悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第二章―魔法国家フォルトゥナ 『魔導師に潜む闇』

77-2.理屈と感情

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　その後、それは勘違いだと押し切り、どこかの機会を狙って共有しようという結論に話を導いたわけだが。
　そのことを思い返しながら、クリスティーナは苦い顔になった。

「……リオにも同じことを言われたわ」
「ははっ、流石だね。君のことをよく見てる」

　リオとノア。二人から指摘を受けるという事はそう思わせるだけの振る舞いがあったのだろうが、生憎クリスティーナには心当たりがない。
　それどころか彼らの指摘通り、リオの不死身という体質を共有することに対し躊躇いを抱いていたのかどうかさえ確かな自覚がなかった。

　味方が動揺してしまうだろう要因を戦闘前に解消しておくのは正しい判断だし、寧ろエリアス相手であればもっと早くに共有しておいてもよかった内容だ。
　それを理解しているからこそ、何故その選択に対し不快感を覚えなければならないのかという疑問すらクリスティーナの胸中には生まれていた。
　だが一方で彼らから指摘を受けたことによって、自身の胸の内に形容しがたい不安定な感情が確かに渦巻いていることにもクリスティーナは気付き始めていた。

「……よくわからないわ」

　理性的な自分とその裏に潜む感情。それが曖昧に共存する胸中を的確な言葉で表すことは今のクリスティーナに出来そうになかった。

「そうかい。ならわかった時にどうすべきか考えてみればいい」

　にも拘らず。本人にも正体がわからないような気持ちを目の前の青年は既に見透かしているようだった。凡その見当がついているとでも言うように彼は微笑んでいる。

「悩みでも心配事でもいい。些細なことでもいい」

　答えを教えようとはしてくれない彼の意地悪さを不服に思い口を閉ざしている傍で、更にノアが言葉を紡ぐ。

「俺じゃなくてもいいからさ。君のことを良く知る、信頼できる誰かにくらい、もう少し弱さを見せてごらんよ」

　その声に返す言葉は見つからず、クリスティーナは無言を貫く。
　しかしその一方で彼女はノアの言葉を頭の中で反芻し、考えを巡らせていた。

　聖女でもなければ、公爵令嬢や主人としての自分でもない。
　旅人としての自分とは何か。そして自分の胸に居座る形容しがたい感情について。
　それらの疑問は暫くの間、彼女の胸の中に残り続けていた。