異世界転移で無双したいっ！

力量 ②

　だが。

「……は？」

　青年は愕然とした。
　かき消えた炎の中から、腕で顔を覆うカイリが現れた。体にも衣服にもかすり傷一つついていない。何事もなかったかのように佇んでいる。顔を守ったのは防御ではなく、まったく反射の行動でしかなかった。

「ウソ？　不発？」

「……いや」

　カイリの足元から背後にかけて、爆炎の影響ははっきりと現れている。大地は抉れ、草花は燃え尽き、樹齢百年を超える大木が幾本もへし折れている。余波だけでこの威力。直撃を受けたカイリが原型を保っていることに、彼らは目を疑った。

「あの、ごめんなさい」

　口をついて出たのは再三の謝罪。

「本当にわたし、戦いたくないんです。あなた達を傷つけたくないんです」

　きっとそれは偽りない本心であったが、魔族の耳は挑発と聞く。
　魔族古来の文化に、情けや手心といった概念はない。ひとたび戦いが始まれば、全身全霊をもって勝敗を決する。たとえ望んだ戦いでなくとも、それが挑んできた相手への敬意であるからだ。現代日本的なカイリの振る舞いは、彼らに対して無礼千万といえた。

「ほら、トトも謝って。失礼なこと言ったでしょ？」

「何言ってんだよ魔王様。謝る必要なんかねぇって。下っ端のザコなんだしさー」

「もう。この子ったら」

　彼女はこれまでにも同じような場面を何度も経験している。郷を訪れる度に戦いを挑まれても、一貫して平和的な姿勢を崩さない。懲りずにそんなことを続けていると、終いには問答無用で襲いかかられる始末。
　心を開いて語り合えば、きっとわかり合える。生まれた世界で培ったカイリの信条は、異世界という新天地において通用しなかった。あるいはこれが人間の住む地であるならば、また違ったのかもしれない。
　ただ一人、ここにカイリの心境を理解できる者がいる。人間かぶれのソーニャ・コワール。彼女はカイリの人間的な思考を敏感に感じ取っていた。

「よし」

　ソーニャは機を見て、さっと梢から飛び降りる。軽やかに着地する様は舞い落ちる羽毛のよう。対峙する青年とカイリの間に割って入ることで、困惑に満ちた場を途端に制してしまった。

「はいはい、もういいでしょ。おしまいおしまい」

　ぱんぱんと手を叩いたソーニャに若者の視線が集中する。それに背を向けて、彼女は呆けるカイリの手を取った。

「はじめまして魔王様。あたしはソーニャ・コワール。郷主のフィリウスはただいま不在でして、よろしければ帰ってくるまであたしの家でおくつろぎください」

「へ？　あ、えっと……あ、ありがとう？」

　突然降ってきた見目麗しい少女に、カイリは困惑する。ソーニャの装いは他の魔族とは趣向を大きく異にしていた。フリルをふんだんにあしらったドレスは、いかにも人間文化的であるように見える。

「おいコワール！　テメェまた邪魔する気かコラ！」

「あらぁまだいたの？　ていうか、邪魔するも何もあなたの負けでしょー？　負けっていうか惨敗？　勝負にもなってなかったけどねぇ。だからほら、とっとと消えちゃっていいわよぉ」

　眼中にないとばかりに、ソーニャは青年を一瞥しただけ。

「ほざけや！」

　青年の両手が再び爆ぜた。先程と同じく二発の炎弾が飛来する。

「あっ」

　カイリの声。
　ソーニャは振り返ることもなく、迫る炎弾に向けて指先をぴんと弾く。そこから放たれた木の実ほどの黒い火が、赤紫の炎を貫いて消し飛ばした。黒い火はそのまま青年の胴体に着弾。分厚い爆音が轟き、黒煙が膨れ上がった。　

「愚図が構わないでくれる？　力の差もわかんないくせに」

　返事はない。青年は白目を剥き出して崩れ落ちていた。上衣は無残にも吹き飛び、たくましい肉体から皮膚がほとんど剥がれ落ちている。

「さ、行きましょう。魔王様」

「え？　あの、でも……」

「いいからいいから」

　カイリは倒れた青年を見て、その痛ましさに目を逸らしてしまう。

「あの人、大丈夫なの？」

「死んじゃいませんよ。消えない傷は残るでしょうけど」

　心配そうに見つめるカイリと、その手を引いて郷に向かうソーニャ。それに付き従うトト。
　周囲の若者達は、ただ呆気に取られ言葉を失っていた。