﾞｻﾞｻﾞｧｧｧｧ

外から微かな雨音が聞こえた。

「嫌だ...あんなとこで頼みたくないわ」

ﾐｰﾙは虚勢を張るが、いつも程の強気がない。
ﾐｰﾙ一人で『息の深い谷の村』に戻るのは、ﾐｰﾙ自身の変なﾌﾟﾗｲﾄﾞが許さなかった。

「他の祈祷師に頼むわ..」

ﾐｰﾙが言い慣れない『祈祷師』という言葉を使う。
すると、無口なｸﾗｰｻﾞが続けた。

「....もう手遅れだ。
他の祈祷師にはお前の邪気を祓うことは不可能だ。
だが、新罹ならまだ間に合う」

ﾐｰﾙと視線を合わす。

「気に入らんのはわかるが、死にたくなければ、引き返せ」

「....」

ﾐｰﾙは何か言いたげに、しかし言葉が口から出てこず黙った。

「ﾐｰﾙ、ｸﾗｰｻﾞの言う通りだ。
しかし、何故、邪気祓いをしてこなかった？
あの新罹のことだ。きっとﾈﾁﾈﾁ何か言われるぞ」

ｲﾙﾄﾞﾅは気の毒そうに笑みを浮かべた。

「ﾐｰﾙ、今なら間に合うんだから行こうぜ？」

ｱｺｽが説得するように言う。

「私一人で行くわよ。ｱｺｽは邪魔なだけ」





嵐が止むのを四人は待った。


ｻﾞｻﾞｻﾞｧｧｧｧ.....


滝のように雨は降り続く。

ｱｺｽは大の字で、ｲﾋﾞｷをかきながら寝ている。
ｲﾙﾄﾞﾅは洞窟の周りを散策に出ていた。
ｸﾗｰｻﾞは目を細めながら、外の景色を見ていた。

「ねぇ..」

ﾐｰﾙがｸﾗｰｻﾞに近寄る。
ｸﾗｰｻﾞは振り向きもしない。

「あんたは..戻らないの？」


ｻﾞｻﾞｻﾞｧｧｧｧ......

ﾐｰﾙは立った状態で、
方膝を立てて座っているｸﾗｰｻﾞを見下ろす。

「..何が言いたい」

ｸﾗｰｻﾞが低い声で問う。
ﾐｰﾙは口の先を尖らせて、ﾂﾝとした。

「別に」

ただ...と付け加える。

「あの月の女神ｻﾝはいいんだ？
さすがのﾍﾞﾙｶｲﾇﾝでも、手に入らないﾓﾉもあるのね」

「女神...」

ｲﾙﾄﾞﾅが勝手につけた呼び名を、ﾐｰﾙは使った。
何よりもそのﾈｰﾐﾝｸﾞが合っていると思ったからだ。

「ま...私には関心のないことですけどねっ」

ﾐｰﾙはくるりと背を向けた。



ｻﾞｻﾞｻﾞｧｧｧｧ.....


雨はその後、半日程、降り続いた。


ｻｧｧｧｱｱｱ...


次第に小雨に変わっていく。
時はもう夕刻を回っていた。

「そろそろだな」

ｲﾙﾄﾞﾅが出発の言葉を匂わす。

「ﾐｰﾙ、本当に一人で大丈夫かよっ？」

目覚めの良いｱｺｽは、耳障りな程の大きな声を出す。

「だぁから！あんたがいる方がよっぽど邪魔なのよ！」

四人は洞窟の外へ出た。
激しい雨の影響で、土砂崩れが起きている。
地盤も緩く、危ない。

ｸﾗｰｻﾞとｲﾙﾄﾞﾅとｱｺｽは、東の方角を。
ﾐｰﾙは来た方角を向く。

「じゃぁ、気をつけろよ。
邪気祓いする前に、新罹と揉めないようにな」

ｲﾙﾄﾞﾅが皮肉を交えて、苦笑いをする。

「いちいち、うるさいわねぇ！」

ﾐｰﾙは愛想笑いをする。
ｱｺｽもｶｯｶｯｶｯと笑う。

「....」

一瞬、間が空いて、出発を覚悟する。



「ﾐｰﾙ、これを」



ｸﾗｰｻﾞが最後に声をかけた。

ﾌﾟﾂｯ..

ｸﾗｰｻﾞは腕にしていた腕輪の紐をちぎり、
ﾐｰﾙに投げた。

「...あ..」

ﾐｰﾙは上手に受け取り、ｸﾗｰｻﾞの顔を見る。

「三日だけ待つ。『朝凪の浜』だ」

「―――！」

まさかｸﾗｰｻﾞが、ﾐｰﾙだけを待つ為に三日も時間をさくのか！
ﾐｰﾙは感激を通り越し驚いた。
が、すぐに笑顔をつくった。

「一日で行くから！」