悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第二章―魔法国家フォルトゥナ 『魔導師に潜む闇』

70-1.撤退作戦

　ベルフェゴールは転移大結晶が起動している様を見て焦りを滲ませる。
　転移大結晶の起動、それを手掛けている魔導師の存在に気付いていなかったわけではない。
　ただ、それが正常に動くよりも先に自分は目的を果たせるだろうと踏んでいたのだ。

　ただの小娘一人を殺し、ついでに周りを掃除するだけ。
　その計画は転移大結晶の起動により一気に崩れようとしている。

　戦闘で油断も手抜きもしていなかった彼女はしかし、己の能力に慢心をしていたのだ。
　いくら手練れとは言え、たかだか人間の集まり。それもたった五人の。自分はそれを圧倒するだけの力がある。
　そう思い、高を括っていた結果が今、最悪な状況として彼女の目の前に現れていた。

　長距離の移動を可能とするアーティファクト。その使用を許せば彼女達の行方を辿るのは困難となる。
　このまま逃亡を許せば事態は複雑且つ厄介なことになるのは目に見えていた。
　それだけは避けなければならない。

　ベルフェゴールは転移大結晶に触れるノアを睨む。
　彼女は集う人間の中で彼が一番『平凡』であることを知っていた。

　一番力のない者が唯一の逃走経路を確保している。
　ならばそれを叩きさえすれば事を有利に運べるはずだ。

　故にベルフェゴールは魔法を行使する。彼の体を貫く武器を多量に生成し、彼らの防御を打ち破るだけの威力で叩きのめそうとした。
　だが、氷が生成されるほんの一時。その間を衝いて動いた存在があった。

　彼女の後頭部を潰そうと襲い掛かる何か。
　それに気付いたベルフェゴールは身を翻した。
　手元は狂い、生成途中の武器たちはあらぬ方向へ飛び出し、壁や床を削るに留まる。

　一方でベルフェゴールへ襲い掛かった土塊の礫もまた、目標へ命中することはなく地面へ激突して粉砕する。

「――そいつに怪我一つ負わせてみろ」

　ベルフェゴールの視線の先、オリヴィエはふらつきながら立ち上がる。
　その足元は抉れていた。先の攻撃は彼の魔法によるものだったのだろう。

　口元を乱暴に拭いながら彼は眼鏡の奥でベルフェゴールを睨みつけた。

「どんな手を使ってでもお前を捻り潰すぞ」

　まともに動くことすらできないことは明らかであるのに、警戒心を煽られる気迫。
　それに気を取られていると今度は彼女の脳天目掛けてナイフが飛ぶ。
　頭を傾けることで回避するベルフェゴールだが、更なる追撃が次いで顔面へと襲い掛かった。
　それさえも何とか片手で受け止めることはできる。しかしその勢いを殺しきることは出来ず、彼女は数メートル程地面を滑りながらの後退を余儀なくされた。

「動けますか」

　リオは背で庇うようにオリヴィエの前に立って声を掛ける。
　オリヴィエは眼鏡を押し上げながら小さく頷きを返した。

「僕の場合歩けなくても問題はない。ただ、この場に留まっても足を引っ張る要因になりかねないだろう」
「お先にどうぞ。俺は最後に行きます」
「頼んだ」

　ベルフェゴールを警戒している故、互いに視線を交わせることすらない端的なやり取り。
　リオは囮と時間稼ぎを買って出、オリヴィエは自分の状態を客観視した上で先の撤退を選択する。