異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

味方なのか、そうでないのか

　夜半。

　俺とオルタンシアは、マッサ・ニャラブ共和国との国境近くに辿り着いていた。あたりはだだっ広い草原である。
　フォルティスは連れてきていない。隠密行動の為でもあるし、そもそもマッサ・ニャラブ内地の地形と気候に馬は合わないからだ。これまで頑張ってくれたし、休養も兼ねてアインアッカに置いてきたというわけだ。

「種馬さま……あれを」

　隣を歩くオルタンシアが、国境沿いに設置された石塀を指した。

「マッサ・ニャラブが作った壁か」

「はい……情報通り、十分な人員が配置されてるみたいです」

「まずは、あそこを通り抜けなきゃならないってことだな」

　ここから見えるだけでも、数十人のジェルド族を確認できる。かなり厳重に警備されている。これは、亜人連邦を警戒してのことだろうか。

「あれをすり抜けるのは難しいな。強行突破は簡単だが、見つかったら奴らを刺激することになる。となれば、エレノアとの接触に支障をきたすかもしれない」

「どう……しますか？」

　国境沿いの警備隊は優秀だ。二年前にも、彼女達の対空魔法によってアイリスが撃墜されたんだっけっか。油断はできない。

「最低限の歩哨だけ対処して、こっそり通り過ぎるしかない。時間も惜しいし、行こう」

　俺はオルタンシアの手を握り、闇夜に紛れて石塀に近づいていく。背の高い草に身を隠し、こそこそと進むのが吉である。

「種馬さま……あそこを、見てください」

「ああ。警備が手薄なところがあるな」

　石塀の一部に、照明と人員が少ない部分がある。さらには、石塀に人一人が通れるくらいの亀裂が入っており、まさにここが弱点ですよと教えてくれているかのようだ。

「あからさますぎる。罠じゃないのか？」

「……たしかに、不自然すぎます」

「けど、他に道はない。罠だったら、その時はその時だ」

　いちいち考えてもキリがない。俺はオルタンシアの手を引き、亀裂の中へと転がり込んだ。
　石塀を通り過ぎて国境を跨いだ――その直後。

「あっ……」

　オルタンシアが小さく声を漏らした。
　俺も、思わず声をあげそうになった。
　なぜなら、目の前に立つジェルド族の少女と、完全に目が合ってしまったからだ。

　ジェルド族特有の紫色の髪。毛先の揃ったショートカットを草原の風に揺らしている。
　飾り布のマスクで口元を隠し、切れ長の瞳で俺とオルタンシアをじっと見つめる褐色肌の少女だ。
　ジェルド族らしく、露出度の高い衣装を身に纏っている。腰に剣を提げているところを見るに、国境に着任する警備兵に違いない。

　しゃあねぇ。

「待って」

　剣の柄に手をかけた俺に対し、少女は口元に人差し指を立てる。

「静かに。安全な道があるわ」

「なに？」

　どういうことだ。

「案内する。ついてきて」

　そう言うと、少女はくるりと体を反転させ、足音もなく歩いていく。
　俺とオルタンシアは顔を見合わせ、戸惑った。