異世界転移で無双したいっ！

触れ合う心 ②

「ありがとな。ソーニャ」

「はぁ……え？」

　頭がおかしくなったのかと、そう思われても仕方ない。
　不思議な感覚だった。深化した生命の奥底から歓喜を伴って湧き出でるこの感情は、理性で抑えられるものでも、理屈で説明できるものでもない。この時カイトは一つの境地に辿り着いていた。否、思い出したと言うべきか。
　カイリがこの世界に立った時、一体どんな気持ちだっただろう。病死の後、たった一人で見知らぬ土地に放り出され、力を信奉する魔族の社会で生き抜かなければならない。まだ十三歳の幼い少女にとってこれほど過酷な仕打ちがあろうか。たとえ魔王に能う力を持っていても心までは強くならない。その孤独と不安を思うだけで胸が張り裂けそうになる。
　カイトには分かるのだ。たった一人でこの世界を生きられるわけがない。カイリにもきっと、支えとなり拠り所となる人物がいたはずだ。

「カイリと一緒に、いてくれたんだろう？」

　彼が何に対して感謝しているのか、ソーニャはようやく理解する。魔性の美貌に陰りが落ち、自嘲的な追憶の微笑が生まれ、小さく首を横に振った。

「一緒にいてくれたのは……あの子の方」

　何を口走っているのだろうと、ソーニャは自身の衝動を恥じた。だが、言わずにはいられない。相手が人間であろうと――否、人間だからこそ――友の苦悩を、強さを、気高さを誇りたい。言葉が枯れるまで語り尽くしたい。我らが魔王の偉大さを思い知れと。
　立ち上がったカイトは俯いたままのソーニャに歩み寄る。彼女の前に膝をつき、ほんの少しの躊躇の後、重ねられた白い手に触れた。

「聞かせてくれ。カイリがこの世界で何をしてきたか。どうやって生きてきたのか」

　振り払うべき手を、ソーニャは心穏やかに受け入れていた。奇妙にも嫌悪感はない。それどころか、熱を帯びた手には懐かしさすら覚える。
　血染めの瞳と黒き眼。視線が交叉した時、ソーニャは胸が一杯になった。
　カイトの目、力強い懇願の言葉が、彼の心を物語っている。妹への果てしない愛と、ソーニャへの深い感謝が、清らかな激流となってソーニャの不信を呑み込んでいく。
　ああそっか。この男は本当に、カイリちゃんの兄なんだ。
　刹那に通じ合った二人の間で、それは否定しようのない確かな真実となった。

「カイリちゃんは――」

　ぽつりと、ソーニャは語り始める。
　異界より現れ、魔族の危機を憂い、世界を救うため立ち上がった友の足跡を。