【ゆっくり更新】薔薇の王子、幸運の翼

第一章 青き誓い

10、十戒、その身に帯びて（5）

　グレイズの言葉は、いつもよりもくっきりとして聞こえた。

「きっとマルーは恐ろしく、心細い思いをしているに違いない。だから！」

　グレイズの力強い声に、騎士たちの漕ぐ手が一瞬止まる。

「一刻も早く、助けてやりたいんだ！　そのためならば、私はなんでもする！」

　決然とした王子の言葉にセルゲイは息を飲んだ。
　そして、心ごと腕が震えて、なぜだか急に目頭が熱くなった。
　その時、小舟の推進力が上がった。
　仲間たちも同じだったのだろう。振り向き、顔を見合わせずともわかる。
　グレイズの心から溢れ出した純朴で優しく清い決意が、騎士たちの心を奮い立たせたのだ。

***

「舟だ！」

「誰でもいいから、助けて！」

　サフィーラ島の西岸に乗り付けると、甲冑姿のセルゲイたちは思わぬ歓迎を受けた。
　島民が着の身着のままで一斉に波止場へと押し寄せて、各々の船に乗り込んでいったのだ。
　セルゲイたちが乗ってきた小舟も、ある一家にたちまち奪われてしまった。

「敵ではないようだが、これは……？」

　大将であるグレイズが神経質そうに訪ねてくるが、セルゲイはすぐ答えを用意できない。
　島唯一の村ラ・ウィーマに煙が上がっているのも見えた。
　これも演技、筋書なのか？　村人を巻き込む話など聞いていない。ましてや追い詰めるなど。
　打ち合わせを遥かに超えた予想外の展開に頭が真っ白になる。

「ドーガスさん！」

「状況は！」

　ドーガス――もっとも経験ある指揮官が吠えた。セルゲイに遅れてやってきた副将の顔も青ざめている。つまり、本当に不測の事態である。

「ラ・ウィーマ村が燃えて、住民が自主避難しているようです！　聞くと、ルジアダズ海賊団に襲われたとのこと。出会う者から救助を要請されています」

　騎士の一人が答えると、ドーガスは頷いた。

「わかった。まずはペデスタル城へ！　王太子妃殿下の救出を優先！」

「ドーガス卿！　島民の命も救うべきだ！」

　その時、声と敬礼を揃えた騎士の中から、異論を唱える声があった。
　同時に騎士たちが手にしていた松明が一際赤く燃え上がり、その男の顔を照らし出した。
　なんとグレイズだった。珍しく背筋をぴんと伸ばした彼は果敢に噛みついている。

「我々は正義成す騎士だ。乞われたのなら救おう。それが騎士道ではないか」

　反対に、副将の顔は青ざめていた。それでもなおドーガスは落ち着き払っていた。

「仰る通りです。しかし殿下、それではマルティータ様が――」

「マルーがいるというその城には私が向かう」

　と、きっぱり言い放ち、王子は集まった全員を見回した。

「元よりこの島を占拠していた海賊の討伐が私たちの任務だろう。ここは二手に別れて一気に討とう」