悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第一章―イニティウム皇国 『皇国の悪女』

19-2.二つの選択

　自身に向き直った妹の視線を受けたセシルは満足そうに小さく頷いてから再び口を開いた。

「まず僕の質問の意図を説明する前に確認をしたいのだけれど、クリスも聖女様の伝説については知っているよね」
「はい」

　どの時代にも聖女を名乗る者は存在したが、彼の言う『聖女様の伝説』とは初代聖女が魔王を倒したという話だろう。
　この世界で知らない者などいるのだろうかという程有名な伝記だ。
　セシルは一つ頷く。

「聖女様が魔王を倒すことを志してから初めに行ったのは仲間を集めた」
「七人の従者様の話ですね」
「そう。そしてその七人は聖女様からの絶対的な信頼を得て、それぞれ突出した能力を得た」

　聖女は神からの寵愛を受けし者。聖女に認められた者は彼女を介して神からも認められ、六属性の魔法に分類されない神の力の一部を賜ったという。

　聖女が優れているのはその影響力が個人に留まらないことだ。
　彼女は闇魔法に対抗する力は持っていたが純粋な戦闘は不得手だったという。これは初代聖女の魔法適正が聖魔法を除けば一種のみだった為である。
　一方で魔王を含めた魔族一行は一番得意とした闇魔法を封じられたとしても他の属性の魔法が扱える者や近接戦闘に長けている者も多かった。

　そんな聖女の弱点を補うように集ったのが七人の仲間だった。彼らは魔法や戦闘能力等、元より個々で持っていた才能を更に底上げさせるような力を授かることで常人をはるかに上回る力を手に入れた。そうしてそれぞれ突出した才を持った八人のパーティーは魔王討伐にまで至ったという。

　セシルの話は長く回りくどいが、クリスティーナは彼の意図に薄々気付き始めていた。

「……お兄様はあの晩の出来事が私によるものだと考えていらっしゃるのですね」

　あの晩というのは建国祭二日目の晩、アリシアが聖女だと騒ぎになった時のことだ。
　セシルは静かに微笑む。彼女の言葉を肯定するものだ。

「僕は君が聖女だと確信をしている」
「だから私に伝説と同じ様に旅をしろと……？」
「まあ、簡潔に言うならそうなんだけれど」
「……わかりません」

　兄の言いたいことはわかった。しかし重要なのはそこではない。

「旅に出ろと……七人の従者を探せとおっしゃる理由は私に強大な力を得て欲しいから。そういう事でしょう」

　セシルはクリスティーナの言葉の続きを待つ。真っ直ぐと彼女を見つめたまま黙って続きを促す彼はまるでこの後聞かれることを完全に予測しているかのようだ。

「ではその絶対的な力を私が得たとして、貴方は私に何をさせたいのですか？　何を私に求めているのですか？」