悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第三章―魔法国家フォルトゥナ 『遊翼の怪盗』

177-2.躊躇と虚勢

「入口前でうろうろとしていて煩わしかったからだ。あのまま放っておいても、あいつの動きを見ている奴からすればその先に何かがあるとばらしている様なものだったからな。入れても入れなくても大して変わらないなら監視下に置いといた方がいいだろう」

　クリスティーナは言葉を呑み込む。
　正直、オリヴィエがそこまで考えて動いていることが意外だったのだ。

　深い付き合いであるはずのノアやレミが彼に下す評価は『馬鹿』という辛辣な物であるし、その時々の気分で無茶苦茶な行動を取ろうとする姿や思慮に欠ける言動などを見ていればそれも否定は出来ないというのがクリスティーナの見解であった。

　相変わらず自分と顔を合わせようとしないオリヴィエの顔をクリスティーナがまじまじと見つめればディオンの声が耳に入る。

「ま、根回しされたってこたぁどの道ここの存在はバレてるって事だ。ならあのお嬢ちゃんを信頼しているフリでもして裏で指揮をしている相手の動きを見た方が早い」
「……なるほど。だから調査の同行を許可したのか」
「ああ」

　先程少女の同行に否定的な態度を示していたオリヴィエは、ディオンの思惑を知ってようやく納得を示す。
　組織を探ろうと暗躍する存在を特定する為、ディオンは敢えて疑わしい少女を自身の懐へ入れたのだった。

「ま、拠点の候補は他にもあるからな。念の為、早々に移動を完了させておこう。最低限、明日の調査に参加する奴にはこのことを共有しておくべきだろうな」

　これで気掛かりはなくなったかと問う様にディオンはオリヴィエを見やる。
　それに静かに首を振ってからオリヴィエは一歩後退り、そのままディオンに背を向けた。

「僕は先に抜ける。明日の調査には参加する。……他は何かあれば明日教えてください」
「ニコラ」

　自身が聞いておきたい事を聞き終えたからか、どうやら先に会話から離脱するつもりらしく、彼はそのままパーテーションの横をすり抜けようとする。
　だがそれをディオンが呼び止めた。
　オリヴィエはその声に大人しく従い足を止める。そして呼び止めた理由を問う様に顔だけをディオンへ向けた。

「ここで話した事は全て覚えているな？」
「当たり前でしょう」
「なら、もう一度聞いておくぞ。これが最後だ」

　ディオンは笑みを消す。彼の纏う空気は一層張り詰め、鋭い眼光がオリヴィエへ向けられた。

「お前はこの古代魔導具の捜査に参加する。……本当にそれでいいんだな？」

　重苦しい沈黙。オリヴィエとディオンは暫く互いに睨み合った。
　眼鏡の奥の瞳が揺らぐ。それが細められると同時、クリスティーナは彼の中に渦巻く迷いを見た。
　希望、期待、不安、苦悩、恐怖。複雑な感情に苛まれながらも、彼の声は一切揺るがなかった。

「当たり前だ。今更降りるつもりなんてない」
「……そうかい。ならオレからこれ以上何かを言うことはない」

　オリヴィエは言い捨てると速足でその場を去っていく。

「あ、お前最近寝てないだろ！　しっかり寝ておけよ」

　その背中にディオンが改めて言葉を投げた時。彼の声音から緊張は抜け、どこか間延びした口調へと戻っていた。

　オリヴィエが扉を潜り、その姿を消しても尚、クリスティーナは出入口から暫く視線を離すことが出来なかった。

　彼女の頭に残るのはディオンの問いに対するオリヴィエの言葉だ。

　凛と通った声。
　その声だけを聴いたのならば一切の迷いのなさ、意志の強さを感じることが出来ただろう。
　だが、彼の顔に隠れた複雑な感情がそれは虚勢であると悟らせた。

　まるで向かうべき方角を失った迷い子の様な、孤独と不安に苛まれた表情。
　それがクリスティーナの頭に残り続けていた。