異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

地獄耳で盗み聞き

　開けた空間には、二人の人影があった。イキールと、もう一人は背の高い女だ。

「首尾はどうや？　ガウマン侯爵令嬢殿？」

「……だめね。『ジェネシス』の方にも足を運んでみたけれど、これといった収穫はなかったわ。メテオ・オーガほどのモンスターが大量発生しているなら、まず確実にペネトレーションが起きているはずなのに」

「なんや。無駄足やったっちゅーわけかいな。ま、わても人のこと言えんわな。この『エクソダス』も、けったいなジェリーグーがおる以外にはなんもおかしなところあらへん」

　ペネトレーション？　なんだそりゃ。
　いや、それよりイキールと一緒にいる女、見覚えがあるぞ。
　あれは前世界でＳ級冒険者だったオー・ルージュだ。立派な槍を持っているのはこっちでも変わっていないようだ。

「でも、ダンジョンの魔力に歪みが生じているのは確かよ。その証拠に、ゲートから繋がる座標が乱れてる」

「せやけど痕跡はない。なかなか尻尾つかませてくれへんもんやなぁ」

「女神の力が弱っている今、彼らにとって痕跡を消すくらい児戯にも等しいでしょうからね」

「せやな。ま、最奥部まで行ってみんことにはなーんもわからへん。モンスターは粗方つぶしたし、このまま攻略してしまおうや」

「ええ。けど、その前にやることができたわ」

「奇遇やな。わてもや」

　次の瞬間、ルージュが投擲した五本のナイフが、俺達が隠れている岩肌に突き立った。

「なんやネズミが紛れこんどるみたいやな」

「コソコソしてないで出てきなさい。私達からは、逃げられないわよ」

　隣のシエラが青ざめる。両手で口を押さえたまま、俺に縋るような視線を送ってきた。

「仕方ない。出ていこう」

　それが最善だ。それに、俺もあいつらに聞きたいことができた。
　俺とシエラはゆっくりと歩き、イキール達に姿を見せた。

「二人やと？　一人じゃなかったんかいな」

「あなた……」

　イキールが俺を見て目を見開く。

「なんや、知り合いか？」

「知り合いってほどじゃないわ」

　イキールはふんと鼻を鳴らす。

「おいおい。寂しいこと言うなよ。この前ちゃんと挨拶してくれただろ？」

「ナニモンや？　小僧」

　ルージュが槍の穂先を俺に向けてきた。先端恐怖症じゃなくてよかった。

「俺はロートス。ロートス・アルバレスだ。あんたとは初対面だが、俺の名前くらいは知ってるだろ？」

「なんやて？　アルバレス言うたら……公爵家やないか。なんでそないなモンがこんなとこにおるんや」

「通りすがりだ」

「そんな言い訳が通用すると思うとるんか」

「マジなんだよ。帝都に向かう途中だったんだが、このダンジョンの異変のせいで予定していたルートが通行止めになっていてな。放っておくのもなんだから、調査をしにきたってわけだ」

「小公爵みずからがか？　そんなアホな話あるかい」

「目の前の現実を受け入れられないのか？」

「ああそうや。この世界には、真実の皮を被ったウソがぎょーさんあるからなぁ」

　言いながら槍を構えるルージュ。

「ちょっと、何をするつもり？」

　イキールが眉を顰める。

「わてらの話を聞かれたんや。公爵家の長子かなんや知らんが、生かしてはおけん」

「消すの？　大事になるわよ」

「しゃーないやろ。わてらの動きを知られる方がよっぽど支障が出る」

「……それもそうね」

　あろうことか、イキールまで剣を抜いた。

「おいおい……正気か？　公爵家の跡取りを殺すって」

「心配あらへん。あんたはモンスターとやりあって戦死っちゅー扱いになる。ちょうどええ場所や」

　なるほどな。
　こいつらには、大貴族の長子を手にかけてまで守りたい秘密があるってことか。

「シエラ。下がれ」

「は、はい」

　俺は腰の剣を握る。

「一つ聞きたいんだが……ここや『ジェネシス』に異変を起こしたのは、お前らなのか？」

「なんやて？」

「イキール嬢。あんたがわざわざ自分の領地から遠く離れた公爵領のセーフダンジョンまで来たことには違和感があった。『ジェネシス』に細工をして、メテオ・オーガを湧かせた可能性もある」

「……言う必要はないわ」

「そうかい。まぁ、そうだろうな」

　ハナから簡単に聞き出せるとは思っちゃいない。

「お前らをコテンパンにして、ゆっくり話を聞かせてもらうとするか」

「抜かせ、こんガキ！」

　ルージュとイキールが揃って俺に迫ってくる。
　薄暗い洞窟での苛烈な戦闘が、今始まった。