異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

鍵の行方はいずこやねん

　数日後の話だ。
　一通り検査を終えた俺は、亜人街の街並みを歩いていた。
　久しぶりのお出かけだ。ずっと研究室にこもりきりだったからか、空気がやけに美味く感じる。

「あなたから見て、この街はどう？」

　隣を歩くセレンが、じっとを俺を見上げている。

「ああ。笑顔と活気に満ちてる。街が繁栄してて、清潔だっていうのも大切だけど、一番はそこに住む人達が楽しんで暮らせているかどうかだ。そういう意味で、この街はすごいいいと思う。亜人連邦の見本にしたいくらいだ」

「そう」

　簡単な返事だったが、セレンはどことなく嬉しそうだ。

「あれ」

　俺の袖をつまんだセレンが指さしたのは、通りに出店している屋台だった。

「食べるか？」

　頷くセレン。
　俺達は屋台の店主である獣人の親父さんに声をかけ、よく分からない肉の串焼きを購入した。
　食べ歩きをしながら、俺達は街を練り歩く。
　俺は亜人連邦の使者として、亜人街の視察をしているのである。肩書がある以上、一応ちゃんと仕事をしておかないとな。そういう責任感も大事だ。

「師匠から聞いた。神の山、延期になったって」

「ああ。そうなんだ。瘴気に侵されて死ぬことはないらしいからな。ちゃんと準備して行くつもりだ」

「準備って？」

「鍵が必要なんだよ。エストの封印を解く〈八つの鍵〉が」

「それが、あたし？」

「ああ。たぶん」

　鍵は決まった人物じゃない。俺と関わりの深い人物なら誰でもいいという話だった。具体的には〈妙なる祈り〉の影響を色濃く受けた人物ってことだ。
　つまり、二年前、俺がこの世界を一度去った以前の関わりが重要である。
　簡単に言えば、俺のことを好きな奴、だったか。

「なぁセレン」

「なに」

「おまえ、俺のこと好きか？」

「……どうして？」

　珍しく、返事までに間があった。
　よく考えずに聞いたは良いもののなんと答えようか迷った。
　俺のことを好きだったら鍵だとは、なんとなく言いにくい感じがする。感情を利用しているようだから。
　とはいえ、セレンが鍵になり得るかどうかというのは重要な問題だ。思えば、二年前から気になっていることだし。

「質問してるのはこっちだ」

　だから、そんな感じで返すしかなかった。

　翡翠色の瞳が俺を見上げ、それからふいっと前を向く。

「あたしには好きという感情がよくわからない」

　淡々とした答え。

「でも、あたしとコーネリアを助けてくれたあなたのことは、信頼している」

「そっか。うん、ありがとな。それで十分だ」

　すくなくとも、人として好感を持ってくれているということに違いない。
　となると、セレンも鍵の一人に数えてもいいはずだ。

　改めて、思い浮かぶ人達を挙げていこう。
　サラ。
　アイリス。
　アデライト先生。
　ウィッキー。
　ルーチェ。
　オルタンシア。
　セレン。
　皆に俺のことを思い出してもらえたら、このあたりは固いはずだ。

　これで七人。
　あと一人は、一体誰になるか。

　エレノアか。聖女になったあいつはちょっと厳しいかもしれん。
　なら、エルフの誰かとか？　うーん、なくはないといったところか。
　ヒーモという可能性もあるし。
　これは俺の願望が大きく混じっているが、アカネという線も捨てがたい。あいつ自身は否定していたけど、あの時は今と状況が違うしな。

　考えれば考えるほど、最後の一人が確定しない。
　どうしたものか。

「殿下！　こちらにおられましたか！」

　そんな折、コーネリアが急いだ様子で現れた。
　なにやら、只事でない雰囲気だった。