降っても晴れても

7

「あれ？　園田さん……じゃないですか？」

　仕事の帰り道、名前を呼ばれ振り返ると、そこには伊勢谷が立っていた。

「あっ、伊勢谷さん！」
「やっぱり園田さんでしたか」
「伊勢谷さん、今日はお休みの日でしたよね？」

　親近感が湧いたのは、伊勢谷がジーンズにTシャツという姿だったからだろう。制服以外の姿を目にしたのは初めてだった。

「そうなんです。友人との待ち合わせ時間までまだ少しあるので、ぶらぶらしてたところです。……あ、男ですよ」
「え？　別にそんなことまで……」

　笑いながらそう返したが、内心はほっとしていた。

「園田さんは仕事帰りですか？　いつもと雰囲気全然違いますね」
「ああ、はい」

　店に行く時がいつもと違うだけで、カジュアルなパンツスタイルが琉那の通常スタイルだった。

「何か、見慣れなくて新鮮です」

　それを褒められていると解釈した琉那の胸は一瞬高鳴ったが――

「もう、限界なんです」

　気付けば、心の声を漏らしていた。

「え？」

　伊勢谷は訳が分からないというように首を傾げて聞き返した。

「懐具合も、空腹に耐えるのも」
「何だ、腹減ってんすか」

　くだけた口調でそう言って、伊勢谷が笑う。

「そうじゃなくて……」

　実際には、そうかもしれない。
　空腹のせいなのか感情の抑制が効かず、不意に涙まで溢れた。
　自分のおかしな言動に、琉那自身が驚いていた。

「えっ、ど、どうしたんすか？　俺、何か気に障ること言いましたか？」

　覗き込む伊勢谷が当惑顔を向けている。

「違うんです、伊勢谷さんは何も悪くありません。お恥ずかしい話ですが、私みたいな一般庶民のお給料では『cache cache』のような高級店に通い続けることなんて到底無理で、実は懐具合がかなり厳しくて」

　琉那は涙を拭い笑顔を取り繕った。

「そうでしたか。それほどシェフの料理に惚れ込んでしまったということですよね？」

　優しく撫でるような口調で伊勢谷に尋ねられ、琉那は返答に困った。
　ここで本音を漏らすと、彼を更に困惑させてしまうだろうか。
　たった今『気持ちを伝える』と決意を固めたばかりの琉那の気持ちが揺らいだ。