魚伏記 ー迷路城の姫君

異本 蠣崎新三郎の恋 その三十九

　あの幸福な冬のことを、新三郎はやがて、苦い悔いとともに振りかえらざるを得なくなった。
（何かができた！　……あんなことにならないために、おれは、もっと何かしなければならなかったのではないか？　）
　たいていはひとり、暗がりの中でうずくまるようにしながら、新三郎は自分を責め続けた。
　無人になった、姫さまの離れについ入りこむときもあった。姫さまは調度も本も茶道具も、ほぼすべてを残して去った。暗いなか、慣れ親しんだ姫さまの匂いが、この空き家にまだ漂っているのが、耐えがたかった。それなのに、母屋の実質的な主である新三郎は、ふらふらとこの空き家にひとり忍びこんでしまうのだ。そして、悔恨に頭を抱え、冷たい床に這いつくばって呻いた。
（春が来れば動き出す、などと思うて、姫さまのお褥で、ただ、ぬくぬくとしておった！……肚の中で家の考えをおろおろと案じながら、それを忘れて、怠けておった！　姫さまの喜ぶお顔だけを見たくて、ご相談もせず、甘い夢ばかり呟いておった！　嘘つきではないか！？　……いや、姫さまはお気づきであった。じゃから、形はいかなるものでもよい、ただ一緒にいられればよいから、松前に連れて行ってくれ、とお頼みになったのじゃ。なんというおやさしさ……！　おれは、……おれはそれに甘え果てた。春になれば、親爺どのと談判に松前に乗りこみ、それで万事収まるものと思い込んだ。姫さまがどれほど忍んで下すっていたかも考えず、春には自然にうまくいくかのように自分を騙して！）
　その春は、大がかりの戦ではじまってしまった。そして、浪岡御所始まって以来の敗戦で、あろうことか大御所本人が、敵陣に事実上の幽囚の身となってしまったのだ。
（あの時、黙ってお腹を召させておけば……！？）
　新三郎は臣下にあるまじき不逞の思いに囚われてならない。敗れた大御所が早々とあきらめて陣中で切腹しようとするのを、新三郎が止めたのだ。そして本来の討伐先であった金木館に主従で逃げ込むという奇策で、大御所の命を救うことに成功した。だが、
（あの敗走のなか、おれ一人なら配下を連れて逃げ出せたかもしれぬ。この浪岡で網を張っていた謀叛人どもの目も、おれ程度の小身ならかいくぐれたのではないか？　ならば早々に姫さまの元に戻れた！　そして、そのまま姫さまを松前にお連れできたのではないか？）
　大御所と大御台の必死の敗戦外交の結果は、大浦にさ栄姫を差し出すというものになってしまった。背後には、津軽の本来の持ち主を自認する南部氏の考えがある。姻戚関係を結ばせることで、当地を委任しているにすぎないのに得手勝手に振舞ってきた浪岡と大浦の間を調停してみせたかったのである。
　大御所との人質交換に似た形で、さ栄姫は大浦に側室としてくだった。
（おれの子を、腹に隠して……！）
　新三郎は震えるほどの怒りと自責の念に、拳に血がにじむほどに床を叩いた。
　ひそかに妊娠に気づいていたさ栄は、兄や家のためではなく、同行して生死を主君とともにされかねない新三郎を自分が救出するために、決意したのである。
　さ栄自身は、大浦家の子として生まれてくる新三郎の子の母として、いつの日か新三郎が自分たちを奪還してくれるのを確信して待つといってくれた。はかなく、あてのない希望であるとは知りながら、それを胸に秘めて生き続けるのだと誓っていた。
　その望みは、母子ともに出産時に死亡するという最悪の形で砕かれたのである。
（さ栄さまを殺したのは、おれじゃ！）
　産褥の床から立ち上がれず死んだのだから、そう思わずにいられない。若者の後悔は、甘美な経験に酔いしれるままに、大事なさ栄さまの躰に決定的な作用をした自分に向けられた。
（さ栄さまを奪った大浦にも、大事なご家族を差し出した大御所、大御台にも科はある。だが、大浦も浪岡も、さ栄さまを殺したわけではない。殺したのは、……たれあろう、おれじゃ！　たとえ浪岡で、……いや、松前で産褥に着かれても、お体の弱いさ栄さまは、耐えられなかったのではないか？　おれの胤を受けなければ、さ栄さまは亡くならずに済んだ。孕ませたおれのせいではないか。）
　新三郎は、何度も何度もさ栄の躰内に恣に精を注いだ自分の行為を思い返すと、あれほどの悦びをともにしたというのに、今は何かおぞましくすら感じてしまうのだ。
（なんという配慮のなさ！　軽率！　さ栄さまのやさしさに甘えて、お躰のことを考えず、己の欲のためだけに、得手勝手な欲をあのお方にぶつけて恥じなかった。さ栄さまもお望みじゃ、うれしがってくださる、などと……）
　さ栄自身、自分は石女だと思い込む節もあった。少女の頃には二人の男にある一定期間したたに注がれながら、一度も妊娠しないできた。それからこの当時の女性の感覚では齢も長け、もう妊娠はできないだろうと判断していたのである。
　だからあるとき、新三郎が耐えた末にさ栄の肉の輪から己を引き抜き、はげしく息づいて上下する白い腹の上に空しく精を撒いたときには、むしろ茫然とした。つい横たわったままになっている。新三郎が、女の腹の上できつい匂いをたてている液体を拭ってくれようとするのを押しとどめ、自分で拭くと、はじめて半身を起こし、衣を裸の胸に寄せた。無言でいた。ようやく息が静まった後、微笑みを浮かべながら、
「よいのよ、新三郎どの？　……さ栄は、石女らしいので。」
　新三郎は、照れくさげに
「いえ、万が一、ということもございます。」
　このときの会話を思い出すと、新三郎はまたいたたまれない気持ちになる。