悪役令嬢の私は死にました

20年後

26.公爵視点1

　その日、私は息子を失った。

「レミーオを生かしたいならこ・れ・にサインしていただきたい」

　そう言って一枚の紙を差し出された。

「王太子殿下……一体何を……？」

「一刻の猶予もないんです。それは公爵もよくお分かりのはず。だからこそ、レミーオをこの国から脱出させる必要がある。王家は『見聞を広めるために公爵家の子息を留学にだす』という筋書きを押し通します。ですが、レミーオの保護者が貴男のままでは意味がない」

「だから……絶縁状にサインしろと？」

「ええ。いざという時はそれを提出してレミーオの安全を図る予定です。どちらにしても、この国にレミーオの居場所はない。ああ、父親の自分がいるなんて思わないでください。諸悪の根源が庇えば周りが余計にレミーオを攻撃するだけですから。公爵がする事は過去の過ちを悔い改めたと反・省・す・る・フ・リ・をしていただければそれで結構です」

「フ・リ・だと？」

「はい。公爵は自分が悪い事をしたという自覚はないでしょうから。それを神殿の者に悟られては不味いんですよ」


　甥は始終、王太子としての態度を崩す事はなかった。
　結局、私はサインをする羽目になった。

　
　息子を失った一ヶ月後、神殿から王国は「破門」を宣告された。
　





　


　私には大勢の兄弟がいた。
　それでも同じ母を持つ兄は一人だけ。
　父上が亡くなると同時に始まった王位争い。
　最終的に私達兄弟が勝った。
　兄は無事に即位できたが、それでも苦い経験だった。大勢いた兄弟は私と兄を除いて全員死んだ。多くの血が流れた。


『すまないレグ二オ。本当に申し訳ない。お前にばかり辛い思いをさせてしまっている』

　兄は何度も私に謝ってくれた。
　兄のせいではない。
　私自身が納得しての事だ。

　王国を守るには必要な事だった。

　それは今も変わらない。
　あの時の選択は間違いでは無かったと――

　二度と兄弟同士が争う事がないように。
　王族の結束を固めるために。
　
　私が公爵に降ったところで、兄に不満をもつ輩は私を担ぎ出そうと目論む。結婚して子供を儲ける事はできなかった。


『どうして？……何故、結婚できないの？私を妻にすると言ってくれたのは嘘だったの？』

　嘘ではない。
　君を妻に迎えたかった。
　王位争いさえなければ。
　王族を利用しようと企む不遜な貴族がいなければ。
　
　時期が悪かった。

　いつか結婚できる日が来るかもしれない。
　それは二、三年でどうにかなる話ではなかった。何年も掛かるだろう事は嫌でも理解できた。その間ミリアリアはどうなる？愛する彼女を愛人にする訳にはいかない。それは彼女自身への侮辱にあたる行為だ。
　ミリアリアは侯爵令嬢。
　美しい盛りを私のせいで散らさせる訳にはいかなかった。

　だからこそ、親友に託した。
　親友の侯爵はミリアリアを想っていた。

　最も信頼できる人物だ。
　彼女を愛し幸せにしてくれる。

　彼なら私も諦めがつく――――はずだった。