魚伏記 ー迷路城の姫君

断章 馬と猫（二十九 完結）

「これも、……」と、さ栄は茶碗のひとつを手に取って、「なかなかの値（あたい）がつくものと聞く。」
　茶道具の見方、扱い方について教わる場だから、そうした言葉が出ても不思議ではないのだが、天才丸はやはり姫さまが値（ね）のことを、美しいその唇にのせるのは不思議に感じた。
　ミケが来て、それが去ってから、何か急に変わられたように思う。
「じゃが、これがいま百貫文するとして」
「百貫文！」
「たとえの話じゃ。……どなたかが、二百貫文で買いたいと言ってこられたとする。美しさは、倍になると言うものかな？　天才丸はいかに考える？」
「さには思いませぬ。器の美しさとは、さようなものにはあらずと存じます。」
　さ栄は頷いた。
「とりわけ、……このお茶碗は、亡き大御台さま―母上から頂戴したものじゃ。値はつけられぬ。」
「さようでしたか。それはもう、まことに。」
「たとえ千貫、万貫の値で引き取りたいと言う方が現われても、決して売れぬ。……世に、決して値のつかぬものがある。そうしたものこそが、都の市でも手に入らぬ、かけがえないのかもしれぬな。」
「亡き大御台様と姫さまのお心が、そのお茶碗に籠っております。心には値がつかぬのでしょう。」
　さ栄は微笑んだ。

「千尋が、アオが可愛いと言う。離れらぬ、とあの子、泣いたそうじゃな。そのとき、アオは三貫文でも五貫文、十貫文でもないのだろう。」
「……あれも、だいぶ、馬に乗れるようになりました。」

「りくは息災か？……じゃろうな。今朝の膳も、よくできておった。」
「はい。やはり鶏を飼うことにしたそうです。」
「ますます忙しくなるではないか？」
「手伝うてくれる妹ぶんを、見つけたようで。」
「それはよい。あの子のさみしさも減じよう。」

（心、心か。）
　さ栄は内心で繰り返した。
（心と言うも、おそろしいものでもある。兄上がわたくしに向け続けているのも、その、心ではないか。）
（じゃが、美しい心と呼べるものは、たしかにある。この子の心などが、それではないか？）
（美しい心の持ち主が、美しいものを見つけられるのかもしれぬな。……わたくしは、もう……。）
（じゃが、この子がいてくれれば。あるいは？）
「世には、銭かねでは贖えない美しいものもあろう。」
「御意にて。」
「さ栄は、それをもっと見たい。欲しい。……天才丸。ふたりで探して参ろうか？」
　自然に口に出てしまった。なにか意味ありげにしか、自分の耳には聞こえない。さ栄はたちまち赤面した。
　しかし天才丸は、なにか決意したような表情になる。
「……はい。お教えください、姫さま。」
（あっ？）
　さ栄の息が止まり、躰が熱くなる。あの赤い痛痒の発作とは違う熱が、立ち上ってくるような気がした。
（天才丸、お前……？）
「お歌やお茶の奥義のことでございますね。歌は古今の調べ、ことばつよくすがたおもしろく、といったところか。お茶は、数寄心でございましょうか。千金万金を積んでも、手の届くものではない。むずかしうございますな。」
「……左様じゃ。」
　さ栄は全身の力が抜けてしまったような気がした。
（なにを思ったのか、さ栄のうつけ、馬鹿者。）
「立派な北畠侍になるためには、しかし是非もない。どうか、お教えくださいませ。」
「うむ。」
　さ栄は力を込めて頷いた。そして、天才丸が初めて見る、悪戯っぽい笑みを浮かべた。
「その代わり、束脩は高いぞ。」
「え？」
　天才丸の驚いた顔に、さ栄は、この子は何でも真面目にとりよるな、と笑い出した。
「たわぶれ、たわぶれじゃ！」

（終）