異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

密会じゃあ

　反対するコーネリアを尻目に、セレンは俺を馬車の中に招いた。
　広い車内にはふかふかの椅子が備え付けられている。大体マイクロバスくらいの広さで、四人乗りのようだ。天井が高いせいか、けっこう広々と感じるな。

「それで、話ってのは？」

　対面に座ったセレンは、膝に手を置いて俺を見つめてくる。

「これからのこと。あなたに相談したい」

「メインガンまでの護衛なら、ちゃんとしてやるから心配しなくていいぞ」

「ありがとう。でも、頼みたいのはそれだけじゃない」

「というと？」

「彼女のこと」

　ほんの少し首の角度を下げるセレン。
　ふむ。コーネリアのことだな。

「助けてあげてほしい」

「助けるって？　騎士団長としての仕事をか？」

「そう。組織の長として彼女は未熟。だから、立派な団長になれるように支えてほしい」

「待った」

　まさかそんなお願いをされるとはな。

「悪いけど、正直そんな余裕はない。護衛だけでも無理してカツカツなんだ。騎士団長を支えるなんて、ちょっと荷が重いぜ」

「無理は承知の上」

　抑揚はないが、確固たる意志を感じる声だった。

「彼女は壁にぶつかってる。騎士団長としての重圧と、痛ましい無力感に苛まれて、今にも倒れてしまいそう」

「まぁな」

「翻せばこれは好機でもある。この壁を乗り越えれば、彼女はひとつ騎士として、人として大きくなれる。でも、それには誰かの助けが必要」

　言いたいことはわかる。
　だが俺だって死にそうなんだし、俺が死ねば世界は呪われたままだ。
　冷たい考えかもしれないが、騎士団長一人の成長なんかにかまけている暇はない。

「おねがい。あなたしか頼れる人がいない」

　セレンは床に両ひざをつき、深々と頭を下げる。
　一国の王女が、どこの馬とも知れない異邦人に頭を下げるのかよ。

「どうしてそこまでするんだ。騎士が不出来なら人を代えればいい。この国なら人材は豊富だろ。あの団長は公爵家の人間だって聞いたが、そのせいで他の優秀な人材の登用が制限されてるってんなら、あんまり賢いやり方とは言えないぜ」

　俺はあえて厳しい物言いをする。別にコーネリアのことが嫌いってわけじゃないけど、人の上に立つ者は多少なりとも冷淡さが求められるから。

「あなたの言う通り」

　セレンは顔を上げない。

「でも、彼女にとってあたしはたった一人の家族だから」

「家族？　どういうことだ」

「彼女は、お父様の妹の娘。つまり、いとこ」

　驚きはしない。公爵家っていうんならあり得る話だ。

「だから、あたしだけは彼女を見捨てるわけにはいかない。王女としてふさわしい行為でなくても、それだけは譲れない」

　なるほど。

「まぁ、座ってくれ。膝、痛いだろ」

　俺はセレンの肩に触れ、彼女を椅子に座らせた。
　翡翠の瞳が、俺を真正面からじっと見つめる。

「話だけは聞くよ。たった一人の家族ってのは、どういうことなんだ？」

「彼女の父は十年前になくなってる。建国戦争の際に戦死した」

「なんだって？」

「そして母はその後を追って自ら命を絶った」

「は？」

　まじか、それ。