異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

成り上がりの極致

「お前は【座】に至った。望んでいた境地に達したんじゃないのか？　それなのに、わざわざ地上に下りてきやがって。エレノアに身体まで用意させてな。【座】に至って満足したんじゃなかったのかよ」

「満足していたよ」

　マシなんとか五世は、近くの瓦礫の上に腰を下ろす。
　追撃すればいいもんを、やけに余裕ぶった態度だ。

「【座】に辿り着いた僕の興味は一つだった。プロジェクト・アルバレスの結末がどこに行きつくのか。キミとエレノアちゃんの戦いをずっと観察していた」

「変態が」

「はは。親心と言ってくれ」

　屈託なく笑いやがって。

「でもね、そんな親心も長くは続かなかったよ。キミ達があまりにも……眩しかったせいかな」

　無邪気な笑みに、陰が落ちる。

「二人とも輝いていた。キラキラと、眩い生命の光を放っていた。それを見ていると、理の外にある【座】が虚しく思えてきてね。そう……欲が出てきたんだ。もう一度戦いたいと」

　自分語りを引き出しつつ、俺は回復に努める。さっきの掌底がまだ効いてやがる。反撃に移るまであと数十秒は欲しい。

「こう見えて僕、若い頃は苦労人だったんだよ？　生まれた時から不満と艱難の連続だ。そんな少年時代を過ごした男の価値観はどうなるか。贅沢と恵まれた環境こそが人を幸福にするのだと、当時は本気で思っていたよ」

　白けた笑みで頬杖をつく姿は、どう見ても戦闘中とは思えない。

「裕福な家庭。よくできた親。才能に恵まれ、苦労も不自由もなく、たくさんの選択肢があり、目立った挫折もなく薔薇色の人生を送る。あと、そうだ。美しい妻を娶り、聡明な子どもの成長を見守ったりね。思い描く理想の人生航路だと思わないかい？」

「そんな話をするってことは、今のてめぇはそう思ってねぇってことか？」

「……ああ、思っていない。僕は理不尽な運命を変えるためにヘッケラー機関に入った。そこからは死に物狂いだったさ。長い年月を費やし、人生のすべてを賭けて研究に没頭した。研究に殉ずる覚悟と情熱があった。そうやってついに手に入れたんだ。運命を思い通りにする力を」

「『ホイール・オブ・フォーチュン』」

「この力は神にも匹敵する力だ。なんでも思い通りにできる。望みはなんでも叶った。地位も名誉も財産も、人望さえ思うがまま」

　そう言うマシなんとか五世の声調は落ち込んでいる。

「途端に生きる意欲が失せたよ。自分の思い通りになる人生ほどつまらないものはない。人生はままならないから面白い。すべてを手に入れてようやく気が付いた」

「けだし名言だな。聞く人によっちゃ怒り狂いそうだ」

「気持ちはわかる。僕だってそっち側の人間だった。他責主義のロクデナシってやつさ」

　足元の小石を拾い、指先で転がすマシなんとか五世。

「今になって思えば、人生を変えようと必死に戦っている時が一番心地よかった。幸せっていうのはゴールじゃない。大きな目的に向かって全力でもがき苦しみながら、一歩一歩進み続ける道の名前なのさ」

　細い指先が小石を砕き割る。そして、マシなんとか五世はゆっくりと立ち上がった。

「さぁ、そろそろ回復したかな？」

「……おかげさまでな」

　今まさに攻撃に移ろうしていた俺は、出鼻をくじかれて舌打ちを漏らす。

「最後に教えておくよ。今の僕が掲げる大目的を」

　マシなんとか五世は大きく腕を広げ、背に巨大な歯車を顕現させた。