異世界転移で無双したいっ！

力量 ①

「えっと……わたし、フィリウス・パテルさんって人に会いに来たんです。この辺りに村があるって聞いて」

「嬢ちゃん。フィリウスのオヤジに何の用だ？」

　抗戦派筆頭だった青年がずいっと身を乗り出した。
　カイリはにっこりと表情を崩して、

「お友達になって欲しいんです」

「はぁ？」

「今、いろんな郷の人にお話をして、みんなでまとまっていこうってお願いして回ってるんです。それで、次はフィリウスさんのところにって」

「まとまるだぁ？　へぇ？　一体誰に従えっつーんだ？」

　青年は冗談半分で話に乗る。このひ弱そうな少女がどんなことを言い出すのか、なにを言って笑わせてくれるのか。子どもをあやすような心持ちだった。

「誰って、魔王様に決まってんだろ。他に誰がいるんだよっ。このポンコツ野郎っ」

　カイリの後ろでスカートにしがみつくトトが、噛みつくように言い放つ。

「こらトト」

「魔王様はすっげーお強いんだぞ！　てめぇらみたいな弱虫、束になってかかったって敵いやしねぇ！」

「ほーそうかい。そんな強えってんなら、ぜひとも手合わせしてもらいてぇなぁ。なぁお前ら！」

　青年が振り返ると、若者達は口々に同意を言葉にする。
　力を信奉する魔族に、弱いだとか相手にならないだとかは禁句である。そんなことを言われれば、彼らは己の力を誇示したくてたまらなくなってしまう。

「子どもだからって甘えんじゃねぇぞ。ちょっと痛い目見てもらうぜ」

　若者達の怒りを感じ取って、カイリは慌てて頭を下げた。

「ごめんなさいっ。この子ったら調子に乗って変なことばっかり言っちゃうんです。そのせいでいっつも人を怒らせちゃって」

　カイリはまだ魔族の文化や価値観に疎かった。これまでもトトが他人を怒らせたことは多々あったが、彼らがなぜ怒ったのかを未だに理解できていない。

「あの……謝ります。私達ホントに、フィリウスって人に会いに来ただけなんです」

　カイリの言葉がどのように解釈されるか。
　お前のような雑魚に用はない。さっさと郷主のフィリウスを出せ。
　概ねこういった意味合いの挑発文句である。誠意を込めたはずの謝罪が、青年の闘争心に火をつけてしまった。

「上等だよガキ……！」

　彼の全身に魔力がみなぎる。赤紫の波動が炎の揺らめきとなって、引き締まった輪郭を曖昧にした。

「なぁ、おい」

「ほんとにやるの？」

「黙ってろ」

　相手は子ども。流石に大人げない。比較的冷静な取り巻きが諫めるも、青年は一顧だにしなかった。見るからに弱者であるカイリに――わざとでないにしろ――はっきりとコケにされて流せるほど大人ではないのだ。
　フィリウスに次ぐ強者である彼に意見できる者はいなかった。皆やれやれと呆れるか、好奇の笑みを浮かべるかのどちらかである。

「ほらな魔王様。やっぱこうなるだろ？　魔族ってのはそういうもんなんだよ」

「トトが焚きつけたんでしょ。もうっ」

　ぷんぷんと腹を立てるカイリ。
　樹上で見物するソーニャには、その緊張感のなさがかえって不気味だった。
　カイリは上目遣いで青年を見る。

「あの……戦わなくちゃダメですか？」

「安心しな。殺しゃしねぇよ」

　犬歯を剥き出しにする青年。左右に構えた両手が、爆ぜるように燃え上がる。

「消えねぇ傷は覚悟してもらうがなぁッ！」

　躊躇いはなかった。
　先制の炎弾二発。分厚い風切り音より速く、それはカイリに直撃していた。
　轟音。赤紫の爆炎が膨れ上がる。重たい爆風が生じ、煙幕じみた砂塵を巻き上げ、幾重もの衝撃波が一帯を揺るがした。

「ハッ。どーよ！」

　凝縮された破壊のエネルギー。言葉とは裏腹に、彼が放ったのは渾身の攻撃魔法。

「あーあ……」

「ほんとにやっちゃった」

　爆炎が溶けていく。後には少女の残骸が転がっていると、誰もが信じて疑わない。