異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

残酷なる未来

「うわぁ」

　里はやばいことになっていた。
　瓦礫が爆撃のように飛来し、地面には巨大なクレーターがボコボコ生じている。
　家屋は見るも無残な姿になり果てており、世界樹の根も甚大なダメージを被っている。
　エルフの里はまさに壊滅状態だ。

「これで人的被害ゼロ？　どうやったらそんなことが……いや、そもそもエマの奴はなんでエルフを守るようなことを……」

　エマが心優しい少女だということは理解しているが、それでも世界の敵となった〝ユグドラシル〟を構成するエルフを守るだろうか。
　彼女は一般的なデメテル人としての価値観を持っている。たとえ世界の真実を知ったとしても、急に価値観が変わるなんてことはないだろう。イキールがそうだったように。

「本人に聞けばわかることだよ。行こう」

　珍しくヒーモが真っ当なことを言う。
　記憶と力を取り戻したこいつは、成熟した男の風格をなしている。ヒーモのくせに生意気だな。なんとなく頼もしい。

「アナベル嬢。エマくんはどこにいる？」

「あそこです」

　アナベルが指したのは、世界樹の根元だ。木の股になっている付近だった。
　瓦礫がところどころに積み上がったせいでよく見えないが、あそこって確か。

「聖域か？」

「うん。みんなあそこに避難してる」

「行こう」

　俺は逸る気持ちを抑え、瓦礫の海を飛び越えながら進んだ。
　聖域の入り口付近にはエルフ達が集まり、人口密度の高い空間を形成していた。
　まさに避難所といった感じだ。

　千にも及ぼうかという人数から、特定の人物を見分けられることができたのは、一重にエルフが露出の激しい装いだったからだろう。
　エルフ達の間をせわしなく動き回るメイドの姿があった。

「ルーチェ！」

　俺は彼女の名を呼び、一足飛びに駆け寄る。

「え……？　ロートスくんっ？」

　突然目の前に現れた俺に驚きの眼を開くルーチェだったが、すぐにぱっと花咲くような朗らかな笑みを浮かべる。

「びっくりした～。思ってたより早く帰ってきたんだね。おかえりなさい」

「ああ。まぁ、色々あってな……」

　歯切れの悪い俺を見てすぐに察しがついたようだ。ルーチェは神妙な面持ちになった。

「なにかあったんだね。みんなを呼んでこようか？」

「いや……」

「うん？」

「エマって子がいるだろ？　その子を呼んできてほしい」

　俺の緊張感をもって言うと、ルーチェの表情がふと曇った。
　なぜそんな顔をするんだ。
　なんかあったのか。

「あのねロートスくん。そのエマって子なんだけど……」

　ルーチェは眉尻を下げ、言いにくそうに言葉を区切る。
　なんだ。
　一体何があったというんだ。

「いま……拷問にかけられてるの」