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来客は、要らない

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 壁に空けた小さな穴を溶かしながら入って来たソレは、焚き火の揺らめきに照らされてとても神秘的に見える、タマゲルであった。

 タマゲルとは陸棲のゲル種で、丸い玉の形のゲルだ。雑食性で移動先にある草や虫、寝てる人を溶かして養分にしてしまう。ミズゲルと違う点は、少し触った程度じゃ溶かされないのと、ネトネトしていない所だ。

 退屈凌ぎが出来たのは眠気が飛んで心強い。寝たら食われるしね。タマゲルがセーナの小山に入らないよう、時折持ち上げ場所を変えたり、尖った小枝を押し当てて断面を平らにして暇を潰した。

ズル…ズズ…、ズル…。

 聞き慣れない音がして、警戒を厳にする。小さな音だが何かを引き摺っている音だ。タマゲルの上に燃料を置き、動きを止めてもらう。

ズル…ズル…ガサ…ガサ。

 音が変わる。どうやら街道から休憩地に入ってしまったらしい。焚き火から離れ、明かりを背にして音のする方を注視する。

 暗がりの中、歩く姿は人に見える。人ではあるが、人だった者。今一番来て欲しくない迷惑な客。デッドパーソン、動く死人、歯が剥き出しになる事から、村ではデッパと呼ばれている。まだ入口だと言うのにブンブンと羽音が聞こえる。臭いもキツそうだ。この臭いはブフリムやウォリスを寄せてしまうし、この先に、デッパの生まれ故郷があると言う事でもある。誰が殺ったのかは、肉の残り方を見ても明らかだろう。

 僕は元の位置に戻り、タマゲルに餌を与える。自分から進んで汚物処理する事は無い。草を干し、燃料を作りながら引き返してくれるのをじっと待つ。

「うっ、臭っ、なん…何だお前!?うわああああっ!」

「ひっ!」「何事!?」

 馬鹿はみんなに迷惑を掛ける。馬車の車輪に背中を預けて寝ていたおじさんも運が無かったな。せめて反対側の車輪なら近くで臭い思いしなくて済んだのに。馭者と女性も飛び起きて、馬車から離れてデッパを見る。無言だった女性も声を出す程驚かされたみたいだ。

「ねえ、何事なのよ」

「デッパ…デッドパーソンが来た」

「…で、びっくりしちゃったのね、良い大人が」

 ガサガサと山から這い出たセーナが長い息を吐く。セーナも動悸がするのだろう。

「セーナ、コッチに来たら風じゃない魔法で迎え撃ってね」

「土魔法ね?けど襲っては来ないでしょ?」

「デッパはね」

 セーナが杖を構えると同時くらいに此方へ走って来る影。

「石よ、貫け、コフテリ・ペトラ」

「ぎゃっ!」

 呟くように唱えられた呪文が足音の主に悲鳴を上げさせる。動かなくなったのは当たったからか、それとも腰が抜けただけなのか。僕はそれっぽい所にタマゲルを投げ、セーナを寝床に納めると、槍を肩に掛けて時間を潰した。

 2度の交代をしてセーナが起きる。まだ日が昇ってないが、朝食の支度をする時間だと言う。

「おはよう。暗い内にトイレしとくと良いよ」

「おはよ。風向きが悪いわね」

「すぐに土被せれば大丈夫だよ」

「鼻塞いどきなさい。耳もね」

 器用な事させるなぁ。セーナが外に出ると耳と鼻から手を離して火を強め、鍋を掛ける。塩と水、干し野菜と細かく切った干し肉を入れて、蓋をする。朝食は時間を掛けて作れるから今度は柔らかく出来そうだ。

「凄いわね。煮汁がほとんどないじゃない。それに野菜も干し肉も柔らかいわ」

「時間があったからね」

「とにかく美味しいわ」

 暖かい食べ物をお腹に入れて、今日も一日頑張れる。2人で最後のトイレをして、陣地を片付けたら馬車へと合流した。

「さ、出発するぞ」

 馭者の掛け声で馬が動く。休憩地から街道に出ると、ガタガタと尻に衝撃が来るが、今日は鼻からカバンを敷いてるから問題ない。

「貴方達、よくあの状況で食事出来たわね」

 昨日声を出した事で吹っ切れたのか、女性が話し掛けて来た。乗客は3人。いずれにしても話し掛けている相手は僕達だ。

「暗くて見えなかったし」

 僕はそう答えた。





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