悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第二章―魔法国家フォルトゥナ 『魔導師に潜む闇』

90-2.魔法史の雑学

　何をせずとも備え持った力によって身勝手に評価され、寄せられる期待。美化された自分という存在。
　クリスティーナが目にした記述。正確に言えばその全てが初代聖女を讃えたものなのだが、同じ能力を備えた者として同様の感情を他者から向けられる可能性が低くはないという事実に辟易してしまう。

　生憎と、クリスティーナは歴史書に描かれているような清廉潔白な存在ではない。
　自らに有益でない選択を取るつもりはないし、今となっては他者の為に無理に自身を押さえ込むつもりも、聖女という立場を理由に義務感を背負うつもりも毛頭ない。

　しかし本人の意思と関係なく寄せられるだろう聖女に向けた強い思い。それを認識してしまったクリスティーナは胸焼けしそうな心地がした。

　悶々とした気持ちを抱えながら新たに本を開くも文字列に集中することは出来ず、ページを捲ることもせずに暫し呆けることとなる。

「魔族について調べてるの？」

　そんなクリスティーナの耳を突如として穏やかな声が擽った。
　リオのものでもレミのものでもない声に驚き、クリスティーナは咄嗟に声がした方角へと振り向いた。

「やあ」

　視界に入るのは静かに揺れる白い生地。
　相手の目が自分の存在を捉えたことを察知してから、ノアは片手を挙げた。

「ごめんよ、急にいなくなったりして」
「……いいえ」

　不意を衝かれ、早まる心臓の動きを感じながらクリスティーナは冷静さを取り繕った。
　一方で驚かせた当の本人はそんなクリスティーナの動揺に気付いた様子もなく、開かれていた本を後ろから覗き込む。

「昨日の件があったから気に掛けてる？　どれともこの辺の年代の歴史に興味があるとか？」
「どちらも、かしら」
「そっか。俺も聖女様の話とかは結構好きなんだよね」

　お揃いだとノアは無邪気に笑みを零す。

「一時期それ関連の本を結構な量漁ったことがあってね。史実でも創作でも、冒険ものとかは読んでいて心が躍るよね」

　彼はぱらぱらとほんのページを捲り、目に留まった文を気まぐれに読み始める。
　視線を本へ向けながらも、潜めた声で彼はお喋りを続けた。

「ちょっとマイナーな話とか雑学程度の補足も出来ちゃうくらいには嵌ってたなぁ」
「例えば？」
「聖女の従者である七人も聖女同様に、同じ世に二人以上が同時に存在することはない。とかね」

　例えば、と彼は人差し指を立てる。

「聖女が亡くなっても従者達は彼女から授かった力を行使し続けることが出来る。そして先代聖女によって選ばれた従者が生きていた場合には新たな聖女が選ぶことのできる従者の数は更に制限される。そういうルールがあるのでは？　という説がある」