悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第三章―魔法国家フォルトゥナ 『遊翼の怪盗』

178-1.一時の別れ

　オリヴィエを見送った後、ディオンが深々と息を吐く。

「ったく、あいつは……」

　ディオンは髪を乱暴に掻き上げてから残った四人を見やる。
　そしてその場の雰囲気を切り替える様に二度手を打った。

「さて、お嬢ちゃん達の方に他に質問がなければこの場は一旦お開きにしようかと思うが、どうかい？」

　クリスティーナはリオとエリアス、ジルベールの顔を見やる。
　彼らは誰もが首を縦に振り、これ以上聞きたいことはないという意志を伝える。
　それを確認してからクリスティーナ自身も大丈夫だと告げる為、ディオンへと向き直った。

　だがそうして口を開きかけたその時。クリスティーナはふと過った疑問に、出掛かった言葉を止めた。
　同時に彼女の中に生まれた推測。それは背筋を急激に冷やしていくような、嫌な予感であった。

「……一つ、聞きたいのだけれど」
「何だい」

　クリスティーナは唾を飲み込む。
　そして深く息を吐き、気持ちを落ち着かせてから言葉の続きを述べる。

「貴方、『生物から成る古代魔導具』について説明する時、胸糞が悪いと言ったでしょう。その、生物を基に造られた物というのは……」

　クリスティーナは生まれた疑問や憶測、そしてそれに絡まる自身の感情らが複雑に絡まり合い、己の考えを上手く言葉にすることが出来ない。

　『生物から成る』、『知性を持つ』、『生物と同じ働きを持つ』これらの説明から、オリオール邸に存在する古代魔導具が凡そ倫理を無視して造られた――恐らくは超越した技術を以て生命を軽視した製造方法から生まれた物であるという想像は出来る。

　そしてその古代魔導具は他者の『精神』を利用し、動揺させ、陥れるという工程を自力で導き出せるほどの知性を持っている。つまり必然的に古代魔導具の大本となっているのはそれ以上の知性を持ち合わせていた生物という事になる。

　この世界の生物の殆どは生存本能に従い、衝動的に餌を求める。威嚇等他の生物の動きを抑制する事はあるが、それも恐れという殆どの生物の生存本能に帰属するだろう比較的単純な感情の利用に過ぎない。

　『妄執』等という複雑な感情を理解している生物がいるものだろうか。
　人類の精神や感情の仕組みを理解し、それを利用した攻撃手段に意図的に組み込むことの出来る生物が一体どれだけいるというのだろう。

　そんな疑問から導かれた推測を口にすることをクリスティーナは躊躇った。

　だがその顔色からクリスティーナが言い淀んでいる事に察しが付いたのだろう。
　ディオンは苦々しく笑った。

「気付かないのならそのままが良いだろうと敢えて伏せていたんだが。……全く、頭の回るお嬢ちゃんだ」