純血貴族令嬢が示した破れない契約書

2.

エメ･フラヴィ･ケールウィンは誰とでも相手を選ばず契約する、それは事実とは少し異なる噂話である。彼女には契約を
継続する条件として必ず譲らない物があった。

「お試しとしてでの仮契約ならどなとでもしておりますが、仮契約でも継続するには条件を出させていただいておます。」
「条件？金の問題か？｣
「代金の問題ではございません。私と仮契約をしている「蜘蛛」の魔力使い様達には、私以外の血を飲まないという契約をしていただいています。」

エメが契約を継続する条件は、自分以外の「蝶」の血を吸血しない事である。彼女は「蜘蛛」から自分の血が1番であると評価される事に異常に固執している「蝶」であった。他の「蝶」からの血には目もくれないで、自分の血を最上だと思ってくれる相手とだけエメは契約を続けている。

「君の血だけとは随分と傲慢な契約内容だな。それだけ自分の血には価値があると？」

眉を潜ませ、カシアンはエメを鋭く睨みつけた。それもそのはず、「蜘蛛」が「蝶」複数人の血を吸うことはよくある事なのだ。エメは何人とも契約を結んでいるはずなのに、「蜘蛛」には自分の血しか吸わない事を要求する。その彼女の発言に、カシアンは少しの不信感を覚えた。

「ありがたい事に、ご契約者様にはそう思っていただけております。なんせ私の血は魔力使い様にとって劇薬となりますから。」
「劇薬、か。」

劇薬、という言葉にカシアンは反応する。彼女と契約さえすれば、自分の魔力操作をもっと引き伸ばせるかもしれない。
ただ信用しても良いものかと眉間にしわを寄せた。でも
自分の力を世に示す、最後のチャンスかもしれないと思うと彼は ごくりと唾を飲み込んだ。

「…契約を結ぼう。」
「かしこまりました。それと私は暴力的な人とはお付き合いできません。私を乱暴に扱わない事、他の「蝶」の血を決して吸わない事をお約束していただけますか？」

エメはカシアンの前に契約書を差し出した。「蝶」の立場は「蜘蛛」より下だ。だが血液を提供する以外は「蜘蛛」の要求を聞く必要はない。血を与える事以外の「蝶」の尊厳を守るため、血契者の契約書は存在している。

「…約束しよう。契約している限りは君を大切にするよ。」

そんな事を言いながらも、契約書に向かうカシアンは一瞬の躊躇を見せた。「蜘蛛」にとってエメが差し出す条件はかなり面倒だ。この飲む方がおかしい、おかしいのに、カシアンは何故か、エメの血を飲むことで何かが劇的に変わるのではないかという好奇心にもかられていた。ぐっと下唇を噛んだ後、
彼は契約書にサインをする。

「では次に血印をこちらに。」

エメとカシアンはペーパーナイフで親指を切ると、契約書に
血を垂らす。すると契約書はわずかな光を放ち、小さな蝶の形へと変化する。光の蝶はひらひらと舞い、カシアンの鼻先に止まり、一瞬でぱっと光の粒となって弾けて消えた。

「これで仮契約成立でございます。お試しの期間は１ヶ月、
途中での解約も可能でございます。」
「承知した。それで、吸血はいつから可能か。」

エメは「うーん…」と言いながら少しカシアンに近づく。
そしてスンスンと匂いを嗅ぐように鼻を鳴らすと、「うっ｣
と口元をハンカチで覆った。彼女の反応にカシアンはギョっと目を開いて、自分の衣服の匂いを嗅いだ。

「臭いのは服じゃなくて貴女です。一体今までどれぐらいの「蝶」の血を吸ってきたのか…。血の香り混ざりあって酷い匂い、こんな方は初めてですわ。」

エメはカシアンから離れると大袈裟にもギュッと自身の鼻を摘んだ。色んな香りを混ぜ合わせたら良い匂いがしないように、またカシアンからは沢山の「蝶」の血の匂いがした。エメは「これでは近寄れませんわ。吸血だなんてもっての外。」
と苦そうな顔をして自分の鞄から数個の小瓶を取り出した。

「これは…？」
「私の血が入った小瓶です。それを1日に1度飲み続けてくださいませ。それが無くなった頃にまた来ます。では、
私はもう1件依頼がございますので、今日はこれで失礼します。」

ショックを隠しきれないカシアンをよそに、エメは次の依頼に向かうため応接間を出た。だが屋敷は広く、次の依頼をしてきた青年が中々見つからなかった。歩き回っているとそのうちに迷ってしまった事が何度かあったので、エメは1度立ち止まる。そして先程カシアンに案内を通してくれた執事を見つけたので「あの」と呼び止めた。

「エメ様、カシアン様とのお話はまとまりましたでしょうか？」
「ええ。仮契約を結ばせていただいたのでまたお邪魔いたします。」
「おおそれは良かった。では今日はもうお帰りですね。」
「いえそうじゃなくって、アーサーのお部屋はどちらだったでしょうか。」

「え？」と執事の顔が少し引きつる。執事からすれば、先程カシアンとも契約して来たのにもう違う契約者の元へ向かおうとするのに引いてしまったのだろう。エメが「どうしました？」と尋ねると執事はゴホン、と咳払いをする。

「失礼いたしました。アーサー様のお部屋はこちらでございます。」
「ありがとうございます。」

執事の後ろを着いて行った先、大きな部屋の扉の前で立ち止まる。「こちらです。」と案内してくれた執事に頭を軽く下げて、エメは扉をノックした。だが返事が帰ってくる前に扉が開き、彼女を少し引っ張るようにして中へ招き入れる。

「ああやっと来てくれた。元々契約してる俺より先にカシアンに会いに行ったんだって？酷いじゃないか、エメ。」