番外編 ダークサイド

成れの果て

【 ６ 】 温度差

外で 、ケンがアタシを待っている。


その事を、

一瞬で忘れてしまうぐらい、


アタシは相手の動きに集中する 。


ユラユラ… と、

頭を左右に揺らしながら、

背の高い男がアタシに近づいてきた。



「 あっ… 」


手に持ち、構えていた武器を 、

アタシは引っ込める 。



「 せっかく寝てたのに 、

騒がないでくださいよ 。」


店の奥から歩いてきたのは 、

副店長 だった 。


「 携帯 、取りに来たの 。

カウンター暗くてよく見えないから、

電気付けてくれる？」


アタシは武器を隠しながら、

淡々と副店長に話した 。


「 …… 俺 、


明るいと眠気が覚めるんですよね。


せっかく眠りかけたばかりだから、

暗いままでいいですか？


また、すぐ寝たいんで 。」



副店長は、そう言いながら 、

暗いカウンターの中に、

慣れた感じで入ってくる 。



アタシの真後ろを通り過ぎて、

カウンター内のテーブルを触る。


「 確か 、この辺…… 、


あっ、あったあった。…… はい 。」



充電が満タンになった携帯電話を、

アタシに手渡してきた 。


無言で、それを受け取る 。


副店長は、

さっさとカウンターを出て、


「 他に、何か ？」と、聞いてきた。



「 …いやっ、これだけ 。」


アタシは目だけで周りを見渡す 。


来慣れているはずの店内に 、

何とも言えない違和感を感じていた。


カウンターを出て、

出入口まで向かっていく 。


「 また今夜、お待ちしてますね。」


アタシの背後に向かって 、

副店長は眠たそうな声で言ってきた。



出入口のすぐ手前で 、

アタシは足を止める 。


振り返り 、副店長の顔を見る 。


暗くてよく見えない副店長に 、


「 …… なんか、

血の匂いがすんだけど。」


と、顔色一つ変えずに聞く 。


暗闇の中で 、

副店長の肩が少しだけ動いたのを、

アタシは見逃さなかった 。



「 … なんで、血の匂いがすんだよ？」



「 あぁ～… 、あれですかね 。


昨夜 、

営業中に乱闘騒ぎがありまして。


酔っぱらい同士の喧嘩ですよ 。


それでかな？ (笑) 」



「 ただの喧嘩で、こんなに匂わない」


アタシは、副店長に不信感を抱く 。

元々 、信頼なんてしていないけど。



「 そういえば 、それ…… 」


副店長が急に歩き出し 、

アタシに近づいてきた 。


アタシは一歩だけ、後ろに下がる 。


「 そのバッグ 、

いつも一緒にいる人の、

バッグですよね？


渡しておきますよ 。

今夜も、

あなたより早く来ると思うんで。」


副店長が 、

アタシの肩に掛けている、

美咲のバッグの肩紐を掴む 。



「 触んじゃねぇー！」


アタシは手のひらで、

副店長の胸を強めに押した 。


少しだけ、後ろによろめく 。


後ろによろめいた後 、

副店長は 、何故か …… 、


あの、シンジがやっていた 、


ハロウィンのカボチャ笑顔をした。



異様な雰囲気が 、一瞬で漂う 。



「 痛いじゃないですか 。」


男は 、ゆらりと近付いてくる 。



「 てめぇが勝手に触るからだろ。」


アタシは、後ずさる 。


相手が女だったら 、瞬殺できるのに。


今 、勝てる気がしない … 。


アイスピックを、

カウンターに置いてきた事を後悔する。





" 「 アンジュは 、


こっちの世界に来ちゃダメ！」"



急に 、美咲の言葉を思い出した 。




「 触ってすみませんでした 。


じゃあ、預かるんで、渡して下さい」




なんで、こいつ …… 、


美咲のバッグ に こだわってる訳？



「 アタシが彼女に、今夜 渡す 。」



きつい言い方で伝えると 、


男は突然 笑い出した 。



「 何が おかしい？」


この、異様な雰囲気は 、

気のせいなんかじゃない 。


店の奥に 、何か ある 。


そんな気がした 。



「 そういえば 、

店の外にタクシー停まってますけど」



「 あっ… 」 ケンを、忘れてた 。



「 行かなくていいんですか？」



ケンが 、ワクワクしている顔が 、

頭に 浮かぶ 。



今 、アタシが 、      

これ以上 追及したら…… 、


確実に 、ケン を 巻き込む 。




       巻き込みたくない… 。






    「 そうだな 。帰るよ 。」……