〈黒獅子物語１〉怒れる獅子の旅立ち

一、黒髪のグレイ

３、革命の乙女（6）

　今度はグレイが固まる番だった。
　たまご型の輪郭に、くっきりとした異国風の目鼻立ち。
　厚みがありながらも形の良い唇。
　それだけではない。
　蝋燭の炎がくっきりと映り込んだ輝くアーモンド型の瞳に、グレイの視線が吸い込まれてしまう。
　その周りを、松葉のようにピンと主張する長い睫毛が縁取っている。全てのパーツが作り物のように整っていた。
　赤い蝋燭に照らし出された、銅像のように美しい娘の、みずみずしい唇が開いた。

「そっか、暗くてわかんなかった」

　彼女は、確かめるような手つきでグレイの顔や髪に触れた。

「青い瞳、黒い髪……」

　少年の心臓が跳ね上がる。
　ドキドキと熱く、激しく脈打つ。
　口を開けてしまえば、本当に喉から飛び出してしまいそう。
　こんな気持ちは初めてだった。

「……ひとりぼっちの王子様」

　伏し目がちな娘がつぶやいた静かな吐息と、艶めいた唇がなまめかしくて、グレイはぞくぞくした。
　グレイは手袋の下にある、彼女の繊細な指先まで想像してしまった。
　熱くなった頬に、気づかれてはいないだろうか。
　そう思えば思うほど、気恥ずかしさが高まる。

「うん、オッケー」

　少女は急にからかうような明るい声を出すと、グレイを突き放し背を向けた。
　品定めをされた挙句、雑な扱いを受け、少年は少し傷ついた。
　誤魔化すように、自分で頬を撫でる。
　まだ、熱っぽい。
　それに、心臓がうるさい。
　なめし皮のビスチェに包まれた体――発育がよく少女らしい柔らかな曲線を持つそれが動くたびに、髪が銀色に輝いた。

「他に証明できるもの、ある？　知ってることでもいいわよ」

　少女は肩越しに問うてきた。
　先ほどまでの快活さが嘘のように静かだった。

「ううん、先に言ってあげよっか。例えば、〈リッコ事件〉の真犯人――女王様たちを殺したのはエフゲニー・リンデンだ、とか」

「どうしてそれを！」

　グレイは思わず叫び、立ち上がった。

「それは俺と、セルゲイたち三人しか知らないのに！」

「そう。知ってたんだ」

　少女の声は冷めている。

「でもあんただけが、『なぜか無傷で生き残った』。そうでしょ？」

　新たな興奮が少年の胸に一瞬で燃え上がった。
　彼は少女に詰め寄り、強引に振り向かせた。
　思わず、掴んだ両肩を揺さぶっていた。

「そうよね。あれは『事故なんかじゃない』」

　キッと睨みつけてくる瞳に、嘘の色は見えなかった。
　グレイは自分からのぞき込んで初めて、少女の瞳が美しいアメジストの輝きをしていることに気づいた。
　それが意志の光で輝いていることも。

「……お前、一体何者なんだ……？」

　グレイの声が震えた。

「あたしはテュミル。トレジャーハンターよ」

　少女の瞳が、まっすぐに少年を貫いた。

「あんたを迎えにきたわ、陛下。黒獅子団の指揮者として！」