異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

絶望の序曲かもしれぬ

「やったか！」

　ひととき、黒々とした波動が空に拡散する。それはすぐに霧消し、爆散した塔の先端を露わにした。
　瓦礫はもう飛んでこない。

「あれだけの威力で、先っぽしか壊れねぇのかよ」

　恐るべしヘッケラー機関の謎技術。

「だが、瓦礫は止んだでやんす」

　息を切らせたオーサが、その場に膝をつく。

「はぁ……老体には堪えるでやんすよ……」

「年寄ぶるな。まだ五百を越えたばかりだろう」

　オーサを抱え上げるフィードリッドだが、彼女の呼吸も荒く乱れている。

「安全な場所に移るぞ。アナベルがやばい」

　俺は気が気でなかった。
　まさか一手で致命傷を負わされるとは思ってもみなかった。しかも、敵の正体もわからない。俺は、自分でもわかるくらいに浮足立っていた。

　とりあえず俺達は付近の比較的無事な建物へと避難した。
　奇しくもその場所は、なにかと縁のあるカフェテリアだった。

「アン。アナベルはどうだ」

　今はテーブルに横たわったアナベルの容体をアンが確認している。

「肉体の損傷が深刻です。治療は可能ですが、時間がかかるでしょう」

「そうか……」

「この状態ではまともに動くのも難しい。今すぐ引き返した方が賢明です」

「そんなっ……ここまで来て――ッ」

　抗議のため体を起こそうとしたアナベルが、痛みに顔を引き攣らせる。

「胴体に大穴が空いているのですよ。本来なら致命傷です。主の応急処置のおかげで、辛うじて痛みと出血を抑えられているだけ」

　言いながら、アンは医療魔法をアナベルに使用している。
　場はお通夜のような雰囲気になっていた。

「婿殿。決断の猶予はないぞ」

「ああ」

　アナベルの気持ちも分からないでもないが、ここは退いた方が身のためだ。

「オーサ。フィードリッド。二人はアナベルを連れて世界樹に帰ってもらえるか」

「お安い御用でやんす」

「ちょっとパパ……！」

「その怪我じゃ無理だ。安全な場所で回復に専念するんだ。治ったら、追いかけてきていい」

　反論はない。
　なぜなら、俺の主張は紛れもない正論だからだ。
　オーサとフィードリッドをアナベルの引率に選んだのにも理由がある。先程の魔法障壁展開で魔力が尽きかけているからだ。このままではこの二人の身も危ない。
　フィードリッドがぱんと手を叩く。

「そうと決まれば即刻引き返すぞ。安心しろアナベル嬢。世界樹に戻ればエリクサーを用意できる」

「え、いいの……？」

「ああ。貴重な品だが、こういう時の為にストックしているのだ。使わぬ手はない」

「……ありがとう」

「気にするな。血は繋がらずとも、婿殿の娘ならワタシの孫も同然だ」

　微笑ましいことこの上ないわ。
　しかし、ほのぼのしてもいられない。今は外でリリスが警戒しているが、またいつ攻撃が来るかわかったもんじゃないからな。動くなら早い方がいいだろう。

　早くもパーティの半数が撤退することになった。この先の状況もわからない。
　やっぱり一筋縄じゃいかねーな。

　だが、俺はまだまったく分かっていなかった。
　コッホ城塞の恐ろしさは、こんなもんじゃないということを。