異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学(以下略)

奴隷を買う流れかな

「あーそうそう。マルデヒット族はいないけど、ライクマン族ならいるよ」

「ライクマン族？」

「ああ。見た目がマルデヒット族と近い種族でね。耳と尻尾の形が違うだけで、あとはほぼ一緒なのさ」

「へぇ」

　つまりケモミミかつモフモフってことか。
　それは興味があるぞ。

「見てみたい」

「あいよーっ！」

　急に元気になったおばさんに建物の奥へと案内してもらう。
　暖簾をくぐった先には、薄暗い空間が広がっていた。

「ここは売れ残りの保管場所なんだけどね。値が安いから一応の需要はあるのさ」

　ひどい話だ。

「そんでこいつが最後の一人というわけさね」

　おばさんがそう言った瞬間、目の前の小さな檻ががしゃんと鳴った。

「なーにが売れ残りだこのヤロー！　ふざけんじゃねーぞ！　さっさとおいらをここから出しやがれってんだクソババア！」

　鉄格子を両手で握り締めて暴れるのは、十歳そこそこに見える亜人の子どもだった。

「ほら見てみんさい。これが売れ残った理由さね。暴れん坊で手が付けられないのさ。そろそろ処分しようと思ってたんだけど、あんさんが買ってくれるならこっちも助かるんだ。安くしとくから、ぜひどうだい？」

　ふむ。
　俺はじっとライクマン族の子どもを観察する。
　ぼさぼさの黒髪。頭からはタヌキの彷彿とさせる丸い耳が生えている。尻尾もまるでタヌキのような縞々模様のモフモフである。

「なんだこら！　何見てんだ！」

　歯を剥き出しにしてこちらを睨みつけてはいるが、ぼろ布のような服から覗く四肢はやせ細っている。
　なんとなく、出会った時のサラを思い出す。

「いくらだ？」

「ざっと、三十万エーンといったところかね」

「さんじゅうまん……」

　たしか、サラを買った時も同じ値段だった気がする。
　これは、なにやら縁を感じるな。

「わかった。こいつを貰おう」

「やるねぇあんちゃん！　いい気前だ！」

「ただ、今は手持ちがない。悪いけど少し待っててくれるか？」

「ええ？　そんなこと言って……先に売れちまっても知らないよ？」

「取りおいてくれないのか？」

「なら、手付をくれないとね。じゃないと保証はできないよ」

「手付？」

　まいったな。
　今は本当に手持ちがない。一文無しだ。金のことを考えていなかった。
　〈妙なる祈り〉があった時は、そんなこと気にしなくてもよかったからなぁ。

「わかった」

　俺はライクマン族の子どもが入れられた檻の、鉄格子の一つを握ると、そのまま軽く捩じ切ってやった。

「な……なに……！」

　当然、おばさんは驚く。

「ん？　手付ってこういうことじゃないのか？」

　もちろん違うのは分かっている。手付ってお金のことだろう。これは俺なりのジョークだ。

「あんた……あたしに喧嘩売ってんのかい？　いい度胸だねぇ……！」

　え、ちょっと待って。なんでそんなに怒ってんの？