悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第三章―魔法国家フォルトゥナ 『遊翼の怪盗』

99-1.美しい街

　クリスティーナ一行は時間をかけて新たな街へと近づいていた。
　四人を馬車に乗せた商人とは彼の住まいだというニュイの一つ手前の村で別れ、以降は再び徒歩で移動となる。

　クリスティーナとオリヴィエが衝突してからというもの、一行を纏う空気は明らかに重かった。
　オリヴィエはその気まずい空気を大して気にした様子もなく普段通りの調子であったが、問題は彼の方ではなくクリスティーナの方だ。

　リオは臍を曲げている主人の様子を窺うようにクリスティーナの顔を盗み見る。
　しかしその視線に気付いたクリスティーナとリオの視線が交わると、彼女は眉根を寄せてそっぽを向いた。

　何度と繰り返されている光景だが、明らかな拒絶を受けたリオはそれがよっぽど堪えるらしく目に見えて気落ちしていた。
　肩を大きく落として俯く様は同情を禁じ得ず、リオの隣を歩いていたエリアスはこっそりと彼へ耳打ちをする。

「リオ、大丈夫か？」
「これが大丈夫に見えますか……」
「あ、うん。聞いたオレが悪かった」

　どんよりとした空気を纏い、普段の数段は低い声音で返される言葉はリオの落ち込み具合を明確に悟らせる。

　クリスティーナとオリヴィエの衝突後、何度か魔物に遭遇することはあったが、それは全てリオが一人で撃退する結果となった。

　自ら魔物を対峙すると頑なな態度のクリスティーナはリオの説得をもってしても覆すことが出来なかった。かといって主人を不必要に危険へ晒すわけにもいかないと判断したリオは渋々、魔物の気配を感じ取ると同時にクリスティーナが気付くより早くそれらを蹴散らすという強行に出たのだ。

　クリスティーナの主張の一切を聞き入れず踏み切った行動は彼女の気を更に悪くさせた。
　双方の事情を把握しているエリアスの目から見ても、危機へ身を投じようとする主人を止めるリオの判断は妥当なものであることは明らかだ。そして自分の主張は護衛が許容できないものであったことがわからないクリスティーナでもないだろう。
　それでも頑なな態度と募る不満を顕わとさせるのは、理屈ではなく気持ちの問題かもしれない。

（意外と年相応なとこもあるんだなぁ）

　落ち着いた振る舞いと、己の考える正しさに忠実である堂々とした姿。
　そして客観的、合理的に選択できる力。
　他者へ対する当たりの強さや己を曲げないからこその衝突も見られるが、それを考慮しても尚評価できる長所。
　それは時折彼女がたった十六の少女であることを忘れさせるものだ。

　故に理屈だけに縛られない、今のクリスティーナの姿はエリアスへ意外性を感じさせた。