異世界転移で無双したいっ！

激突する炎 ②

　咄嗟に杖をかざして魔法障壁を展開するリーティア。闇の炎を正面から受け止める。ソーニャの炎は爆発を伴わず、輪郭を揺らめかせながら障壁を破らんと進み続けようとする。リーティアの障壁が、破壊に耐えるように何度も閃いた。

　魔力によって生み出される火炎。それは実際の炎ではなく、魔法術式によって生み出された破壊のエネルギーである。故に熱を持たず、水で消えることもない。マナによってもたらされた単純なエネルギーに、破壊という属性を与えた結果、炎の形をとって具現化しているのだ。
　闇の炎とリーティアの障壁は互いに相殺し合い、マナの粒子となって霧散する。

「へぇ。やるじゃない」

　ソーニャは素直に感心していた。先程の炎弾にしても今の障壁にしても、称賛に値する威力である。
　魔族とは、魔力の扱いに長ける故にそう呼ばれる。その中でも将軍の地位にあるソーニャの炎を防いだ事実は、リーティアが人並外れた術士であることの証左であった。

「このあたしと張り合えるなんて。人間のくせにすごいわねーあなた」

　ソーニャは、余裕の笑みでようやく大地に降り立った。
　対するリーティアは、額に汗を浮かべて荒い息を吐いている。

「えー、もう限界なの？　前言撤回。拍子抜けね」

　騎兵達の強化に、数発の炎弾。たったそれだけで魔力切れを起こすとは、惰弱に過ぎる。

「ほら、そんなぜーぜー言ってないで。もうちょっとくらい頑張れるでしょ？」

「残念ながら、ご期待には添えません」

　リーティアは挑発には乗らない。彼女は聡明だ。これ以上の攻撃が無意味であると理解しており、目的を忘れる愚も犯さない。カイトを抱えて去っていく部下の背中を視界の端に捉えると、彼女はひとまず安堵し、そして大きく息を吸い込む。

「撤退！」

　言うや否や、彼女は馬を転進させ、嘶きと共に駆け飛んだ。

「逃がすわけないっての！」

　ソーニャの対応は速かった。リーティアの行動は読めていたし、攻撃魔法の発動準備もすでに終えていた。
　だが、ソーニャとってはその先読みが仇となる。
　撤退命令を受けたはずの騎兵達は、あろうことかその進路を一斉にソーニャに向けていた。

「へっ？」

　四方八方から接近する十数の騎兵に、ソーニャは些か以上に虚を衝かれた。背を向けて逃げると思った敵が突撃してきたのだから、驚くのも無理はない。
　騎兵達は各々の武器を振るい、瞬時にしてソーニャに肉薄、巧みな連携をもって攻撃を加える。

　攻撃魔法を構築していた故に、障壁の展開は間に合わない。地を蹴って中空に逃れたソーニャだったが、待っていたとばかりに数発の矢が射かけられ、そのいくつかがドレスの裾やフリルを斬り裂いていった。

「あー！　お気に入りなのに！」

　頬を膨らませたソーニャは、眼下にきつい視線を落とす。

「もー許さないんだから」

　構築した攻撃魔法の狙いを騎兵達に向ける。適当に放っても二、三人は消し飛ばせるだろう。彼女の顔に歪んだ笑みが浮かぶ。