異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

エージェント・ヒューズ

「どうしてお前がここにいる」

　俺の口をついて出たのは当然の疑問だった。

「いやぁ。僕も驚きだったよ。まさかあなたが王国の人間だったとはね。亜人の味方をしているものだから、どこか別の国の人かと思っていた」

「王国民が亜人に味方するのはおかしいか？」

「うん。おかしい」

　言い切りやがった。

「亜人に味方する王国民は一般的じゃない。間違いなくマイノリティだろう。真理がどうとかいう話はしないでくれよ。僕にはそんなことはどうでもいいんだ。現実を生きる上では、いま世の中に蔓延っている社会通念こそが重要なのさ」

「刹那的な考えだな。俺はその考え方はクソだと思う」

「かもしれないね」

　ヒューズはくつくつと笑う。

「ロートスさんは、すでにヒューズ殿とお知り合いでしたか」

　先生が眉を下げながら言う。

「知り合いというか。初対面ではないことは確かですけど」

「マッサ・ニャラブじゃ、あなたを助けてあげたじゃないか。そう邪険にしないでくれよ」

「俺はイケメンが嫌いなんだ」

「この仮面が男前だと？」

「その仮面の下がイケメンな気がするんだよ」

　確かに俺はヒューズの素顔を見ていない。けどこいつはイケメンだと思う。勝手にイケメンだと決めつけて、勝手に嫌う。人生、そういうことがあってもいいと思うんだ。

「そんなことはいい。それで、なんでお前がここにいるんだよ。帝国の使者だからか？」

　俺の質問に答えたのは先生だった。

「ヒューズ殿は、スパイなのです。帝国の有力者に取り入り、帝国側の使者として暗躍しています」

「じゃあ王国の人間かよ」

「ちょうど帝国に戻るところだったんだ。タイミングばっちりだったね。アデライト先生に感謝しなよ」

「言われなくても。でも、先生。どうしてスパイなんかと面識があるんですか？」

「私はギルド長を兼任していますから、色々なところにコネがあるんですよ」

「ギルド長？　まじですか」

　あー。なるほどな。
　あのじじいのギルド長が追放された後、ギルドを建て直す時に先生が抜擢されたわけか。たしかに先生は冒険者クラブの顧問だったし、適任といえば適任かもしれない。
　ヒューズは部屋にある大きな機械を叩く。

「これに乗って行くんだ」

「乗り物なのか、それ」

「飛空艇。帝国の最新魔導技術を結集して作られた、空飛ぶ箱さ」

「へぇ」

　飛行機まで作れるのか。帝国ってほんとに技術が進んでいるんだな。

「魔導革命以降、ヴリキャス帝国の産業力が日に日に増している。世界の覇権を取るのも時間の問題だろうね」

「いいのかよ。スパイがそんなこと言ってて」

「別に王国が覇権を取る必要はないんだ。この国の民が幸福ならそれでいい。僕はそのために動いている」

「ご立派だな」

　ヒューズは飛空艇のハッチを開き、乗り込んでいく。

「準備ができてるならもう行こう。朝までに戻らないと、怪しまれる」

「わかった」

　俺は先生に向き直る。

「ありがとうございます。先生」

「とんでもありません。今の私には、これくらいしかできませんから」

「十分ですよ」

　俺は彼女を抱きしめたい衝動に耐えながら、飛空艇へと足を進める。

「スキルの件も、よろしくお願いします」

「ええ、任せてください。お気をつけて、ロートスさん」

　アデライト先生の真剣な顔が、閉じたハッチに隠された。

「さぁ行こう。全速力で飛ぶぞ」

　ヒューズが呟くと、建物の天井が開いていく。ロボットの発進シーンみたいだな。
　飛空艇が振動しながら上昇すると、妙な浮遊感を覚えた。

「本当に飛んでる。大丈夫なのかこれ。落ちたりとか」

「その時はその時さ」

　のんきな口ぶりで、ヒューズが操縦桿を握っている。
　そして、飛空艇は空に飛び立った。
　いざ、帝国へ出発だ。