異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

開かんとす蓮の花

　息が切れた。
　全力で魔法を放ったのだから当然だ。
　精神世界で息が切れるのは、それだけ精神に負荷がかかっているということに他ならない。

「やったか……？」

　イキールとエレノアは凄まじい火炎に包まれた。
　これは自惚れじゃないが、無事で済むとは思えない。

「ウィッキー……」

　俺は倒れた彼女のもとへ駆け寄る。

「おい……ウィッキー」

　力の抜けた体を抱き上げるが、ウィッキーは目を開かない。俺の呼びかけにも反応しない。

「冗談だろ……？　冗談だと、言ってくれ」

　現実は残酷だ。
　俺の直感が、ウィッキーの死を告げている。
　精神世界での死は、心の死。

　もはやどうにもならない。
　受け入れがたい現実だった。

「ロートス！」

　うなだれる俺の傍に現れたのは、サニーと原初の女神だった。

「そんな……！」

「まずいことになったな……」

　二人とも驚いている。俺の腕の中で動かなくなったウィッキーを見てのことだ。

「その子は〈八つの鍵〉の一人ですね。死んだのですか」

　俺は答えない。返事をするのが怖かった。

「くそっ。〈八つの鍵〉は揃わなければ意味がない。一人欠けても、俺達の世界を取り戻すことはできなくなる」

　サニーが深刻そうに呟く。その声には焦りと悔しさが滲んでいた。

「神性にあてられたのですね……かわいそうに。何が起こったかもわからなかったでしょう」

　原初の女神がウィッキーの頬に触れる。その指先がふわっと赤く輝いた。

「これは……？」

　眉間が開く。

「ロートス。まだ間に合うかもしれません」

　その言葉は、意気消沈していた俺の心に火をつけた。

「どういうことだ」

「伊達に裏世界で生き延びてきたわけじゃないみたいです。この子の持つ不思議な力が、神性を拒んでいる」

　俺とサニーは同時に驚いた。

「だが、その子からはもう生命の鼓動を感じない」

　サニーが余計なことを口にするが、正直俺も同じ意見だった。

「生命活動の停止、即ち死ではありません。彼女は生きようとしている。自身を蝕む神性と静かに戦っています」

　たしかに、俺もここに来るまでに数え切れないほど死んできた。死にまくって死にまくって、その度に強くなって蘇った。そうやって今の俺になったんだ。
　俺にできて、ウィッキーにできないなんてことがあるわけがない。

「どうすればいい。どうすればウィッキーを助けられる」

　藁にもすがる思いだった。今は【君主】として先達の彼女に従うしかない。

「ここではダメです。あの村に戻りましょう」

「アインアッカ村か？」

「ああ。あの村は特殊な空間です。女神となったエレノアの、人の心の残滓が生んだ空間。あの場所なら、この子の心を呼び戻せます」

「だったら今すぐ――」

　言いかけた俺の言葉を遮って、爆音が轟いた。
　俺が放ったフレイムボルト・レーヴァテインをかき消して、エレノアの化身の巨大な影が差したのだ。

「まじかよ……！」

　無傷だと。ありえない。
　俺の渾身の魔法が、足止めにしかならないなんて。

「ロートス！　私はこの子を村に連れていきます！　ですから、他の鍵たちも連れてきてください！」

「みんなをか？」

「はい！　あの大きな猫ちゃんもです！　核心部に向かって〈真世界〉を蘇らせるのなら、『インベントリ』のスキルだけじゃなく〈八つの鍵〉の全てが必要です」

　どうやら原初の女神は全ての事情を理解しているようだ。

「わかった！　すぐに後を追いかける！」

　俺は再び剣を握り締める。

「サニー！」

「なんだ」

「王宮の外にサラとセレンとオルたそがいる。あとデカい猫もだ！　お前なら全員分かるだろ！　みんなを守って、村に連れて行ってくれ！」

「構わないが……お前はどうするつもりだ」

「決まってる」

　俺は剣を片手に、炎の柱から現れた最後の敵と対峙する。

「決着をつけるんだ」

　イキールと、女神に堕ちた幼馴染との決着をな。