異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

平常運転

「俺達は、神の山を目指してここにきた」

「なぜ、あのような所に？　あそこは今や瘴気の生まれる地。魔王と魔族の住処となっています」

　魔王？　魔族だって？　なんじゃそりゃ。
　新しいワードが出てきたやないか。だが、今はそれを聞いている場合じゃない。

「神の山に行けば、俺の呪いを解く術があるんじゃないかと思ってな」

「呪いを解く……話の筋は理解できますが……では、空から降ってきたのは何故ですか」

「空を飛んできたけど、瘴気のせいで近づけなかったんだよ。だからひとまず地上に降りた。そんでたまたまあんたらがモンスターと戦ってたってわけだ」

　空を飛ぶだけなら魔法やらスキルやらで可能だ。だからこの説明で十分だろう。
　コーネリアはしばし考えた後、ふと警戒心を弱めた。

「話はわかりました。神の山に行くなら、まずはここから東に向かってください。そうすれば王都アヴェントゥラに着きます。そこからずっと北に行ったところに、星降りの街エトワールがあります。そこまで行けば、神の山はすぐそこです」

「まずは東か。わかった。教えてくれて助かるぜ。でもいいのか？　神の山って聖域なんじゃなかったっけ？」

「以前はそうでしたが、瘴気のせいで聖域は邪悪に染まってしまいました。神の山の周辺には、高濃度の瘴気が渦巻いています。エトワールが呑み込まれるのも時間の問題でしょう」

「そしていずれは王都も？」

　コーネリアは深刻な様子で俯く。

「それで王族を避難させてるってわけか」

「……そうです」

「王都に住む人達はどうなってるんだ？　まさか国を治める側が真っ先に逃げてるってわけないよな？」

　嫌味っぽくなったかもしれない。コーネリアはきつい目を俺に向けてくる。

「国王、王妃両陛下は、最後まで王都にお残りになられます。我らが王は民を見捨てて生き恥を晒すようなお方ではありません」

「そいつは失礼」

　つまり、あの馬車には王女殿下が乗ってるってことか。一人娘って話だし、セレンなのは確定だな。

「しかし、そうなると心配だな。あんたらに王女を守り切れるとは思えない」

「な、なにを……！　我らエライア騎士団を愚弄するのですか！」

「うん。だってさっきもヤバかっただろ。俺達が来なかったら、王女は殺されてたかもしれないんだぞ」

「ぐ……」

　現実を突きつけられ、コーネリアは何も言い返せない。
　セレンのことを思うと、俺の語気も自ずと強くなってしまう。

「腕利きの冒険者とか、護衛につけなかったのか？　この国にはたくさんいるだろ？」

「もちろんつけました。王都の上級パーティを何組も。ですが……王都を発って二日も経たぬうちに、全滅したのです」

「……まじか」

　グランオーリスの冒険者は並じゃない、それでも勝てないなんて。瘴気のモンスターってのは、そこまで厄介なのかよ。
　ヒーモとかサニーのことも心配になってきたな。

「悪い。我見に囚われちまってたみたいだ」

「いえ……お気になさらず」

　コーネリアは悄然と俯く。自らの無力を恥じているのだろう。
　この状況で諦めずセレンを守ろうとしている姿勢は、素直にリスペクトに値する。
　うーん。

「やっぱり俺達も同行するか」

「え？」

「王女を安全なところに送り届けるまで、どうだ？」

「しかし」

「俺達を信用できないのはわかるが、またモンスターに襲われたら次はないぞ？」

「それは……」

　コーネリアは横目で馬車を見る。そしてすぐに俺に向き直った。

「一体、何が目的なのです。この国の民でもないあなたが、王女殿下の護衛を申し出るなんて」

　そりゃもちろんセレンが心配だからだ。けど、そんなことを言っても誰にも信じてもらえない。セレンとの繋がりは俺の中にしかないからな。
　金って言っとけばいいかな。王族を助けたんだから褒美がたんまり貰えるぜ的な。

「申し上げておきますが、褒美は期待なさらないことです。我が国の財政は魔王への対策で困窮しておりますゆえ」

　あらら。先手を打たれちゃった。

「そうだな……俺はいい女に目がないんだ。美人の為なら損得勘定抜きで力を尽くす。そういう男なのさ」

「……俗な人ですね。たしかに王女殿下はお美しいお方です。その美貌はグランオーリスの翠玉と称されるほど。お近づきになりたいという気持ちも当然。しかし、護衛につくからといって殿下に近づけると思いなさるな。グランオーリスの王室は尊貴なる青い血筋なのです」

　コーネリアはきつく釘を刺してくる。

「そういうつもりで言ったんじゃないんだ。勘違いさせちまったなら謝る」

　俺はコーネリアの前に片膝を付き、手甲に包まれた手を取った。

「俺が美人って言ったのは、あんたのことさ。コーネリア団長」

「え……は、はぁっ？」

　裏返った声が、慌てた口から吐き出された。