4層世界の最下層、魔物の森で生き残る～生存率0.1％未満の試練～

TOYA

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第三章　上層へ

43話　再戦

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　セレナスは一人、森を歩いていた。

「僕は……弱かったのか」

　そう呟くセレナスの拳には力が入っていた。

　学園の授業である、魔装魂での戦いでは他の生徒を圧倒し、無敗だった。
　今後も一度も負けない為に、努力も惜しまなかったつもりだった。

　だが、ロフルに出会い、自分は井の中の蛙だった事を一瞬で思い知らされた。

　セレナスは強者を従え、エルミラを共に討つ事を考えていた。
　もちろんその中では自身が一番強い。
　そのはずだった。

「明日、もう一度戦おう。全力で」

　セレナスは少し笑みを浮かべていた。
　無敗だったが故に、彼も本気で戦った事が無かった。

　本気の自分がどれだけ通用するか……。

　そして、同時にエルミラを倒せる可能性が高くなったことも実感していた。
　ロフルなら倒せるかもしれない……。

「僕もおかしくなったか……下位の者にそんな大役を託す事を考えるとは……！」

　だが、神徒としてのプライドがその考えを拒む。

　セレナスは一人で葛藤していた。

・・・
・・
・

――翌日

「ロフル！　もう一度僕と戦え」

　時間は昼頃、道場の広間でグリムホーフを焼いている時にセレナスは現れた。
　貴様呼ばわりから名前呼びに変わった。
　何か心境が変わったのだろうか。

「お、セレナス……わかった！　けど、先にこれを食ってけよ」

　そういって俺はセレナスにグリムホーフの塩を振った骨付き焼肉を手渡そうとした。

「な、何だこれは？　僕はいらない。早く決闘するぞ！」

　セレナスは肉を受け取らず、そのまま俺を昨日戦った場所へ連れて行こうとした。

「おい、待てって！　俺腹減ってるからさ……まじで、一回食ってみろって！」

　俺のその言葉に、セレナスはしぶしぶ了承し肉を受け取った。

「……食べる前にこれが何か教えろ。訳の分からない物を口に入れる程、馬鹿では無い」
「グリムホーフって言う魔物の肉だ！　美味いぞ？」

　俺が笑顔でそう答えると、セレナスは蔑むような表情で、

「は？　魔物の……肉！？　何て野蛮な奴らだ……食えるわけがない！」

　と肉を置いてしまった。

「えー……美味いのに勿体ない」

　そのやり取りを見ていたリリアナが、

「セレナス！　一口でいいから食べなさい」

　と命令口調で言った。
　セレナスはその発言に驚きつつ、
　小声で、

「リリアナ……下層では種族とか関係ないと言っていなかったか……？」

　と言いつつも一口かぶりついた。
　やはり階級が上の者に命令されると断れない性質らしい。

「う……何だこれは！　初めての味、食感だ……！」

　セレナスの目は輝き始めた。

「美味しいでしょ？」

　リリアナは自慢げに言った。
　セレナスはその問いに、少し恥ずかしそうに頷いていた。

「セレナス、いっぱいあるから好きなだけ食べろよ！」

　そうしてお昼の肉パーティー後、少しの食休みを挟み、
　昨日と同じ場所で再度セレナスと戦う事になった。

「ロフル、言い訳になるが昨日は油断した。今度は全力で行く」

　セレナスはそう言って、長さ15cm、直径4cm程の筒状の何かを取り出した。
　それにはびっしりと魔法輪のような模様が刻まれている。

「三輪、エンハンス」

　その筒を右手で持ち、エンハンスが起動している左手甲の魔法陣に触れさせた。

「おお？　光始めた……！」

　そのまま筒は光始め、青い三叉槍へと形状を変化させた。

「これはフロストハート家の家宝、[魔装具・水蛇の槍(すいじゃのやり)]だ」

　青く氷のように輝くその槍は、今までの武器では感じた事が無い威圧感があった。
　セレナスはその装備を魔装魂の方で持った。

　槍を構えると同時に、セレナスの周囲を覆うように雪が舞い始めた。

「これを実戦で使うのは初めてだ。今まで使うまでも無かったからね」
「俺が初めての相手か。光栄だな」

　そういって俺も気を引き締めた。
　昨日のセレナスとは雰囲気が大きく異なる。

　今日は先制攻撃をしてみよう。

　俺は瞬間的にセレナスの後方へ移動し、真っ直ぐに頭部へ拳を撃ち込んだ。
　しかし、セレナスはその拳に反応し最小限の動きで回避した。

　そして、こちらを見る事も無く、的確に槍を俺の腹部へ真っ直ぐに突いてきた。

「あぶねッ！！」

　咄嗟に足に力を込め後ろへ後退した。
　なんとか槍先は俺を貫く事が無かったが、そのまま槍の先端から青いブラストの様な魔法が射出された。

「――避けられないッ！」

――ドシャァン！！

　青いブラストは俺に着弾した瞬間晴れるし、周囲を巻き込みながら大きな氷山を作り出した。
　俺はその氷山に閉じ込められてしまった。

「昨日の借りは返したぞロフル！」

　セレナスは勝利を確信していたが……。

――バリンッ！

　俺は瞬間的にバインドを唱え、自身の周囲に張り巡らせていた。
　そのおかげで隙間が出来ており、闘爆衝を放ち氷を砕いた。

「氷を砕いただと……！」

「危なかったよセレナス！　俺の全力も見せよう」

　そう言って右腕に再び闘気を集中させながら魔法輪に触れた。

「六輪、バーストチェイン！！」
「――ッ！！」

　セレナスの魔装魂はそのまま俺の魔法の光に消えていった。

「あ！　まずい、あの槍も消滅するんじゃ――ッ！！」

――キンッ

　だがその心配は必要なかったようだ。筒の形状に戻った魔装具が地面に落ちた。
　見た目はまったく無傷の状態だ。
　とてつもなく丈夫な筒だな……。

「僕の負けだ」

　肉体を置いていた場所からセレナスが歩いて戻ってきた。
　俺も魔装魂を解除し元に戻った。

「いい勝負だったよ。かなり意表をつかれた」
「慰めの言葉はやめろ。とにかく僕は決心できた。さっきの槍……魔装具など共有すべき情報が色々ある」
「慰めてるつもりじゃなかったんだけどな……なら茶室を借りて話をしよう。俺も伝えたいことがあるしな」

　そういって俺とセレナスは茶室へと移動した。

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