後宮の系譜

61.騒動と決着 弐

「これはどういうことだ、宣耀殿女御せんようでんのにょうご」
「主上おかみ……！」

　騒ぎを聞きつけたのか、帝までやって来た。
　その瞬間、悲劇のヒロインのような顔で帝の足に縋り付く女御の姿が。

「主上おかみ……聞いてください。尚侍が私を非難するのです。私は母親として教育をしていただけだというのに……」

　涙ながらに訴える姿は、とても哀れで。
　日頃の彼女を知らなければ。
　先ほどの言動を見ていなければ。
　
「可哀想に……きっと何か行き違いがあったのだ」と、慰める者もいただろう。

　だが、この場にいる誰もが「こいつ何を言っているんだ？頭沸いてんのか？あ、元からだったな」と冷めた目で見ていた。騙される者は一人もいない。本当に日頃の行いって大事。

「では、先ほど、朕の娘を犬呼ばわりしたのは幻聴だったということか」
「ち、違います！私はそんなつもりでは……」
「では、どんなつもりだったのだ？駄犬呼ばわりしていたが」
「それは……言葉の綾で……」

　帝の追及に、しどろもどろになる女御。
　その姿はとても醜く、浅ましい。
　縋り付く女御の手は震えていた。

「あ、主上おかみ……私は……」
「尚侍。そなたはどう思う？」

　帝に話を振られた蓮子は、女御を見据える。

「宣耀殿女御せんようでんのにょうごさま」
「な、何よ」
「貴女がなさったことは、宮さまの教育ではなく体罰です」
「体罰？躾よ！」

　蓮子に言い返されて真っ赤になる女御。
　そんな女御に冷たい眼差しを向けて蓮子は更に続ける。

「躾、と仰るのですね」
「……そうよ」
「では、女御さまの躾を受け傷ついた内親王さまはどうなるのですか。体に傷を付けていないからいいと？心に傷を深く刻み込まれたというのに」
「っ！何を根拠に！」
「何もしていないと？」
「当たり前でしょう！私を誰だと思っているの！」
「それでは、何故、内親王さまの腕には痣があるのです？」

　蓮子の問いに、女御の顔色が真っ青になる。
　そう。女三の宮の両腕には、縛り付けられたような痣があったのだ。

「あ……それは……」
「それは？何です」

　言葉に詰まる女御を蓮子が更に追い詰める。

「何もしていないと仰るのなら、局を調べても問題はないはず。ちょうど、姫松ひめまつ（内侍司所属の男装の女官）もいることですし、調べてみる必要がありますね。主上おかみ、よろしいでしょうか」
「ああ。構わぬ」
「ありがとうございます」

　蓮子は女御の局を調べるように、帝の後ろに控えていた姫松に命じると女御は「嫌！やめて！」と叫ぶ。
　しかし、そんな女御の叫びは無視されて、姫松によって局は調べられていく。

「主上おかみ！お助けください！私は何もしておりません！」
「だが、内親王の腕に痣があるのだろう？」
「それは……きっと、遊んでいたのです」
「遊び？」
「はい、縄で縛って遊んでいたんですわ。ええ、そうに違いありません！」
「……縛られてできた痣か。どうして知っている」
「それは先ほど尚侍が……」
「尚侍は『痣がある』とは言ったが、『縄で縛られた痣』だとは一言も言っていない。何故、内親王が縄で縛られた痣があると言い切れるのだ」
「そ……それは……」
　帝に問われて、しどろもどろになる女御。
　そんな女御に帝は吐き捨てるように告げた。

「宣耀殿の女御……。やはり貴女に母親は無理だったようだ。この件は朕から左大臣に伝えておこう」
「お、お父さまにですか！？」
「当然であろう。内親王に危害を加えたのだから」

　帝の言葉にその場にいた誰もが驚いた。
　まさか左大臣にまで話が行くとは思わなかったのだ。
　そんな宣耀殿の面々を見て、帝は呆れたように溜息をついた。

「其方らは本当に愚かだな」
「……っ……」
「ここまで愚かだとは思っていなかったぞ」

　帝の言葉に、誰も反論できない。
　いや、するだけ無駄である。

「主上おかみ！お許しを！」
「ならぬ」
「そんな……」

　いつにない帝の様子に、女御は言葉を失う。

「主上おかみ、内親王さまを藤壺にお連れしてもよろしいでしょうか」
「そうだな。そうしてくれ」
「畏まりました」

　蓮子の問いに帝は頷くと、蓮子に下がるように命じる。
　そして、宣耀殿の面々に向き直ると冷たい声で告げた。

「宣耀殿の女御……其方らは暫くの間謹慎とする」
「……っ！」

　その言葉に、女御は言葉を失ったのだった。







　◇◇◇◇◇
　
　姫松ひめまつは、「東豎子あずまわらわ」のこと。姫大夫ひめもうちぎみとも呼ばれますが、この物語は「姫松ひめまつ」呼びです。
　史実でも、後宮の内侍司に所属する下級女官で、「男装の女官」としても知られています。
　物語上、後宮直属の女武官。史実と違って規模も大きく人数も多い設定。官位も男性武官と同格です。