悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第二章―魔法国家フォルトゥナ 『魔導師に潜む闇』

56-1.空を飛ぶ魔法

　声を荒げたオリヴィエは羞恥に耐え切れず膝を抱えてその場にしゃがみ込んでしまい、それを目の当たりにした他の四人はどうしたものかと互いに顔を見合わせる。
　一行を取り巻く空気は完全に緩み切ってしまった。

「り、リヴィ、拗ねないでくれよ。クリスも別に悪気があったわけじゃないんだ」
「半笑いしている奴の言葉に耳を傾けると思ったのか」

　ほぼ初対面の相手が拗ねている状況にどんな声を掛けるのが正解なのかわからず黙って見つめることしかできないクリスティーナ達。
　ならばとノアがクリスティーナのフォローも兼ねて慰めの言葉を掛けたのだが、それは容易く一蹴されてしまう。
　本人が深刻に考えていることに対し耐え切れない笑いを滲ませていたのだから当然の結果である。

　結果としてオリヴィエを纏う空気が更にどんよりとしたものになった為、クリスティーナ達三人はどうしてくれるんだと咎めるような視線をノアへ向ける。

「いや、彼が見栄っ張りな性格なのは知っていたけれど、まさかそこまで拗らせてたとは思わなかったのさ」
「お前は気楽でいいな、背が高いからな」
「はいはい、悪かったって。機嫌を直してくれよ」

　ノアは魔力枯渇の影響か覚束ない足取りでオリヴィエへ近づくと、その手を取って引っ張り上げる。
　渋々立ち上がったオリヴィエは未だ不服そうな顔をしつつもそれ以上文句を垂れることはなかった。

「私の発言が気に障ったのなら謝るわ」
「別に。貶める意図がなかったのはわかったからそれでいい」
「そう」

　言葉ではクリスティーナの非礼を許すオリヴィエ。しかし彼の目はクリスティーナから逸らされており、視線が交わることは一向にない。
　やはり気を悪くしているのかと気には掛かるが、本人がもういいと話す以上掘り下げる話題でもないだろう。

　クリスティーナは話題を変えることを目的とし、また礼儀として自身も名乗ることにした。

「私はクリス。こっちはリオ。そっちは……」
「もう聞いた」
「そう」

　エリアスの名もついでにと思ったクリスティーナだったが、どうやら既に把握しているらしいオリヴィエの言葉を聞いて頷くに留めた。