悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第二章―魔法国家フォルトゥナ 『魔導師に潜む闇』

58-3.迷宮『エシェル』

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「うわぁ、クリス見てみて！！」

　迷宮を進むこと十五分、ノアの興奮した声にクリスティーナはげんなりとしていた。
　子供のように目を輝かせた魔導師は道中で見かけた古臭い石碑に貼りついている。

「うーん、古代語はまだ少ししか齧ってないんだよね。解読は難しいか……あ！　これって魔法陣じゃない？　こんな型見たことないよ。解析は進んでるのかなぁ。学校に戻ったらもう一回文献漁ってみたいな」

　早口で捲し立て乍ら遺跡の周りを忙しなく歩き回る様は初めて大道芸を目にした子供のようである。
　まだ十五分程度しか経っていないというのに、既に幾度となく繰り返された光景はクリスティーナとリオ、エリアスを呆れさせるには十分な理由だった。

「貴方――」
「ん？　なんだこれ」

　異を唱えようとしたクリスティーナの言葉を遮ったのは後方にいたオリヴィエの声だ。
　三人がそれに振り返れば、オリヴィエのきょとんとした顔が窺える。

　しかし問題なのはそこではない。
　壁に埋め込まれた明らかなスイッチ。
　押してくださいと言わんばかりに不自然に設置されていたそれはすっぽりと壁に埋まっている。
　そして今まさにそれを押しましたと周囲へ教え込むように、そこにはオリヴィエの人差し指が添えられていたのだ。

「ちょ、お……えぇ……？」

　魔導師共の暴走に何か口を挟もうとしつつも何から触れればいいのやら脳内処理の追いつかない騎士。結局彼は間の抜けた声を漏らして呆けるに留まった。

　しかし騎士のお咎めは止められても作動した迷宮のトラップまでは止められない。
　一瞬の間が空いた後、地響きと共に迷宮内が揺れ始める。
　同時に発生した轟音はあっという間にクリスティーナ達と距離を詰め、その発生源を知らしめる。

　巨大な球体だ。背の高い天井と左右の壁を埋める程の大きさの球体が凄まじい速度で一行へ向かってきていた。

（あれって実在するのね）

　収拾がつかない状況と、それに便乗するようにやってきたいかにも古典的なトラップ。
　それを目の当たりにし、やや自暴自棄になったクリスティーナが抱いたのはそんな他人事な感想であった。